西戎烽烟
咸阳宫的铜钟在暮色中荡出最后一声余响时，孟明视正跪在穆公案前。案上摊开的羊皮地图上，西戎诸部的疆域被朱砂勾勒出狰狞的轮廓，义渠与绵诸之间的连线像一道裂开的伤口，将原本臣服秦国的部落联盟拦腰切断。
"三万骑兵，三个月。"秦穆公的手指重重叩在义渠王庭的位置，青铜酒樽里的酒液晃出细密的涟漪，"去年冬盟时，我亲手将那柄嵌玉弯刀递给义渠首领，他还说愿为秦国看守西部门户。"
孟明视抬头时，烛火正映在他年轻却已刻上风霜的脸上。三年前在军事学堂推演战术时的青涩早已褪去，取而代之的是一种淬过火的沉静。他腰间悬着的秦锐剑在阴影里泛出冷光——那是去年兵器坊新铸的利器，剑脊上的云纹能随光线流转，据说斩断晋军的铁甲就像割开熟羊皮。
"君上，西戎诸部素来见利忘义。"孟明视的声音平稳如渭水，"义渠首领觊觎河西牧场久矣，如今见秦晋结盟，怕我军东进后无暇西顾，才敢勾结卑禾、乌氏等部叛乱。"他指尖划过地图上标注的河谷，"此处名为野狼谷，是义渠与其他部落联络的咽喉，末将愿亲率五千轻骑奇袭。"
穆公盯着他看了半晌，忽然笑了。案上的青铜灯盏被笑声震得轻颤，火光在他鬓边的白发上跳跃。"你父亲百里奚总说你躁进，可我瞧着，你比谁都懂得审时度势。"他从架上取下一枚虎符，符身的鎏金在火光中流淌，"三天后出兵，粮草军械已备齐。记住，西戎人敬畏强者，却也记恨杀戮，降服即可，不必赶尽杀绝。"
孟明视接过虎符时，冰凉的金属触感顺着掌心蔓延到脊梁。殿外传来夜巡士兵甲叶碰撞的脆响，他忽然想起十年前刚入军事学堂时，父亲百里奚站在演武场边说的话："用兵之道，不在杀多少人，而在让多少人不敢再动刀兵。"
三日后清晨，咸阳西门外的校场上腾起漫天烟尘。三万骑兵列成整齐的方阵，玄色的披风在秋风中翻卷如乌云。士兵们头戴青铜胄，身披"轻坚甲"——皮革与铁片的巧妙拼接让铠甲既轻便又坚固，腰间的秦锐剑反射着朝阳的金光，剑鞘上镶嵌的绿松石在队列中连成一片流动的星河。
孟明视勒住胯下的西戎战马，这是去年与绵诸结盟时换来的良种，神骏异常。他抬头望向城门楼上的秦穆公，老人正朝他挥手，身后的百里奚拄着拐杖，鬓角在风中微微颤抖。号角声骤然响起，绵长而雄浑，孟明视拔出秦锐剑，剑锋划破晨雾："将士们，随我西征！"
马蹄声如惊雷滚过渭水平原，三万铁骑扬起的烟尘遮蔽了半个天空。
秦军进入西戎地界的第七天，在野狼谷遭遇了义渠的先锋部队。那些西戎骑兵赤裸着上身，挥舞着青铜弯刀呐喊冲锋，乱糟糟的队列像一群被激怒的野牛。孟明视立于高坡之上，看着对方冲到百步之内，忽然举起令旗。
"左翼弓弩手，放！"
早已待命的弩兵同时扣动扳机，上千支弩箭组成密集的箭雨，带着尖锐的呼啸掠过峡谷。冲在最前面的义渠骑兵纷纷坠马，惨叫声混着马蹄声在谷中回荡。西戎人从未见过如此精准而密集的远程打击，冲锋的势头顿时一滞。
"锋矢阵，推进！"孟明视放下令旗，拔出秦锐剑。
秦军阵形突然变化，前排的重甲步兵结成楔形，手持长戟稳步推进，两侧的骑兵如展开的羽翼，保持着严整的队形向前包抄。这种借鉴了西戎骑兵战术改良的阵法，既有中原军队的纪律性，又不失骑兵的机动性。
义渠首领的弟弟赤牙挥舞着镶金弯刀，嘶吼着率部冲击秦军侧翼。他的坐骑是匹纯白的野马，在战场上格外显眼。孟明视双腿一夹马腹，迎着赤牙冲去，两匹战马交错的瞬间，秦锐剑与青铜刀碰撞出一串火星。赤牙只觉虎口剧痛，弯刀竟被震得脱手飞出，他还没反应过来，孟明视的剑锋已抵住他的咽喉。
"降者不杀！"孟明视的声音在混乱的战场上清晰可闻。
赤牙看着那柄寒光闪闪的秦锐剑，又看了看周围不断倒下的族人，忽然瘫坐在马背上："我降......"
首战告捷的消息传回咸阳时，秦穆公正在查看赵良送来的秋收账簿。百里奚捻着胡须笑道："明视这孩子，总算把'锋矢阵'用活了。"老人的手指在地图上的野狼谷点了点，"接下来，该是义渠王的主力了。"
孟明视没有急于进攻义渠王庭，而是按兵不动，每日让士兵们在营中演练阵法。他派出去的斥候带回消息：义渠王已联合卑禾、乌氏等部，集结了五万骑兵，屯在前方的黑水河畔，扬言要让秦军有来无回。
"将军，敌军数量比我们多，不如派人回咸阳求援？"副将西乞术问道，他是蹇叔的长子，在崤山之役中与孟明视一同被俘，归国后更显沉稳。
孟明视摇头，指着帐外正在训练的士兵："你看他们的甲胄，他们的剑，再看看我们的阵法。西戎人虽多，不过是乌合之众。"他走到地图前，指尖划过黑水河上游的一处峡谷，"此处名为'一线天'，两侧是悬崖，只有中间一条通道。我们就在这里等他们。"
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