辽南的晨雾还未散尽，十五岁的于学忠已经跪坐在私塾的青砖地上。他的手指冻得发红，却仍紧握着那本翻毛了边的《左传》。窗外槐树枝丫间漏下的阳光在竹简上跳动，将"国之大事，在祀与戎"六个字照得忽明忽暗。
"孝侯！"戒尺突然敲在案几上，惊得前排打盹的同窗猛地栽倒。须发花白的周塾师眯起眼睛，"你来说说，晋楚城濮之战，先轸为何要退避三舍？"
于学忠刚要起身作答，远处突然传来闷雷般的声响。窗纸簌簌震动，砚台里的墨汁荡起细纹。塾师手中的《春秋》啪嗒掉在地上——那不是雷声，是隔着三十里地都能听见的炮响。
**第二节烽火惊变**
孩子们涌到院门口时，官道上已挤满逃难的人群。挑着箩筐的老汉、抱着婴孩的妇人、赶着驴车的商贩，全都朝着奉天城方向奔逃。于学忠抓住一个瘸腿兵勇的褡裢："大叔，出什么事了？"
"毛子兵打进瑷珲了！"兵勇吐着血沫子，"见人就杀，嫩江的水都染红了..."话音未落，西南方又腾起三道烟柱，在澄澈的蓝天里像恶龙般扭曲。赶车的把式突然尖叫起来："是旅顺口！日本人的军舰开炮了！"
于学忠的指尖掐进掌心。他记得父亲说过，旅顺离他们金州卫不过百八十里。私塾房梁上悬着的咸鱼突然剧烈摇晃，大地深处传来令人牙酸的震颤。
于家祠堂里，族老们正在砸开锁着族谱的铁箱。于学忠看见父亲穿着七品补服跪在祖宗牌位前，官帽上的素金顶戴在烛火中泛着冷光。
"朝廷宣战八国，威海卫水师全军覆没。"父亲的声音像钝刀刮过青石，"俄军明日就到金州，各家..."话说到一半突然剧烈咳嗽，帕子上晕开暗红血迹。
于学忠猛地冲进厢房，从樟木箱底翻出祖传的腰刀。牛皮刀鞘已经霉变，但抽出刀刃时，那道康熙年间锻打的云纹依然寒光凛冽。他忽然听见母亲在哭——不是害怕的呜咽，而是某种更深的绝望。透过窗纸，他看见母亲正把出嫁时的鎏金簪子埋进桂花树下。
当夜，于学忠蹲在灶房磨刀。水缸里映出他通红的眼睛，磨刀石上沾着掌心磨破的血。表兄踹门进来时，他差点一刀劈过去。
"孝侯！"表兄夺下腰刀，"知县带着衙役跑了！俄国骑兵在石河驿见人就杀..."话音被突如其来的马蹄声斩断。于学忠抄起顶门杠冲出去，看见二十几个溃兵正在砸于家祠堂的门匾。
为首的把总举着火把，辫子散了大半："老毛子见房子就烧！把粮食都交出来！"于学忠刚要上前，却被父亲死死按住肩膀。他第一次看见那个总是挺直腰板的男人弯下膝盖："军爷，祠堂后窖里有三百斤高粱..."
火光中，于学忠发现父亲的补服后襟裂了道口子，露出里面打着补丁的棉布衬里。
五更天时，于学忠摸到了石河驿。他贴着结霜的玉米秆爬行，腰刀用草绳绑在背上。土坡下躺着七八具尸体，月光给凝结的血洼镀上银边。有个穿蓝布衫的小姑娘蜷在磨盘旁，怀里还抱着打翻的醋罐子。
马蹄声从官道传来时，他下意识扑向尸体堆。腐臭味灌进鼻腔，他透过死人散乱的发辫，看见六个哥萨克骑兵正在劫掠粮车。红胡子军官用马刀挑起个哇哇大哭的婴孩，像展示猎物般举过头顶。
于学忠的牙齿咬破了嘴唇。他摸到腰间别的柴刀——那是今早从灶台偷拿的。但下一刻，军官突然勒马转向，所有骑兵都举起伯丹步枪。原来土坡后爬出个举着白布的老秀才，身后跟着十几个举粪叉的村民。
"砰！"
老秀才的瓜皮帽飞起三尺高。于学忠看着老人像破口袋般倒下，看着村民被马刀砍得血肉横飞。有个少年举着铡刀冲出来，却被三把刺刀同时捅穿胸膛。温热的血溅到三丈外，在于学忠藏身的尸体脸上凝成冰珠。
正午的太阳照在于学忠背上时，他还在玉米地里爬行。膝盖早已磨破，身后拖出蜿蜒的血痕。腰刀不知何时丢了，只剩那把豁口的柴刀还死死攥在手里。
河滩芦苇丛中突然伸出只大手，把他猛地拽进暗处。于学忠刚要挣扎，就被烂渔网罩住了头。透过发臭的网眼，他看见表兄和三个猎户打扮的汉子正蹲在浅坑里，坑底躺着个胸口中箭的绿营兵。
"金州卫完了。"猎户往伤兵嘴里灌烧酒，"俄军占了衙门，把知县吊在旗杆上..."伤兵突然抽搐着抓住于学忠的衣角："小兄弟...帮我...把腰牌...送回保定..."
铜制腰牌沾着黑血，上面"新建陆军第三镇"七个字已经模糊。于学忠想起塾师讲过的故事：当年戚继光抗倭，也是十六岁承袭父亲的军职。
于学忠踹开自家院门时，夕阳正照在堂屋的棺材上。母亲瘫坐在满地纸钱中间，发间簪着朵惨白的丧花。他踉跄着扑到棺材前，看见父亲穿着簇新的朝服，脸色却比纸钱还白。
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