（故事情节简介：恶绅钱厚德因争抢佃农周大柱家青苗，命家丁将其活活打死。＞周妻告到县衙，县官贾正清收受钱家贿赂，反诬周大柱偷窃，将其妻当堂掌嘴。＞当夜贾正清被拖入城隍殿，判官厉喝：“尔俸尔禄，民脂民膏！”＞城隍爷石眼转动，冰冷秤钩刺入贾正清脊骨，将他悬吊半空。＞同时钱厚德家中，千斤秤砣凌空落下，将他压成血肉薄饼。＞次日衙役发现贾正清悬于公堂梁上，身下散落着沾血的秤砣与纸钱。）
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暴雨砸在滚烫的泥地上，腾起一片呛人的土腥气。周大柱最后看到的，是自家田里那片眼看就要灌浆饱满的青玉米，翠生生的穗子刚抽出顶花，在钱家恶奴挥舞的锄头下，一片片被粗暴地砍倒、践踏。他喉咙里堵着血沫子，嘶吼着扑上去，像一头被逼到绝境的瘦牛。钱厚德那张油光光的胖脸上溅了几点泥星子，他嫌恶地皱了皱鼻子，用一方雪白的杭绸帕子慢条斯理地擦拭着，眼皮都懒得抬一下。
“不长眼的东西，”他声音不高，却像淬了毒的冰棱子，“这地，早就姓钱了！给我打！打死勿论！”
棍棒带着沉闷的风声，狠狠砸在周大柱瘦骨嶙峋的背上、腿上、头上。骨头断裂的声音被淹没在雨声和钱厚德家丁的吆喝里。周大柱蜷在泥水里，身体抽搐着，渐渐不动了，浑浊的泥水混着暗红的血，在他身下慢慢洇开一片刺目的红。他一只枯瘦的手，五指深深抠进泥里，离他指尖不远，是一株被踩倒的玉米苗，青翠的嫩叶上沾着泥点和他溅出的血。
钱厚德这才垂下眼皮，扫了一眼泥水里那团破布似的躯体，仿佛只是看了一眼碍事的垃圾。他小心地提起绸袍的下摆，绕过那片泥泞的血污，踩着家丁早已铺好的干净木板，坐进滑竿里，声音平淡无波：“拖远点，别脏了我的地。”
……
县衙公堂之上，“明镜高悬”的漆金大匾高悬头顶，却被堂下弥漫的绝望衬得冰冷而虚伪。周大柱的妻子王氏，一身重孝，跪在冰凉的青砖地上，单薄得像一片随时会被风吹走的枯叶。她额角乌青，脸颊高高肿起，嘴角还残留着干涸的血迹——那是方才衙役奉了县太爷贾正清的令，当众“掌嘴”留下的印记。她抖得厉害，牙齿磕碰着，却仍用尽全身力气，一遍遍嘶哑地重复：“青天大老爷……我家大柱冤啊……钱厚德抢苗子，活活打死了他……求大老爷做主……”
贾正清端坐堂上，官帽下的脸色阴沉得能拧出水。他手指焦躁地捻着袖袋里那张硬挺的银票，触感滚烫。钱家送来的，不止是银票，还有他小舅子在府城的前程。他猛地一拍惊堂木，声音尖利刺耳：“大胆刁妇！钱老爷仁厚乡里，岂容你污蔑？分明是你家周大柱贪心不足，偷盗钱家田里青苗，被当场捉拿，扭打间自己失足跌死！还敢咆哮公堂，诬告良善？来人！给本官重重地打！”
衙役如狼似虎地扑上来，水火棍高高举起。王氏最后的力气仿佛被这一声惊堂木彻底抽空，眼前一黑，软软瘫倒在冰冷的砖地上。她昏过去前，只看到贾正清那张道貌岸然的脸，和他捻着袖口的手指，嘴角似乎还噙着一丝不易察觉的、冰冷的笑意。公堂之上，只剩下衙役们粗重的呼吸和外面隐隐传来的、属于钱厚德府邸方向的丝竹宴乐之声。
……
夜，深得像泼翻了墨。贾正清做了个怪梦，梦里无数只枯瘦如柴的手从地下伸出，死死抓着他的脚踝往下拖，冰冷的泥水瞬间淹没了口鼻。他惊喘着从床上弹坐起来，冷汗浸透了寝衣，心口狂跳不止。黑暗中，他摸索着想去倒杯茶压惊。
就在指尖即将触碰到冰凉瓷壶的刹那，一股无法抗拒的、带着浓重水腥气和地下泥土腥冷的阴风，猛地灌满了整个房间！桌上的烛火“噗”地熄灭，陷入彻底的黑暗。贾正清只觉脚踝一紧，像是被冰冷的铁钳死死箍住，那触感坚硬、粗糙，绝非人手！一股巨大的、不容反抗的力量猛地将他从床上拽了下来，拖死狗般拖过冰冷的地板。
“救——”他刚张开嘴想呼救，一股带着淤泥腐朽气息的冷风猛地灌入他的喉咙，堵得他眼前发黑，只剩下嗬嗬的抽气声。他被拖拽着，身体在门槛、台阶上剧烈地磕碰，骨头发出令人牙酸的闷响。周遭的景象在绝对的黑暗中疯狂地扭曲、倒退，他感觉自己不是在自家宅院里被拖行，而是被硬生生拖入了一条冰冷、粘稠、没有尽头的黄泉路！
不知过了多久，或许是永恒的一瞬，那股拖拽的力量骤然消失。贾正清像一摊烂泥般被掼在坚硬冰冷的地面上。他五脏六腑都移了位，浑身剧痛，骨头像散了架。他艰难地撑起眼皮。
眼前，是一间巨大、空旷、死寂无声的殿堂。殿内光线昏黄摇曳，全赖两侧墙壁上插着的几支巨大的白蜡烛，烛泪堆叠如小丘，烛火幽绿，跳跃着一种不祥的光芒。空气里弥漫着浓重的陈年香灰、潮湿朽木和一种难以言喻的、类似铁锈的腥甜气息。殿堂深处，一座高逾丈余的神像端坐于巨大的神龛之中，身披描金绘彩的官袍，头戴冠冕，正是此地城隍！神像的面孔在幽绿烛光下模糊不清，唯有一双眼睛，竟是两枚冰冷、毫无生气的青色石头镶嵌而成，此刻，那石眼竟似微微转动，带着漠然的神性，居高临下地俯视着地上蝼蚁般的贾正清！
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