京城的早春裹挟着残冬未尽的寒意，相府后花园的玉兰花苞却已悄然缀满枝头，像一盏盏欲绽未绽的白玉灯。苏锦璃半倚在九曲回廊的美人靠上，褪色的湖蓝织锦披风垂落在青砖地面，指尖无意识摩挲着泛黄的话本手稿——那是她重生后写下的第一部作品，边角处还留着当年与书商争执时被茶水晕染的痕迹。
"外婆，后来呢？"江小财跪坐在软垫上，圆睁着眼睛，怀里的算盘珠子随着他的动作轻轻晃动。十二岁的少年已经继承了母亲的经商天赋，总爱把算盘带在身边，此刻却被故事勾走了全部心神。
苏锦璃正要开口，忽听得前院传来丫鬟急促的脚步声，木底绣鞋敲击青石板的声响由远及近。"不好了！表小姐！"小丫鬟跑得面红气喘，鬓边的绢花歪到了耳后，胸前剧烈起伏的衣襟还沾着几片玉兰花瓣，"包天下包子铺那边传来消息，墨尘公子的母亲晕倒在店门口了！"
回廊下顿时响起此起彼伏的惊呼声。正在晾晒胭脂的苏清瑶"哎呀"一声，手中的白瓷盘险些脱手，几支精心制作的胭脂笔"叮铃"滚落。江小财怀里的算盘"哗啦"散作一地珠子，圆润的檀木珠顺着九曲回廊的弧度骨碌碌滚远。而最让人揪心的，是江小凰骤然苍白的脸色——绣着金线并蒂莲的裙摆扫过青石板，少女提起裙角就往前院飞奔，发间的珍珠步摇随着动作剧烈摇晃，撞出细碎而凌乱的声响。
"小凰，慢些！"念璃从花厅里追出来，锦缎绣鞋踏碎满地玉兰残影，发间的珍珠步摇晃得叮当作响。可女儿早已没了踪影，只留下满地慌乱的足印和被风掀起的几片花瓣，无声诉说着主人的焦急。
等众人赶到包子铺时，狭小的后厨弥漫着浓重的药草气息。医馆的老郎中正捻着雪白胡须摇头，深褐色的药箱随意搁在灶台边，铜铃随着他的动作轻轻摇晃。墨尘跪坐在临时搭起的竹榻前，指节因为过度用力攥着被角而泛白，骨节突出得如同嶙峋的山石，声音里带着明显的颤抖："大夫，我娘她...还有救吗？"
老郎中叹了口气，浑浊的目光扫过榻上虚弱的妇人："常年操劳，积劳成疾，又忧思过重..."他忽然看向一旁脸色苍白却仍紧攥药碗的江小凰，苍老的脸上难得露出一丝欣慰，"若不是这位姑娘及时送来参汤，怕是..."
念璃望着榻上的妇人，记忆突然被拉回初见墨尘的那日。彼时的少年不过十五六岁，眼底藏着警惕的锋芒，如同一只受伤后竖起尖刺的小兽。而此刻，那双总是沉稳如墨的眼睛里蓄满了泪水，正小心翼翼地用帕子给母亲擦拭额角的冷汗，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
"把人接到相府医庐吧。"念璃轻声说道，锦缎袖口不经意拂过药碗，上面还残留着江小凰匆忙间泼洒的参汤痕迹，"府里药材齐全，也有专人照料。"她转头吩咐管家，语气不自觉带上几分威严："去把东跨院收拾出来，要朝阳的那间，记得在床头摆上安神的香薰。"
消息如同春日的柳絮，迅速传遍京城的大街小巷。第二天清晨，相府门房传来通报时，苏锦璃正在花厅用早膳。青瓷碗里的银耳羹还冒着热气，她端着茶盏的手微微一顿，茶汤在白瓷碗里荡开细密的涟漪："请他们到花厅吧。"
雕花木门推开的瞬间，一股带着尘土气息的风卷了进来。为首的老者穿着洗得发白的粗布长衫，发间银丝凌乱地垂落，腰间系着的草绳腰带已经磨得起了毛边。看到病榻上的妇人，老者突然老泪纵横，布满老茧的手颤抖着握住她枯瘦的手指："苦了你啊！当年若不是为了救尘儿...唉！"
尘封的往事在哭声中渐渐浮出水面。原来墨尘生母本是王家旁支的女儿，只因幼子身患重病无钱医治，才被迫委身魔教换取救命之药。这些年她隐姓埋名，在包子铺里帮工，每日天不亮就揉面蒸包，只为守着儿子平安度日。
苏锦璃看着两家人抱头痛哭，眼角也微微湿润。她转头看向一旁还在生闷气的江砚，嘴角勾起一抹狡黠的笑意："老头子，你那本《状元治家方略》里，可写着要善待亲家？"
江砚哼了一声，白胡子气得翘得老高："我什么时候说过..."话没说完，却悄悄吩咐管家："去把我书房第三格抽屉里的老山参取来，记得让厨房慢火炖成参汤，再加点红枣枸杞。"
这边气氛逐渐缓和，另一边的胭脂坊却炸开了锅。苏清瑶举着沾满彩色粉末的双手在屋里来回踱步，月白色襦裙下摆扫过满地狼藉。案几上摆着十几个摔碎的瓷瓶，孔雀石绿、朱砂红、玫瑰粉洒得到处都是，空气中弥漫着一股奇怪的混合香气。
"明明按照古籍配方来的！"她嘟囔着，发间还沾着一抹孔雀石绿，活像一只炸了毛的孔雀，"朱砂三钱，玫瑰花瓣十片，再加上孔雀石粉末...怎么会这样？"
"表姐！救命啊！"江小财捂着通红的脸冲了进来，整张脸涨得像煮熟的虾子，眼眶周围还泛着不正常的红肿，"这胭脂抹上脸像火烧一样！"
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