二月十五号，农历正月十五，元宵节。长白山草北屯的夜晚，家家户户挂起了红灯笼，孩子们提着纸灯笼在雪地上跑，笑声在寂静的山村里回荡。
合作社办公室里，曹大林却无心过节。桌上摊着那张石片地图的拓片，还有陈馆长寄来的初步翻译稿。翻译稿用毛笔小楷工整地写着，有些地方标着问号，表示不确定。
“……三江交汇之处，有神山一座，山中藏宝，非金非银，乃天地之灵。取之需祭，用之需节，传之需诚……”
曹大林反复读着这段关于“三江汇流处”的文字。陈馆长在信里说，这段描述很模糊，像是神话传说，又像是某种隐喻。“天地之灵”是什么？是珍贵的动植物？是特殊的地质景观？还是……某种精神信仰？
他想起莫日根老人说过的话：“三江口是祖先发源地，有‘白那恰’（山神）守着。”也想起在兴安岭时，听其他鄂伦春老人提过：“三江口冬天有‘神光’，夏天有‘仙雾’。”
这些传说，到底有多少真实的成分？
窗外传来敲门声。是吴炮手，披着棉袄，提着个灯笼：“大林，还琢磨呢？今儿过节，回家吃元宵去。”
“吴叔，您来得正好，”曹大林招呼老人进屋，“您看这段，陈馆长翻译的。”
吴炮手戴上老花镜，凑到灯下看。看了半晌，摇头：“这写得……玄乎。‘天地之灵’？山里人实在，不兴这套虚的。要我说，要么是特别好的参窝子，要么是温泉眼，要么是……矿？”
“矿？”曹大林心里一动。
“你看啊，”吴炮手指着翻译稿，“‘非金非银’，那可能是铜？铁？或者……玉？咱们长白山有玉石，兴安岭说不定也有。”
这倒是个思路。但如果是矿，为什么说“取之需祭，用之需节”？采矿还要祭祀？还要节制？
“也许是……盐矿？”曹大林猜测，“动物需要盐，猎人知道盐矿的位置，就是知道了动物的聚集地。这种地方，不能乱采，采多了动物就没盐吃了。”
“有道理！”吴炮手拍大腿，“我年轻时候跟师傅在内蒙古打过猎，那儿有盐湖，鹿啊羊啊都去舔盐。猎人就在盐湖边上埋伏，一打一个准。但这种地方不能常去，去多了动物就不来了。”
这么一解释，就通了。“三江汇流处”可能有个天然盐矿，或者盐碱地，是动物聚集的地方。鄂伦春先民发现了，视为“宝地”，但要求后人节制使用，不能竭泽而渔。
“可三江口离咱们这儿几百里，在漠河那边，”曹大林说，“咱们管不着啊。”
“管不着，但可以告诉该管的人，”吴炮手说，“你不是认识省林业厅的林处长吗？跟他汇报，让那边的人去查。要是真是什么重要的生态地，该保护保护。”
这主意正。曹大林决定，明天就给林处长写信——不，打电话，公社有电话，打长途。
正月十六，曹大林起了个大早，骑着自行车去公社。三十里山路，积雪未化，骑得艰难。到公社时，棉袄里面都汗湿了。
公社值班的是个年轻干事，认识曹大林：“曹主任，这么早？有事？”
“想打个长途，省林业厅。”
“省城啊？得等接线员上班，还得排队。您先坐会儿。”
曹大林坐在传达室的长椅上等。墙上挂着日历，今天是二月十六号，农历正月十六。他想，阿雅应该已经回到兴安岭了，不知道孩子路上顺不顺利。
等到九点，接线员来了。是个梳着大辫子的姑娘，麻利地插线、摇号：“省城，林业厅，请接林处长办公室……好的，等着。”
电话接通了，但林处长不在，去开会了。接电话的是个女同志，说下午再打。
曹大林只好等。在公社门口转悠，看见供销社开门了，进去转转。货架上东西不多：暖水瓶、搪瓷缸、肥皂、火柴……但过年刚过，有些新货：上海产的糖果，用漂亮的玻璃纸包着；天津产的饼干，铁盒子上印着熊猫。
他给山山买了两块糖，给春桃买了块香皂。付钱时，看见柜台里有笔记本，塑料皮的，印着“学习雷锋”的字样，想了想，买了两本——一本自己用，一本下次寄给阿雅。
等到下午两点，又打电话。这次林处长在了。
“曹大林？这么着急，有事？”林处长的声音透过电话线，有些失真。
曹大林把三江口的情况简单说了：“……我们得到一份鄂伦春先民的记录，说三江汇流处有重要的生态地，可能是盐矿，也可能是其他资源。建议省里派人去调查，如果是重要的动物聚集地，应该保护起来。”
电话那头沉默了一会儿：“三江口……漠河那边。那边确实有特殊的生态，但具体是什么，需要科学调查。这样，你把资料寄给我，我安排人研究。如果有必要，组织考察队。”
“那太好了，”曹大林说，“我们这有拓片和翻译稿，我马上寄。”
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