洞窟内的油灯芯"噼啪"爆响时，周稚正用显墨膏在绢帛上拓印。
她的指甲盖被染成靛蓝色，指腹压着拓板的力度像在抚弄婴儿的囟门——这是火政塾特训的"三叠拓法"，要让每道墨痕都比原件浅三分，却又能在碱水浸润下完全显形。
韦仲康之子蹲在她身侧，正用细如发丝的狼毫往仿本夹层里填墨，笔尖悬在绢帛上方半寸，手腕稳得像钉进石壁的楔子："显墨膏得掺半份沙枣胶，干了才不会透。"
陈子元站在佛龛前，拇指摩挲着铜筒上未擦净的蜂蜡。
他能听见自己的心跳声混着洞窟外的风声，像擂在羊皮鼓上的点兵令。
玄昙说"西来黑骑近山"时，他正盯着第三龛佛像眼角的金漆——那抹金是十年前蔡旭坤亲手描的，他在真账末卷里写过："佛眼金漆，取敦煌沙中金粒三斗，磨七日七夜。"所以当老和尚的声音裹着沙粒撞进洞窟时，陈子元第一反应不是惊，是疼——疼那三斗金砂，疼蔡旭坤在龟兹水牢里断的左手，更疼这双账体系里每道被沙埋了十年的血痕。
"先生！"周稚的声音带了颤音。
她刚拓完第二份副本，抬头就见玄昙站在洞窟口，袈裟下摆滴着沙粒，像条刚从沙海爬出来的老蜥蜴。
老和尚的喉结动了动，每说一个字都像在嚼碎沙粒："山脚下有火把，蛇一样往这边爬。"
陈子元转身时，袖口扫落了案头的显墨灯。
灯油在沙地上洇开个圆，像极了玉门关外士兵的血洼。
他弯腰捡灯，指尖触到沙粒的凉，突然想起蔡旭坤在真账里写的"吾以左手欺世"——左手断了，那支用来写伪账的笔，是不是也跟着断了？
"周稚，"他的声音像淬过冰水的剑，"把真账重封铜筒，放回佛首。"周稚的手顿了顿，拓板"啪"地砸在案上。
她望着陈子元，瞳孔里映着跳动的灯芯："先生，这是十年......"
"照做。"陈子元打断她，转身看向韦仲康之子，"仿本夹层写'账已焚'，用显墨法。"年轻人的狼毫在半空停了三息，突然笑了："是，先生。
西域人没见过显墨术，他们撕开夹层只会看见白纸。"
洞窟外的马蹄声已经撞碎了暮色。
陈子元走到窟口时，风沙正卷着火星子往脸上扑。
为首的黑骑裹着龟兹皮甲，腰间悬的铜牌在火光里泛着青黑，像块冻硬的血痂。"蔡氏遗账。"对方的声音带着沙砾摩擦的刺响，"交出来。"
陈子元往前踏了半步，影子在沙地上拉得老长："真账焚于哑泉驿火中。"他看见黑骑瞳孔骤缩，看见对方身后二十骑的手都按上了刀柄，却听见自己心里的算盘珠子"噼啪"响——仿本在案上，夹层的字要等碱水浸过才显；真账在佛首里，玄昙的袈裟扫过沙粒的声音，刚好能盖住铜筒归位的轻响。
黑骑冲进洞窟时，周稚正背对着案几擦手。
她的指尖还沾着显墨膏，在袈裟上蹭出个蓝点——这是火政塾的暗号："有诈"。
韦仲康之子蹲在佛龛下，假装捡掉落的铜锥，眼角余光扫过黑骑翻找的动作：他们扯断仿本的丝绦，撕开夹层，对着火光看了又看，最后把绢帛摔在案上大笑。
"走！"为首者甩来句话，马蹄声裹着沙粒卷向山外。
周稚的膝盖一软，扶住案角时撞翻了显墨灯。
灯油泼在仿本上，靛蓝色的"账已焚"三个字突然从夹层里浮出来，像三柄淬毒的剑。
她盯着那行字，突然笑出了声："原来先生早算到......"
"算到他们会撕夹层，算到他们没有显墨术。"陈子元蹲下来，用指尖沾了点灯油抹在"焚"字上，蓝色更深了，"但没算到蔡参军的左手。"
三日后的黄昏，沙丘被染成血红色。
黄琬之的急报是个裹着胡麻饼的布包，饼香混着墨味，周稚拆开时，半块芝麻簌簌掉在沙地上。"金城以西十五县，自发立了'账语台'。"黄琬之的字力透纸背，"有个童子在石头上刻：'我爹不是坏人，他藏了粮。
'"
陈子元望着远处的沙丘，那里有七八个孩童正踮着脚背书。
最矮的那个扎着羊角辫，举着根树枝当教鞭："建安九年三月八，伪令调粮三千石，实出一千五，羌骑来接应......"他的声音被风卷着，撞在鸣沙山上，又滚回来撞在陈子元心上。
"我们查的不是账，是人心。"他说这话时，玄昙不知何时站在了身后。
老和尚递来个油皮纸包，纸角沾着暗红的血渍。
打开来，里面只有半片龟兹木简，用左手写的歪扭字迹："蔡某囚于龟兹水牢，左手已断，笔未停。"
陈子元的手指在木简上顿了顿，指腹蹭过"笔未停"三个字，像在摸蔡旭坤断手后握笔的茧。
风突然大了，卷起他的衣摆，露出腰间火政塾的玉牌——那上面"账"字的云纹，被风沙磨得更亮了。
"去请黄先生来。"他对周稚说，声音轻得像句叹息。
周稚望着他的背影，看见沙丘上的夕阳把他的影子拉得老长，长过鸣沙山的山脊，长过玉门关的烽燧，一直伸进西域的风沙里。
那里有座水牢，有个断了左手的人，还握着笔。
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