金色的星砂马车碾过巴比伦新城的石板路，车轮扬起的细沙在空中勾勒出信德王室的徽记。娜菲莎端坐在马车中央，手中的沙之权柄微微发烫，杖头的宝石与她头顶的星砂王冠遥相呼应，折射出的光芒将沿途百姓的脸庞染成金色。街道两侧挤满了欢呼的人群，他们高举着用星砂绘制的王冠图案，齐声呼喊着 “沙漠女王”。
“公主殿下，王庭到了。” 卡塔莉娜掀开马车帘，破损的鎏金铠甲经过简单修补，依然泛着冷冽的光。她警惕地扫视着四周，腰间重新串满珍珠的锁链叮当作响，“小心大祭司的余党，王庭里的水比沙漠之眼的暗流还深。”
王庭大门缓缓开启，雕刻着双生圣痕的青铜门后，是身着华丽长袍的王室贵族。为首的白发老者拄着镶嵌黑珍珠的权杖，浑浊的眼眸盯着娜菲莎手中的沙之权柄，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我道是谁敢自称信德女王，原来是当年那个从王宫抱出去的弃婴。”
“大长老，这沙之权柄是信德王室正统传承的信物。” 苏璃上前一步，银项链重新焕发出光芒，“在圣痕神庙核心，它与星砂王冠产生了共鸣。”
“共鸣？” 大长老嗤笑一声，挥动手杖，几个侍卫抬出一个古朴的木箱，“真正的沙之权柄，早在千年前就随初代女王埋葬在圣陵。你们手中的，不过是不知从哪捡来的赝品。” 木箱打开的瞬间，里面的权杖与娜菲莎手中的几乎一模一样，唯一的区别是杖头的宝石黯淡无光。
人群中响起一阵骚动，百姓们交头接耳，目光在两根权杖间游移。娜菲莎握紧沙之权柄，星砂在杖身流动，化作信德王室历代君主的虚影：“真正的权柄，不在于外表，而在于能否回应沙漠子民的祈愿。” 她将权杖插入地面，金色星砂如喷泉般涌出，在半空组成一幅幅画面 —— 基因库中被解救的孩子、地下城内复活的鎏金近卫、以及沙漠之心重新焕发生机的场景。
“这... 这不可能！” 大长老的黑珍珠权杖剧烈震颤，杖身的符文开始崩解，“你到底用了什么妖术？” 他身后的贵族们面色骤变，有人悄悄按住腰间的佩剑。
“够了！” 一道威严的声音从王庭深处传来，身着紫金长袍的中年男子缓步走来，他胸前的王室徽章与娜菲莎王冠上的图案如出一辙，“我是信德王室当代族长，阿卜杜勒。无论权杖真假，擅自称王都是对王室尊严的践踏。”
娜菲莎正要开口，人群外突然传来哭喊。几个士兵拖着一位老妇人走上前，她怀中紧抱着用星砂绘制的娜菲莎画像：“族长！我们相信小公主！她在黑市救过我们的孩子！” 士兵挥起鞭子，老妇人的鲜血溅在星砂画像上，却让画像上的光芒愈发耀眼。
“看看你们的所作所为！” 娜菲莎的星砂突然暴走，金色细沙化作锁链缠住士兵的手腕，“这就是你们对待子民的方式？真正的信德王室，应该守护每一个沙漠之子！” 她的声音在王庭上空回荡，与沙之权柄产生共鸣，整个王庭的地面都开始震颤。
阿卜杜勒的脸色阴晴不定，大长老趁机低语几句。他点点头，沉声道：“既然你自称女王，那就证明给我们看。三日后，在圣陵举行权杖试炼，若你的权杖能通过考验，王室便承认你的身份。” 他的目光扫过萧在飞等人，“不过，你的这些追随者必须留在王庭，作为人质。”
夜晚的王庭笼罩在诡异的寂静中。萧在飞潜伏在阴影里，系统界面不断弹出警告：「检测到五组敌意热源，目标：娜菲莎」。他握紧鎏金逆刃，回想起白天大长老袖口闪过的青蛇纹身 —— 那是大祭司余党的标志。
“萧在飞，小心！” 卡塔莉娜的声音从身后传来，三支淬毒的箭矢擦着他的耳畔飞过。她甩动锁链缠住一名杀手，鎏金逆刃瞬间出鞘，将另一名杀手的喉咙割开。黑暗中，更多身着黑袍的人围拢过来，他们手中的弯刀刻满诅咒符文。
萧在飞的圣痕护腕泛起光芒，「圣痕增幅器」启动的提示音在耳畔响起。他身形一闪，出现在杀手首领身后，刀刃抵住对方后颈：“说，大长老给了你们什么好处？”
“你以为杀了我们就能改变局势？” 杀手首领狞笑，“王庭上下，半数贵族都已效忠于新的沙漠之主...” 话音未落，他咬破藏在齿间的毒囊，化作一滩黑血。
与此同时，娜菲莎的寝宫内，大长老带着一群贵族闯了进来。他手中的黑珍珠权杖直指娜菲莎：“交出沙之权柄，念在你是王室血脉，还能留你全尸。”
“休想！” 娜菲莎的星砂凝成盾牌，“真正的信德女王，绝不会向背叛者低头！” 她挥动权杖，金色星砂化作利剑刺向大长老，却被对方的黑珍珠权杖吸收。
“天真的孩子，你以为圣痕的力量是这么用的？” 大长老的脸上露出疯狂的笑，“当年大祭司创造圣痕基因时，就留了后手 —— 所有王室成员的血脉，都在我们的掌控之中！” 他抬手，娜菲莎突然痛苦地跪倒在地，星砂王冠上的光芒开始黯淡。
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