咸阳市肆的喧嚣被一种无形的、粘稠的压抑所取代。蜃楼巨舰在琅琊台外的船台上投下庞大而冰冷的阴影，如同帝国肌体上一块正在溃烂的疮疤，日夜吞噬着难以计数的血汗与生命。东海仙山的幻影曾短暂点燃过狂热的希望，却也在嬴政心中埋下了更深的不安与猜忌的种子。这股猜忌，如同深秋的寒霜，随着蜃楼工程引发的民怨沸腾、地方官吏贪墨克扣的奏报如雪片般飞入咸阳宫，而迅速蔓延、冻结了整个帝国的神经。尤其是楚地、齐地这些新近征服、旧族势力盘根错节之地，暗流涌动，各种针砭时弊、甚至直刺皇帝本人的流言蜚语，如同跗骨之蛆，在闾巷乡野间悄然滋生、传播。
咸阳宫深处，章台殿内。巨大的青铜冰鉴散发着丝丝白气，却驱不散殿内凝重的氛围。嬴政端坐于黑漆御案之后，玄色常服衬得他面沉如水。案头堆积的奏报竹简，大多来自御史大夫冯劫和黑冰台暗卫统领蒙毅，内容触目惊心：
“琅琊船工不堪重负，聚众骚动，毁坏器械，为首者十人已枭首……”
“蜀道运木刑徒逃亡山林，啸聚数百，击溃追捕郡兵……”
“临淄旧族子弟于酒肆歌谣：‘仙船压断黔首骨，长生药浸黎民膏’……”
“邯郸儒生私议：‘祖龙死而地分，谶语岂虚？’……”
每一份奏报，都像一根冰冷的针，狠狠刺在嬴政那颗日益敏感、被“死而地分”谶语日夜啃噬的心上。他的目光扫过这些文字，眼神深处翻涌着压抑的雷霆。殿角巨大的青铜漏壶发出单调而清晰的“滴答”声，在这死寂中如同催命的鼓点。
“砰！”
嬴政的手掌猛地拍在御案之上！坚硬的紫檀木发出一声沉闷的巨响，案上的笔架、砚台随之跳动！堆积的竹简哗啦啦滑落一地！
“妖言惑众！乱臣贼子！其心可诛！”低沉而充满暴戾的咆哮从他喉咙深处迸发，如同受伤的猛兽，在空旷的大殿中激起令人心悸的回音。他猛地站起身，玄色的大氅无风自动，周身散发出凛冽如寒冬的杀意。“朕扫平六合，一统宇内，书同文，车同轨，功盖三皇五帝！筑驰道，凿灵渠，造蜃楼，皆为万世基业！这些不知感恩的贱民，这些心怀叵测的旧族余孽，这些摇唇鼓舌的酸腐儒生！竟敢……竟敢如此诅咒朕！诅咒朕的江山！”
侍立在御案旁的内侍总管赵高，如同最精密的机构，立刻无声地躬身，将散落的竹简迅速而有序地拾起，重新码放整齐。他的动作轻巧流畅，低垂的眼睑掩盖了所有情绪，只有那微微紧绷的嘴角，泄露出一丝对帝王盛怒的忌惮。
“李斯！”嬴政的目光如同淬火的利剑，猛地刺向殿门方向。
“臣在！”早已侍立在殿外的丞相李斯，闻声立刻快步趋入，在御案前十步处深深躬身，姿态恭谨至极，声音平稳中带着一丝凝重，“陛下息怒。宵小妖言，不过疥癣之疾。臣已命廷尉府、御史台严加侦缉，凡有传播者，立拘立审，以儆效尤。”
“疥癣之疾？”嬴政的声音陡然拔高，带着刺骨的嘲讽，“疥癣能溃堤千里！疥癣能亡国灭种！李斯，你是朕的丞相！朕要的不是抓几个散播流言的宵小！朕要的是斩草除根！是犁庭扫穴！是将这些祸乱之源，连根拔起，挫骨扬灰！”他猛地向前一步，玄色的身影带着巨大的压迫感逼近李斯，“传朕旨意！即日起，黑冰台暗卫、廷尉府狱吏，全部撒出去！给朕盯紧那些博士学宫的儒生！盯紧那些六国旧族的府邸！盯紧那些三教九流聚集的市井闾巷！凡有非议朝政、诽谤朕躬、传播谶纬妖言者，无论身份贵贱，无论言语轻重，一经查实，立捕下狱！其家产，尽数充公！其族人，连坐流徙！朕要这天下，从此只有一种声音——那就是朕的声音！”
每一个字都如同冰冷的铁锤，重重砸在李斯的心上。他感受到了皇帝话语中那毫不掩饰的、彻底铲除异己的决绝意志。这已不仅仅是惩治妖言，这是一场针对思想、针对所有潜在不满声音的全面清洗！李斯的后背瞬间被冷汗浸透，但他迅速压下心头的震动，头颅垂得更低，声音愈发恭谨坚定：“臣，谨遵圣谕！必使法令昭彰，妖氛尽扫！”他深知，皇帝的意志即是帝国的方向，此刻唯有雷霆手段，方能平息这滔天怒火。
“滚下去办！”嬴政厌烦地一挥手，如同驱赶苍蝇。李斯如蒙大赦，躬身疾退。
章台殿内，再次只剩下嬴政一人。他缓缓踱步到巨大的雕花长窗前，猛地推开紧闭的窗扇。带着咸腥和尘土气息的闷热空气涌入殿内，吹动了他额前的几缕黑发。他深邃的目光穿透宫阙的重重飞檐，投向暮色渐沉的咸阳城。万家灯火次第亮起，却无法照亮他眼底那浓得化不开的阴霾与杀机。帝国的车轮，正隆隆驶向一条由猜忌与恐惧铺就的、布满荆棘的血色之路。
**二、狱壁惊魂**
咸阳狱，这座深埋于帝国权力心脏地底、终年不见天日的森罗地狱，随着皇帝清洗令的下达，瞬间变得人满为患，如同一个被疯狂塞入活物的巨大蚁穴。原本就阴冷潮湿、散发着浓烈霉味和尿臊气的甬道两侧，每一间狭小如兽笼的土牢里，都挤满了瑟瑟发抖、面如死灰的囚徒。他们中有在酒肆多喝了几杯、发了几句牢骚的贩夫走卒；有在乡间传唱了几句不知出处童谣的农夫；有在博士学宫私下议论朝政、批评徭役过重的儒生；甚至还有仅仅因为祖上是六国旧吏、便被邻里告发“心怀怨望”的无辜者。
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