卷首语
谢公遗笔尚沾霜，太子承风抚庶苍。河南水潦吞田舍，丹陛朱批凝寒霜——正一品太保谢渊当年镇守河南，以“账明钱实”赈灾，活民数十万；今秋黄河决堤，豫地汪洋吞沃野，萧燊执朱笔批奏疏，十六字箴言承遗志，“朕必亲核”四字重千钧，终教灾黎见曙光。
老吏持章惊赤胆，新官捧令赴灾场。银粮随旨连樯至，账册昭然晒日光。当河南百姓抚过足额赈米的温软，望见墙上明细的清晰，那份自魏党乱政以来的惶惑终散，化为“请立太子”的呼声，如黄河怒涛漫向京城，为萧燊的登基之路，铺就最坚实的民心基石。
暮投渭北村记
暮投渭北荒村畔，朔风卷地起寒烟。
有吏夤夜催粮赋，马蹄踏碎月中天。
老翁惶然携孙匿，柴扉半掩影颤颤。
老妇踉跄倚门望，霜鬓萧疏泪潸然。
吏呼如雷何怒甚！妇啼似杜鹃血干。
听妇扶墙前致词，声嘶血竭诉灾年：
“吾乡三载遭大旱，赤地千里无禾棉。
田庐尽毁风沙里，沟渠龟裂露石穿。
颗粒未曾沾唇齿，草根树皮已食残。
长子逃荒抛骨外，游魂难归故园边。
次子征西戍边塞，一去三载无书传。
存者苟延食野菜，死者曝尸荒野间。
室中惟剩弱龄孙，眉眼犹带饥寒颜。
寡媳青丝熬成雪，短褐褴褛不遮肩。
空腹难禁风露冷，野菜充肠只觉酸。”
吏闻怒斥拍破壁，吼声震落瓦上霜：
“官仓纳粮有期限，敢违王法罪当斩！”
妇啼伏地叩首泣，额触尘埃血斑斑：
“老身愿随吏归去，为奴舂米守舂坊。
朝暮勤作抵粮赋，只求留我寡媳还。
幼孙尚在襁褓里，无母何以度荒年？”
吏叱一声牵妇走，枯手挣裂恨难迁。
残灯如豆摇空堂，暗影斑驳映断墙。
夜久语声渐沉寂，寒月如霜照野荒。
似闻孙啼声喑哑，又听寡媳泣幽咽。
泪湿寒土无人晓，愁凝长夜何时旦？
天明策马辞村去，举目四望尽疮痍。
阡陌荒芜蒿草盛，饿殍零星卧残垣。
朔风呜咽吹白骨，故园萧索使人悲。
暮时，朔风卷地，尘沙扑面如刀割，余投足渭北荒村。但见断壁残垣倚枯树，蒿草没膝遮路径，昔日炊烟袅袅的村落，如今只剩三间破屋在风中摇摇欲坠，房檐垂挂的蛛网被风扯得粉碎。恰逢吏役五人，执鞭携册，马蹄铁掌叩击冻土，“得得”声踏碎月下清宁，惊起寒鸦数点，聒噪着掠过铅灰色的天幕。
村头老丈面色如纸，枯手抖得似秋风中落叶，急将缩成一团的幼孙揽入怀中，踉跄着躲入后院柴扉后。柴门虚掩，仅留指宽缝隙，老翁霜白的头颅微探，偷觑院外动静，身影在冷月下抖如寒蝉。老妇年近七旬，霜鬓粘着枯草，粗布短袄烂得露出肩胛骨，踉跄着倚在蛀空的木门边，浑浊的双眼早已哭肿，泪水混着尘泥在脸上刻出沟壑，望着渐近的吏役，喉头滚出压抑的呜咽。
俄而，吏役驻足门前，为首者扬鞭指门，呼喝之声如惊雷贯耳，震得院外老槐残枝簌簌作响：“速出缴粮！若敢隐匿，拆屋拿人！”老妇双腿一软，顺着木门滑坐在地，悲啼之声骤然爆发，似杜鹃泣血，撕心裂肺回荡在空寂的村落里。
她扶着斑驳土墙挣扎起身，枯瘦的手指抠进墙缝，指甲缝渗出血丝，拭泪哽咽陈词：“大人容禀，吾乡已连遭三载大旱，头年见苗不见穗，次年赤地起烟尘，今年风沙卷走最后一点草根。田亩龟裂如蛛网，最深的裂沟能塞进孩童手臂；沟渠干涸见底，乱石嶙峋似獠牙。家中长子为寻粮逃荒西去，去年冬有人见他倒在官道旁，被野狗啃得只剩骸骨；次子被征戍守西域，三载来一封家书也无，想来已是……”她喉头一哽，泪水汹涌而下，“如今活口全靠挖野菜度日，村西坡上，曝尸的乡邻已有二十余具，连薄棺都凑不齐啊！”
老妇转头望向屋内，声音嘶哑如破锣：“屋里只剩五岁孙儿，瘦得皮包骨，哭都没力气；寡媳自丈夫走后，日夜纺纱换粮，青丝熬成白发，身上短褐烂得遮不住身子。一家老少顿顿吃野菜，刮得嗓子生疼，实在无粮可缴啊！”
为首吏役闻言怒极，抬脚便踹向木门，“轰隆”一声，朽坏的木门应声而倒，吼声震落瓦上残霜：“胡说！官仓纳粮岂容推诿？圣上要粮养兵，你敢抗命？满门抄斩的罪名，你担得起吗？”
老妇吓得魂飞魄散，扑地便叩首，额头频频撞击冻土，很快渗出血迹，与尘泥混作一团：“老身不敢抗命！愿随大人归去，为奴为婢，舂米捣粟，只求大人开恩，留寡媳在家照料孙儿。孙儿尚在襁褓时便没了爹，若再没娘，必活不过今冬啊！”
吏役不耐烦地叱骂一声，伸手攥住老妇枯瘦手腕，指节用力得泛白。老妇踉跄挣扎，枯手被攥出紫红血痕，却终究敌不过壮年吏役，只能回头望向破屋，眼中满是不舍与绝望，喉头滚出“孙儿”二字，便被拖拽着远去，脚步声与斥骂声渐渐消失在风里。
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