池越十六岁时，被破例封为灵台郎，赐官服与仪仗，皇帝从御前拨了侍卫与车驾。
虽然这个职位是虚衔，并无实权，却可自由出入禁苑、藏书阁，甚至随驾议政。
朝堂上，御史中丞气得胡子直翘：“陛下！池家小儿年幼，岂能参与军国大事？！”
秦晔倚在龙椅上，似笑非笑：“甘罗十二岁为相，能否参与军国大事，凭的是才能，不是年岁。
爱卿若是不服，待与阿越碰上了，不妨辩论一番，且看谁说的更有理便是。
莫非爱卿以为朕是偏听偏信，不明是非之人吗？”
这话说的重了，再说下去，便是质疑皇帝没有识人之明，那被皇帝重用的满朝文武又算什么。
他只得偃旗息鼓。
去年太学博士诽谤孝慈皇后，被池越堵在太学门口引经据典骂了三个时辰，最后那博士羞得告病一月。
要是耍嘴皮子，御史中丞自认不是对手。
这事传到方羽容耳朵里，她专门把秦晔找来谈话。
“皇儿。”她语重心长，“恩宠过盛，非臣子之福。”
秦晔垂眸：“母后多虑，阿越当得起。”
“韩非子言：爱臣太亲，必危其身。你当以史为鉴。”
秦晔盯着手中茶盏，忽然想起昨日池越伏在案边睡着时，自己险些落在他唇边的吻。
他呛了一口茶。
方羽容意味深长地看着他：“皇儿，你明白了吗？”
秦晔放下茶盏，嗓音微哑：“……儿子明白。”
若是只凭帝王宠爱，待失了依靠，必然登高跌重，他要让池越凭自己的本事站在权力之巅。
方羽容放下茶盏，指尖在案上轻轻一叩，声音沉静而严肃：“皇儿，若是真的明白，立后纳妃之事，也该提上日程了。”
秦晔抬眸，眼底波澜不惊：“母后，此事不急。”
“不急？”方羽容眉头微蹙，“你登基已有数年，后宫空悬，朝臣多番上奏，你次次驳回——”
她顿了顿，目光锐利，“从前你不想被朝臣掣肘，我依了你。现在你又在推脱什么？”
殿内一时静默。
秦晔垂眸，指尖摩挲着杯沿，半晌，才缓缓开口：“儿子已有意中人。”
方羽容一怔：“谁？”
“朕在等他长大。”
话音一落，方羽容心中的大石猛地晃了一晃。
她拍案而起，茶盏翻倒，茶水泼洒在案上，蜿蜒如泪痕。
“混账！”她声音微颤，“他是你看着长大的！你怎么能起这种心思！”
秦晔抬眸，目光平静而坚定：“母后怎知，阿越不会心悦于我呢？”
方羽容气得指尖发抖：“你哄骗越儿，等他懂事了，必然与你反目！”
“母后。”秦晔嗓音低沉，“我不是哄骗，我是真心。”
“你——”
“我希望母后不要阻拦我。”他直视方羽容，一字一句道，“更不要因此怪责阿越，他会伤心。”
方羽容胸口剧烈起伏，眼中已有泪光：“你怕阿越伤心，你如此忤逆我，就不怕我伤心？！”
秦晔沉默片刻，忽然起身，走到她面前，缓缓跪下。
“母后，阿越从来就是我们的家人。”他声音轻了几分，带着几分恳求，“您疼疼儿子吧。”
方羽容怔住。
“我瞧见他的第一眼，就知道他必定是我的。”
“你——”太后声音微颤，“那时阿越才多大？若是那时便有了心思，未免太过……”
秦晔苦笑，“一开始，我只想保护好他，让他好起来，让他开心自在。”
他顿了顿，声音低哑：“待他长大后，我才存了思慕之意。”
方羽容望着跪在面前的儿子，眼中情绪翻涌，最终化作一声长叹。
“我拦不住你。”她闭了闭眼，“只有一点——”
“你不能强迫阿越。”
秦晔抬眸，眼底一片清明：“儿臣不会。”
文华殿的晨钟刚响过三声，池越就抱着书卷闯进了东暖阁。
少年像阵带着露水的风，卷着满身朝气扑到书案前。
“陛下！”他啪地书拍在案上，震得茶盏一跳，“魏征这篇《谏太宗十思疏》我读完了！”
秦晔从奏折堆里抬头，就见少年撑着桌沿俯身过来。
日光给他尚带婴儿肥的侧脸镀了层金边，睫毛在眼下投出雀跃的阴影。
束发的缎带不知何时松了，一缕鬓发俏皮地翘在耳畔。
“说说看。”秦晔伸手替他捋好碎发，指尖在碰到耳尖时顿了顿——那儿还带着晨跑的薄汗。
池越浑不在意地甩甩头，直接盘腿坐上了御案：“要我说，魏征太絮叨！十思里起码三思都是车轱辘话。”
他随手抓了块芙蓉糕咬住，含糊不清地比划，“比如'见可欲则思知足'和'将有作则思知止'，明明一个意思嘛！”
“放肆。”秦晔抽走他嘴边的糕点，却忍不住弯了唇角，“魏玄成若在世，定要骂你轻狂。”
少年满不在乎地晃着腿，忽然眼睛一亮：“但我喜欢这句——'忧懈怠则思慎始而敬终'。”
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