迅足者佩里特·风暴之蹄走向证人席时步履迟缓，犹赴刑场。落座时仍竭力维持着尊严的姿态，静候审判开始。
"请报上你的姓名。"泰兰德要求道。
"我拒绝作证。"佩里特答道。那低沉的嗓音不带丝毫波澜，但贝恩比谁都清楚这平静下的暗涌。
"佩里特·风暴之蹄，"祝踏岚肃然道，"你有义务提供证词。"
"我曾先后向凯恩·血蹄与贝恩·血蹄立誓，绝不做出任何可能损害他们利益之事。我守护着酋长们的秘密。你们休想撬开我的嘴。"
"根据潘达利亚律法，我们有权羁押你直至你同意作证。"
"我宁愿把牢底坐穿，也绝不会玷污自己的荣誉，背叛大酋长。"
贝恩的耐心终于耗尽。他霍然起身。
"佩里特·风暴之蹄，我命令你作证。"他的声音在法庭回荡，"你已无数次向我和先父证明忠诚。此刻我以酋长之名宣告：你在此所言绝不会招致我的怒火。这片土地崇尚真相——我和凯恩所珍视的真相。按潘达利亚律法的要求，说出事实吧。"
冷漠的面具终于碎裂，佩里特痛苦地望向酋长。这位牛头人显然认为领袖尚未完全明白真相的重量。但贝恩心如明镜，甚至感到某种释然。他微微颔首："说吧。"
"我愿作证。但仅因这是大酋长的命令。"佩里特的声音里凝着化不开的悲怆。
"请陪审团注意，这位证人存在明显倾向性。"泰兰德说道。她对佩里特的屈服既不欣喜也不惋惜。
"请陈述你的姓名与职务。"
"我是佩里特·风暴之蹄，现任大酋长贝恩·血蹄及其先父凯恩·血蹄麾下的迅足者。"
泰兰德："请说明迅足者的职责范围。"
佩里特的声音沉闷而空洞："我们不仅是信使，更是秘密的守护者。我们知晓每一封密信的内容，保守大酋长的机密。"他顿了顿，"我们掌握所有安全路径，确保重要情报能迅速传递。"
泰兰德追问道："当你不执行贝恩·血蹄的信使任务时，你通常在哪里？"
佩里特："在他身边。"
泰兰德："以顾问的身份？"
佩里特摇了摇他那灰白的头颅："不。我如影随形，静候差遣。"
加尔鲁什侧身靠近贝恩，语气平淡却暗含锋芒："她会毁了你，牛头人。"
贝恩低声回应："是的，我几乎可以确定。"
加尔鲁什："那为什么还——"
贝恩以温和却不容置疑的语气打断："安静。"
泰兰德继续审问："如此说来，你堪称一座秘密的宝库。"她的目光锐利，"控方声明，此次证词仅用于司法程序。我无意借机窥探部落机密，为联盟谋利。"
祝踏岚略带轻松地补充："若我有此疑虑，影踪派自当另择审判官。"
贝恩没有看向旁听席，不愿目睹联盟代表的反应。他默默祈祷："大地母亲啊，愿这个决定对我们所有人都是正确的。我们已厌倦了战争。"
泰兰德闻言微微蹙眉，但仍颔首致意，随后再度转向佩里特："你何时开始效忠于贝恩·血蹄？"
佩里特："在他父亲遇害的那一夜。"他的声音沉重，"暗影图腾氏族占领了雷霆崖，并袭击了血蹄村。贝恩因提前获警，得以在大地母亲的庇佑下脱险。"
泰兰德追问："是你警告他的？"
佩里特摇头："不，当时我随凯恩在奥格瑞玛。决斗结束后，我才返回，途中遭到暗影图腾氏族的追踪。后来，我与贝恩在陶拉霍营地会合。"
泰兰德："那么，是谁向他示警的？"
佩里特："暗影图腾氏族的萨满——风暴之歌。事实证明，他的荣誉感远胜玛加萨。"
——如此说来，贝恩是幸运的。请允许我向法庭陈述那个可怕夜晚的经过。
贝恩闭目片刻，祈求内心平静。记忆中的画面逐渐清晰——年轻的自己、乔恩·天语者、哈缪尔·符文图腾，以及一如既往静立在后方的佩里特。尽管贝恩敬重这位迅足者，但对方始终恪守本分，保持着恰到好处的距离。
哈缪尔放下刚端来的餐盘，沉声道："玛加萨得逞了。她掌控了雷霆崖、血蹄村，恐怕莫高雷营地也已沦陷。若不阻止，她很快将成为所有牛头人部族的统治者。"
乔恩低声补充："烈日石居不会屈服。他们已派信使通报击退了进攻者。"
贝恩注视着记忆中那个机械进食的自己——并非因为饥饿，只是为了维持体力。年轻的牛头人喉间滚出一声低吼，最终抬头问道："大萨满，先父始终珍视您的谏言。此刻我比任何时候都需要您的智慧——我们该如何取胜？"
哈缪尔陷入长久的沉默。
"就目前情报来看，"他终于开口，"无论自愿与否，多数牛头人已受玛加萨控制。加尔鲁什或许不知这场背叛，但他的暴戾人尽皆知。无论如何，令尊之死对他有利。"老萨满的蹄子轻叩地面，"幽暗城对你而言危机四伏，何况驻守那里的兽人大概率效忠加尔鲁什。暗矛巨魔值得信赖，但人数太少。至于血精灵......"他摇了摇头，"远水解不了近渴，加尔鲁什定会抢先与他们联络。"
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