苦肉计成
杭爱山的雪粒子打在合撒儿脸上，像无数把小刀子在刮。他蜷缩在羊皮车里，任由车夫用浸过盐水的皮鞭抽打脊背，每一声鞭响都伴随着“叛徒”的骂名。车帘缝隙里，他瞥见铁木真站在山岗上，狼首大旗在风中猎猎作响，旗下骑兵的马刀映着寒光——那是为他准备的“追兵”。
“再用力些！”合撒儿闷哼着，从牙缝里挤出命令，“要让克烈部的斥候看见血珠溅到车帘上。”车夫会意，鞭梢缠上铁丝，再次落下时，带起一片血雾。合撒儿咬住羊皮卷，任由腥甜在口中蔓延，想起幼年时与铁木真抢奶疙瘩，哥哥总把最大的那块留给他。
申时三刻，车帘被猛地掀开。桑昆的亲卫用刀尖挑起合撒儿的下巴，刀身上“克烈必胜”的刻字划开他的面皮：“乞颜部的二公子，怎么沦落到坐牛车了？”
合撒儿松开咬得出血的嘴唇，露出藏在舌下的血珠：“铁木真……他夺了我的部众，连我的妻儿都……”他剧烈咳嗽起来，血沫喷在亲卫甲胄上，“求您带我去见义父，我有重要军情。”
王帐内的空气凝固着腐乳与劣酒的气味。合撒儿被扔在羊毛毯上，看见王罕坐在雕花银椅上，左手缠着渗血的布条——那是他试图割腕自尽时留下的伤痕。老人胸前的佛珠只剩三颗，用马鬃绳随意串着，像一串干瘪的羊粪蛋。
“合撒儿，你可知……”王罕的声音像破风箱，“当年你出生时，我曾为你接过胞衣？”
合撒儿抬头，撞见桑昆阴冷的目光。对方腰间挂着的金刀晃得他眼花——那是三天前他派人“不小心”让桑昆“缴获”的铁木真佩刀。刀刃上的缺口，正是十二年前合撒儿替铁木真挡下乃蛮部刺客时留下的。
“义父可知，铁木真为何在班朱尼河饮浑水？”合撒儿咳出一块带血的肉沫，那是提前藏好的羊肝碎，“他在祭旗，用我们这些兄弟的血，祭他的‘苍狼大旗’。”他爬向王罕，膝盖压碎了地上的佛珠，“他说，等灭了克烈部，要把您的头骨做成酒碗，把察兀儿公主……”
“住口！”桑昆踹向他肋骨，靴底的羊油渍蹭在合撒儿衣襟上，“父汗，这明显是苦肉计！当年也应该就是用这招骗了我母妃！”
合撒儿突然笑起来，笑声中带着血泡的破裂声：“我妻儿的尸体就在车后，您若不信，大可去验。”他扯开衣领，露出心口的狼首刺青——那是三年前王罕亲赐的克烈部徽记，“再说了，我若有假，这刺青便是最好的刑具。”
王罕盯着刺青，目光渐渐恍惚。合撒儿知道，老人又想起了那个雪夜——也速该背着中毒的王罕在雪地里狂奔，自己的母亲诃额仑用体温焐热药汤的光景。老人颤抖着伸手，指尖触到合撒儿胸前的刀疤——那是为救桑昆中箭留下的旧伤。
“让他留下。”王罕终于开口，“但要锁在‘狼穴’里，派十人轮守。”桑昆正要反驳，却见王罕从袖中摸出半块风干肉，“把这个给他，是他小时候最爱吃的奶皮子馅。”
夜袭前筹
子时，合撒儿啃着奶皮子馅肉干，指甲抠进石壁缝隙。“狼穴”是克烈部的地牢，四壁嵌着狼牙，地面铺着人骨——那是背叛者的“路标”。他摸到第三块松动的石砖时，终于触到硬物：半截刻着乞颜部暗纹的匕首。
“大汗，一切就绪。”他对着石缝低语，声音被头顶的滴水声掩盖。远处传来更夫敲梆子的声音：“小心火烛——卯时三刻，准时开闸。”合撒儿笑了，桑昆不知道，这“狼穴”的通风口，正对着折折运都山的粮仓方向。
与此同时，铁木真在山岗上俯瞰克烈部大营。哲别牵着青骓马立在一旁，马鬃上系着三十根白翎——每根代表一名敢死队成员。速不台蹲在地上，用匕首划出粮仓布局：“东南面第三道栅栏下，埋着三车硫磺。”
“桑昆今夜在王帐摆‘庆功宴’。”铁木真摸着狼首吊坠，吊坠上新刻了三道痕，“合撒儿传回消息，王罕的亲卫被调去守粮仓，帐内只剩二十名刀斧手。”他抬头望向星空，北斗七星的斗柄指向西南，“子时一刻，等流星划过，就点火。”
木华黎突然递来一个小皮袋：“这是博尔忽那孩子采的草药，敷在伤口上能止血。”铁木真一愣，想起白天看见那孩子蹲在河边，用柳枝蘸水在沙地上画“铁木真”三个字。他捏紧皮袋，触到里面还有颗奶糖——大概是用军功换来的。
“还有这个。”速不台呈上一只金铃坠子，正是察兀儿公主的旧物，“她今晚被锁在帐中，听说桑昆要把她送给乃蛮部使者。”坠子内侧刻着新字：“卯时火起，北门无兵。”
铁木真将坠子收入囊中，目光落在远处折着运都山的暗影上。山体轮廓像一头卧着的巨狼，粮仓所在的“狼腹”处，隐约可见几点火光——那是塔塔尔降卒在值夜。他摸出阿勒坛送的雕花弓，弓弦上缠着二十根狼尾毛，每根代表一个克烈部贵族的人头。
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