失踪多日的湘东王刘彧，竟如困兽一般，被囚于宫中。
刘彧艰难颔首，干裂的双唇微微颤动，微弱却带着求生渴望地吐出：“救我……救我……”
寿寂之的心跳陡然加速，在胸腔中如擂鼓般轰鸣。
他目光迅速扫向四周，确认无旁人后，迅速蹲下身子，压低声音说道：“王爷，此地不宜久留，请随我走。”
他伸手搀扶起刘彧，真切地感受到对方身体的虚弱与颤抖，刘彧此刻仿佛已是一具即将消逝生机的躯壳，孱弱而无力。
寿寂之心中涌起一阵复杂的情绪，既有对刘彧遭遇的深切同情，更有对刘子业暴虐行径的满腔愤恨。
他咬紧牙关，扶着刘彧，借着夜幕的掩护，极为谨慎地避开巡逻侍卫，悄无声息地一路潜行出宫。
回到王府，寿寂之即刻命人紧闭大门，亲自为刘彧处理伤口。
他小心翼翼地揭开刘彧破碎不堪的衣衫，只见其身上鞭痕纵横、淤青遍布，干涸凝固的血痕因动作又渗出缕缕鲜血，模样不忍直视。
寿寂之的手微微颤抖，心中压抑许久的怒火此刻如火山般找到了喷发的突破口。
“王爷，”他轻声开口，声音中带着一丝审慎的试探，“如今陛下暴虐无道，朝野上下皆是怨声。不知王爷是否有意……取而代之？”
刘彧缓缓抬起头，那双浑浊的眼眸之中，陡然闪过一缕锐利的光芒，恰似黑暗深处骤然亮起的火星，转瞬即逝。
他沉默片刻，嘴角微微上扬，浮现出一抹含义隐晦的浅笑，声音低沉而沉稳：“寿侍郎这番话，所指何事？”
刘彧并非愚钝之人，在流离漂泊的这些日子里，他听闻刘子业更换了身边的心腹，却未曾料到机缘巧合之下让自己撞上了。
他不知这是有人刻意安排还是自己真的不幸。
寿寂之脸色陡变，恭敬跪地道：“王爷明鉴，臣愿随王爷讨伐暴君，臣之丹心天地可鉴。”
刘彧一双精明的眸子细细打量他，见他确实真挚，倒也放下几分戒备，伸手捋了捋枯燥的胡须，道：“好，本王身侧正缺你这般人才，你且先起身。”
寿寂之恭敬起身坐到刘彧身侧，“王爷有所不知，朝中早有大臣对陛下心怀不满。若王爷有意，臣愿奔走联络各方势力，共同成就大事。”
刘彧的笑容渐渐加深，眼中那抹精光变得更加炽热。
他不紧不慢地坐直身子，尽管身体依旧虚弱，但那股长期身居高位所养成的威严气势，在这一刻重新展露无遗。
他目光坚定，语气平和却不失威严：“寿侍郎果然有深谋远虑之智。然而……此事绝非易事。刘子业虽生性暴虐无道，但手中握有兵权，想要将其推翻，困难重重。”
寿寂之眼中闪过一丝决绝与狠厉，沉声说道：“王爷无需忧虑，臣自有应对之策。只是此事还需王爷予以配合……”
两人就此事一直密谈到天色渐明，桌上的烛火随风摇曳不定，将他们的影子长长地投射在墙壁之上，宛如两头蛰伏已久的猛兽，正在暗中谋划着一场足以撼动天下的风暴。
揽月轩
刘楚玉静静地坐在灯下，手中握着毛笔，认真地给沈庆之写信。烛火摇曳，映照出她娇媚却坚毅的面容。
她微微蹙眉，笔尖在纸上轻轻划过，字迹工整而有力。
信文：
沈太尉亲鉴：
近日朝中风波迭起，子业年幼无知，性情暴戾，朝纲废弛，民不聊生。
我身为长姐，目睹社稷危殆，心中忧愤难平。子业虽为天子，然其行径已失民心，若不及时拨乱反正，恐国将不国。
我思虑良久，决心已定。子业年幼，尚不足以担此大任，而我身为刘氏长女，自幼受父皇教诲，深知治国之道。
如今国难当头，我愿挺身而出，担此重任，以安天下。
太尉乃国之栋梁，手握重兵，深得将士拥戴。我知此事非同小可，需得太尉相助。若能得太尉支持，我必不负众望，重整朝纲，还天下以太平。
刘楚玉 敬上
刘楚玉写完信，轻轻吹干墨迹，将信纸折好，装入信封。她站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，心中思绪万千。
她知道，这条路充满艰险，但为了活命，她已无退路。
夜幕低垂，深沉如墨，揽月轩外万籁俱寂，一片死寂的宁静。
刘楚玉悄然靠近窗边，缓缓推开窗户，一缕凉风穿窗而入，轻抚她的脸颊，带来了一丝难得的清爽。
她深吸一口气，神情冷峻，目光坚定地投向远方。她心如明镜，这封信一旦送出，便如箭在弦，再无回旋的余地。
“来人。”她压低声音，冷静地唤道。
殿外，弦月闻声快步赶来，恭敬地行礼，语气沉稳：“殿下有何指令？”
“将这封信亲自交到沈太尉手中，绝不能出任何差错。”
“属下领命，必定不辜负公主的嘱托。”
刘楚玉目送弦月离去，内心却如波澜起伏的湖面，难以平静。
她转过身，迈着沉稳的步伐回到案前，缓缓拿起桌上的茶盏，轻轻抿了一口。茶早已凉透，苦涩的滋味在口中弥漫开来，恰似她此刻复杂而沉重的心境。
“冷刃。”她再度开口。
“属下在。” 屋内昏暗的角落，一道清俊的身影悄然出现，他不紧不慢地朝着光亮处走去，一张英俊的脸庞逐渐清晰，正是冷刃。
“寿寂之那里可有消息传来？”
刘楚玉早有安排，派遣冷刃密切监视寿寂之，一心想要将其铲除。
可寿寂之狡猾异常，行事滴水不漏，就连心狠手辣、残暴无常的刘子业都对他颇为赏识，可见其手段高明，绝非等闲之辈。
“他今日遭受陛下鞭笞，受了些羞辱，在回府的路上救了一名乞丐。”冷刃如实汇报。
刘楚玉白皙的手指轻轻摩挲着杯沿，神色凝重，追问道：“确定是一名乞丐？”
“其具体身份尚需进一步查证。不过，碧落教紫书传来消息，刘彧失踪了。”冷刃补充道。
“什么？”
刘楚玉勃然大怒，手中盛满茶水的杯盏被她狠狠摔在地上，伴随着一阵清脆的碎裂声，碎片四溅。
“密切监视他们的一举一动，若有任何异常，立即向本宫禀报。”
“是。”
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