浙江布政使秦仲闻讯,即刻上书建言:“江南丝绸、瓷器,工艺精湛,深为邻部所喜,可纳入边贸准入名录,既丰富边贸品类,亦能振兴江南手工业;同时江南粮产丰沛,可通过边贸渠道调拨西北,既助力西北赈灾,亦能增加江南粮农收入,一举两得。”边贸司会商赈灾统筹司、户部、工部后,采纳其建议,将优质丝绸、瓷器等纳入准入名录,同步建立江南至西北的边贸粮食流通协同机制,打通粮食运输通道,边贸活力愈发旺盛。
官吏苛剥,乃是边贸乱象与赈灾积弊的共同核心症结,亦是商民百姓最深恶痛之所在。边贸领域,官吏巧立“过路费”“查验费”“通关费”等名目,肆意索贿受贿;赈灾环节,官吏上下其手,贪墨赈灾银粮、克扣赈灾物资,致灾民生计无着,怨声载道。虞谦深知此弊之重,亲率都察院专项督查组,协同边贸司、赈灾统筹司,深入西北沿边诸州府、互市场所与灾区,开展全方位督查,严察“苛捐杂税、索贿受贿、强买强卖、贪墨赈灾银粮”等苛剥行径。
督查组采取“明察暗访”并行之法:明察之时,亮明督查身份,仔细核查边贸赋税、赈灾粮款账目与官吏履职档案,不放过任何蛛丝马迹;暗访之际,督查人员易装为商民、灾民,深入市场摊位、商户之家与灾区村落,与商民、灾民促膝交谈,秘密收集官吏苛剥的实证。仅半月之间,督查组便查实甘州、肃州两地五名官吏借职权之便,在边贸中索贿受贿,在赈灾中克扣粮款的劣迹;另查实凉州一知县胆大包天,公然贪墨赈灾银,致灾区义仓储备空虚,灾民无粮可食。
虞谦怒不可遏,当即下令褫夺诸吏官职,枷锁押解京师,交刑部从严审理;同时于沿边诸地与灾区张贴告示,公示案情与处置结果,以震慑潜藏的贪吏。刑部尚书郑衡亲自主持此案,秉持“执法严明、不避权贵”之原则,依法判处涉案官吏流放、抄家等重刑,且公开宣谕:“边贸领域贪腐苛剥、赈灾环节侵吞民脂,皆为动摇边疆安稳、损害民生根本之重罪,本部必从严惩处,绝不姑息!”
为立长效防范之制,边贸司与都察院联行“边贸廉政公示制”,赈灾统筹司与都察院联行“赈灾廉政公示制”:于诸互市场所、赈灾机构与边贸、地方管理机构,张贴廉政准则,公布督查组与二司举发之途;每月公示边贸赋税、赈灾粮款收支与官吏履职之状,听商民百姓监督;将边贸与赈灾廉政之绩,纳入官吏考核,直连升迁奖惩,考核不合格者即刻调离。
严打苛剥与廉政公示制度的推行,彻底扭转了边贸与赈灾领域的贪腐之风。甘州商户张远感慨道:“往昔为贾,既要应付官吏层层苛剥,又要防备强买强卖,获利如履薄冰;如今官吏不敢妄动,买卖安稳顺畅,生意日渐兴隆,这都是新政带来的福祉啊!”凉州灾区百姓李老汉亦含泪感叹:“往昔受灾,赈灾粮款经官吏克扣,到我们手中所剩无几,只能忍饥挨饿;如今有督查组监督,粮款足额到位,义仓粮食充足,再也不用惧怕灾荒之苦了!”
赋税征管混乱,既阻碍国库增收,亦加重商民负担;赈灾粮款调度无序,既难以应对灾荒急需,亦容易滋生贪腐。谢明与王砚主动牵头,借鉴盐课改革“三重核查制”的成功经验,同步制定《边贸赋税征管细则》与《赈灾粮款调度细则》,边贸细则核心原则定为“轻税惠民、征管透明、应收尽收”,既减轻商民负担,又保障国库税源;赈灾细则核心原则定为“专款专用、精准调度、全程监管”,确保每一分粮款都用在灾民身上。
边贸细则明确规定:边贸商品统一征收“边贸流通税”,税率定为百分之三,较往昔混乱不堪的税率大幅降低;对粮食、农具等民生必需之品,减半征税,以减轻商民与邻部负担,同时助力赈灾粮食流通;设立边贸赋税征管专岗,由户部派驻官吏与边贸司人员协同执掌,实行“交易登记—税额核算—税款缴纳—凭证出具”全流程规范操作,确保征税过程公开透明。
赈灾细则则明确:常平仓积谷依托国库调拨,由户部统筹规划,按各地人口数量、灾荒发生频次核定储备额度,每年秋收后足额补充,灾荒发生时,一方面用于平抑粮价,遏制哄抬物价之风,另一方面用于紧急赈济灾民;义仓储粮仰赖民间捐输,由赈灾统筹司督导地方官开展劝募工作,鼓励乡绅富户慷慨捐献,专备乡邑小灾应急,若义仓储备不足,可由常平仓调拨补充;赈灾粮款实行“三重核查”制度,即赈灾统筹司核查灾情与物资需求、户部核查粮款调拨、都察院核查物资发放,确保专款专用,足额到位。
为杜赋税与赈灾征管中之贪腐之行,二细则均引入“三重核查”之制:边贸司核交易之实,户部派驻之吏核税额、征税款,都察院督查组随机抽查;赈灾统筹司核灾情与物资需求,户部核粮款调拨,都察院督查组赴灾区核查物资发放。同时,于诸互市场所公示赋税细则与税率之表,于各地公示赈灾粮款收支、义仓与常平仓储备之状,使商民百姓明晓详情,尽绝“暗箱操作”。
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