咸阳市肆的喧嚣被一层无形的、沉甸甸的阴霾所笼罩。距离云梦泽蛟骨泣血、礁岩现谶的惊天风波，已过去数月。廷尉府的诏狱几度塞满又几度清空，沾血的竹简堆积如山，无数颗头颅滚落在渭水河畔，将浑浊的河水染成过短暂的暗红。楚地旧族被连根拔起，牵连甚广的巫祝被处以车裂极刑，骸骨悬挂于城垣示众。血腥的镇压如同一场暴烈的飓风，暂时压下了“蛟龙泣血，祖龙当殒”的刺耳妖言，却无法驱散弥漫在帝国心脏深处的、那令人窒息的沉重与猜忌。
铅灰色的云层低低压在巍峨的咸阳宫阙之上，如同巨大的、吸饱了水汽的棉絮，沉甸甸地不肯散去。空气闷热而凝滞，一丝风也没有，仿佛整个天地都被塞进了一个巨大的、不透气的蒸笼里。宫殿深处，巨大的青铜冰鉴散发着丝丝寒气，却难以驱散那无处不在的燥热，以及比燥热更令人难熬的、源自帝王心境的凛冽寒意。
章台殿内，帷幕低垂，光线昏暗。嬴政独自一人，背对着殿门，负手而立。他身姿依旧挺拔如松柏，玄色的帝王常服衬得他身形愈发孤峭。殿内异常安静，只有角落那架巨大的青铜漏壶，发出单调而规律的“滴答”声，如同一个不知疲倦的更夫，敲打着沉闷的时间。几案上堆积着来自帝国四面八方的奏报竹简，其中一份摊开着，是东海郡守的急报，言及连日暴雨，琅琊台附近海域风高浪急，已有数艘渔船倾覆，请求暂缓驰道工程民夫的征发。
他的目光并未落在奏报上，而是穿透了紧闭的雕花长窗，投向遥远而混沌的东方天际。那里，是浩瀚无垠的东海，是传说中蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山缥缈之所，也是他心中一个日益炽热的执念所在——长生。
云梦泽的诅咒，礁岩上的谶语，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他那颗睥睨天下的帝王之心。他扫平六合，一统宇内，功盖三皇五帝，自认德兼三皇，功过五帝，乃万世不易之始皇帝！他的帝国，他的功业，理应千秋万代！然而，“死而地分”四个字，却像一根冰冷的毒刺，深深扎进了他灵魂最深处的不安。他需要证明！证明天命永在朕躬！证明那些诅咒不过是蝼蚁绝望的哀鸣！而长生，永恒的生命，便是对一切谶言最有力、最彻底的粉碎！
脚步声在殿外响起，轻而快，带着一种刻意的小心翼翼，停在紧闭的殿门外。接着是内侍尖细而惶恐的通禀声：“陛下，方士卢生、侯生，携东海异宝，于宫门外候旨求见。”
嬴政的身体几不可察地动了一下。他没有立刻回应，依旧维持着背对殿门的姿势。殿内死寂，只有漏壶的滴答声在空旷中回响，每一下都敲在殿外跪候之人的心尖上。良久，那低沉而略带沙哑、蕴含着无尽威压的声音才穿透厚重的殿门：
“宣。”
“宣——方士卢生、侯生——觐见！”内侍拉长了音调的通传声在宫阙间层层回荡。
沉重的殿门被两名内侍无声地推开一道缝隙。两个身着宽大道袍的身影，几乎是躬着腰，如同两片被风吹入殿内的落叶，轻飘飘地闪了进来。为首者正是卢生，面容清癯，长须飘飘，颇有几分仙风道骨之姿，只是那双细长的眼睛里，此刻闪烁着难以抑制的激动和一丝不易察觉的紧张。紧随其后的是侯生，身形稍胖，面皮白净，眼神则更为灵活，飞快地扫视了一下殿内昏暗的环境和皇帝那孤峭的背影。
“山野鄙人卢生（侯生），叩见皇帝陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”两人在御案前数丈外便“扑通”一声跪伏在地，额头紧紧贴着冰冷光滑的金砖地面，声音带着夸张的敬畏与激动，在空旷的大殿中激起微弱的回音。
嬴政缓缓转过身。动作沉稳而缓慢，带着一种掌控一切的威仪。他的目光如同实质的探针，落在下方跪伏的两个方士身上。那眼神深邃、冰冷，没有丝毫波澜，仿佛在审视两件没有生命的器物。殿内的光线昏暗，更衬得他玄衣玉带的身影如同矗立在阴影中的神只，散发着无形的压迫感。
“东海异宝？”嬴政开口，声音不高，却清晰地传入卢生、侯生耳中，每一个字都仿佛带着千钧之重，“抬起头来。让朕看看，尔等寻得了何物，可称‘异宝’？”
“谢陛下！”卢生和侯生如蒙大赦，小心翼翼地抬起头，却依旧不敢直视皇帝的面容，目光谦卑地垂落在御案前的金砖上。卢生深吸一口气，强压下心头的悸动，声音带着一种刻意营造的神秘感：“陛下！臣等奉陛下之命，踏遍东海烟波，寻访仙踪，餐风露宿，不敢有丝毫懈怠。天佑陛下！天佑大秦！终于……终于让臣等寻得仙缘，得窥长生之秘钥！”他说着，双手高高捧起一个用深色锦缎严密包裹的长方形物体。那锦缎包裹得极厚，看不清里面是何物，但形状规整，显然保护得极为精心。
嬴政的目光落在那个锦缎包裹上，眼神深处似乎有什么东西微微波动了一下，但转瞬即逝，依旧深不见底。他没有说话，只是微微抬了抬下巴。
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