“你说咱玄甲会的人，为啥走到哪儿都得管老百姓的吃喝拉撒？”
狄仁杰望着远处驮着粮食回城的驼队，毡帐上的炊烟已袅袅升起：
“因为玄甲会的‘护民’，从来不是一句空话
——走到西域，就护西域的粮；
走到陇右，就护陇右的渠；
走到哪儿，就把‘护’字刻在哪儿的土地上，刻进老百姓的日子里。”
“说得对！”
武三思大笑，斧头往肩上一扛，带着满身雪粒走向碎叶城。
“走！回城里帮老百姓搭暖棚去
——顺便让阿史那教咱烤馕，带回去给洛阳的小娃尝尝！”
碎叶城的黄昏来得很早。
武三思蹲在毡帐前帮百姓揉馕饼。
斧头放在脚边，刃口沾着面粉
——他正跟胡商学在馕饼上戳“护民纹”：
“这儿戳个斧头印，这儿画个灯笼，老百姓一看就知道，这饼子是咱护民坊的味儿！”
“将军这馕饼，怕是能传遍西域啦！”
阿史那笑着递过烤炉，炉子里的火映着武三思晒黑的脸。
“当年玄甲军的故事，就是这样跟着商路传的
——不是靠打仗，是靠帮老百姓修渠、护粮、揉馕饼。”
狄仁杰坐在一旁，翻看着碎叶老人送来的《商路护民志》
——那是用龟兹文和汉文合写的小册子。
里头画着武三思修驼鞍、挖粮食、刻护字砖的简笔画。
他忽然指着其中一页：
“武将军，你瞧这画里的斧头，老百姓给添了个‘麦穗’纹
——比你刻的‘护’字还生动。”
“麦穗好啊！”
武三思盯着烤炉里膨胀的馕饼，香气混着雪后的清冷空气。
“麦穗代表粮食，粮食代表老百姓
——咱们护着麦穗，就是护着老百姓的命根子。”
当第一块烤好的馕饼出炉。
武三思掰下一块递给毡帐外的小娃。
麦香混着奶味在雪地里散开。
远处的雪山映着夕阳。
双月王朝的残旗早已不见踪影。
只有碎叶城的炊烟、驼铃、还有武三思教百姓唱的洛阳俚曲。
在风雪里飘得很远
——那是比任何兵器都有力的“护民之歌”。
唱的是“你护我一餐暖，我记你三世恩”。
唱的是玄甲会千年未改的、融在烟火里的初心。
夜里，碎叶城的百姓在毡帐外点起篝火。
武三思抱着冬不拉坐在中间，用走调的调子弹唱着陇右的民谣。
周围的胡商、军士、妇孺跟着拍手应和。
狄仁杰望着跳动的火光，忽然想起孙子在《玄甲会盟书》里的最后一句：
“护民者，当如商路之灯，不因风雪而灭，不因远途而熄
——因其光，本自民心所聚。”
此刻的碎叶城，篝火是光，馕饼是光。
冬不拉的弦声是光，武三思给小娃披羊皮的动作是光
——这些细碎的、温暖的光，聚在一起，便成了玄甲会最亮的“护民之光”。
而那把沾着面粉和雪粒的鎏金巨斧，正靠在毡帐外的胡杨树上，刃口映着星空
——不是冷冽的兵器，是千万个老百姓心里，“有人护着”的踏实与安稳。
雪又开始下了，却没人觉得冷
——因为篝火旁的笑声、烤炉里的麦香、还有彼此传递的暖手炉。
早已让碎叶城的冬夜，变得比春日还温暖。
武三思望着飘落的雪花，忽然觉得这才是玄甲会该有的样子：
不是在朝堂上论功行赏，不是在战场上血溅甲胄。
而是在每一个有老百姓的地方，蹲下来。
帮他们修好断了弦的冬不拉，烤热冷了的馕饼。
再把“护民”二字，轻轻刻进他们眼里的笑意里。
当晨雾漫过碎叶城头，武三思扛着斧头随商队启程。
怀里揣着老百姓送的奶疙瘩和热馕饼
——那是给洛阳小娃的礼物。胡杨树上的驼铃响起时。
他回头望了望城中飘动的“护民旗”（其实是老百姓用旧毡子改的，上面歪歪扭扭绣着斧头和麦穗）。
忽然咧嘴笑了——原来玄甲会的路。
从来不是一个人举着斧头走，而是无数人跟着光走。
走着走着，就走出了一条护着万家灯火的、永远不会断的路。
狄仁杰望着他的背影，忽然轻笑
——护民，从来不是英雄的独角戏，而是无数个“武三思”和无数个“老百姓”。
在岁月里彼此搀扶、彼此照亮的长歌。
就像这西域的雪，终会融化成渠水，灌溉出老百姓的麦田；
而玄甲会的故事，终会变成民谣，唱进千万代人的心里
——因为那里面，藏着最朴素、最动人的真理：
护民者，民恒护之；
爱民者，民恒爱之。
本章完
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