1034 章：巴图监烙（至元四十六年夏巴图额尔敦监临虎卫工匠烙虎首印）
巴图额尔敦立于阿里不哥部马群待烙区的木台上，玄色骑射袍外罩着银边护心甲，腰间悬着父亲那拉珠尔亲授的 “监烙令牌”—— 令牌为象牙所制，刻着 “虎卫监烙” 四字，边缘嵌着细铜丝，是元代中央派员监临实务的凭证（《大元通制?舆服制》载 “中央监临官持象牙令牌，刻职事名，为行权之据”）。台下，二十名虎卫工匠已列成两排，手中捧着铜制虎首印，印面在晨光中泛着冷光；二万二千匹超额马群按 “壮马、老弱马” 分区圈定，马倌们牵着马绳，神色中带着几分紧张与好奇。
李衡快步登上木台，递上 “监烙流程册”：“公子，按朝廷马政，今日需完成一万五千匹壮马的烙印，四千匹老弱马明日烙，三千匹小马驹待一岁后再烙。工匠已按‘火候校准、印模检查、术后护理’三步演练过，老工匠周平是工部派来的，曾参与乃蛮部烙印，经验丰富。” 巴图额尔敦指尖划过册页上的 “火候标准”—— 虎首印需烧至暗红，温度以 “触草即焦、不燃” 为度，他抬头望向工匠队列：“周师傅，今日监烙，需按册中标准来，印纹要清晰，马皮不能伤，若有差池，按律处置。” 老工匠周平躬身应道：“公子放心，老奴从业三十年，烙过的官马逾万匹，定不会出错。”
台下传来轻微的骚动 —— 阿里不哥部的马倌帖木儿（此前协助收编）正与一名年轻工匠争执，只因工匠将虎首印放在火盆中烧得过旺。巴图额尔敦纵身跃下木台，快步上前：“何事争执？” 帖木儿指着印模道：“公子，这印烧得太红，会烫伤马的！昨日那拉珠尔将军说过，要暗红不烫。” 年轻工匠有些慌乱：“我…… 我是按师傅教的，烧到红亮才够温度。” 周平连忙赶来，拿起印模查看：“确实过了，公子，是老奴没教清楚 —— 虎首印铜质密，烧至暗红已足够，红亮则温度过高，会伤马皮。” 巴图额尔敦没斥责年轻工匠，只道：“重新烧，周师傅盯着，今日每一枚印模，都要经你核验才能用。” 这番处置既维护了规矩，又给了工匠台阶，周平与年轻工匠均躬身道谢，帖木儿也松了口气，牵着马退到一旁。
阿里不哥与帖木儿长老此时也来到待烙区，看到巴图额尔敦亲自主持，心中更添几分敬畏。阿里不哥道：“公子，部里已派五十名马倌协助，都是熟悉马性的老手，若有马受惊，他们能及时安抚。” 巴图额尔敦点头：“领主有心了。今日烙印，既是给马做标识，也是给部落立规矩 —— 虎首印是元廷官马的凭证，烙了印的马，日后调养好返还时，凭印认领，不会混淆。” 他让李衡递上 “乃蛮部烙印后返还的马群名册”：“你看，乃蛮部去年烙印的马，今年已返还一千匹，每匹都按印纹核对，分毫不差。” 阿里不哥接过名册，看到上面清晰的印纹描述与返还记录，心中的最后一丝疑虑也消散了。
辰时三刻，巴图额尔敦举起监烙令牌，高声道：“监烙开始！按区进行，工匠各司其职，马倌协助控马，实务官登记造册，不得有误！” 话音落，工匠们立刻行动 —— 周平带着两名工匠守在壮马区第一烙点，火盆中的木炭已烧得通红；马倌们牵着马，有序走向烙点；实务官们捧着 “烙印登记册”，准备记录每一匹马的特征与印纹位置。巴图额尔敦走下木台，目光扫过待烙的马群，心中明白，这场监烙不仅是对马政制度的落实，更是对自己治事能力的考验 —— 父亲将此事交给他，是要他在草原宗藩面前，树立元廷年轻将领的权威与能力。
虎卫工匠的筹备早在三日前便已启动。周平带着工匠们在虎卫营地搭建 “印模工坊”，将工部送来的二十枚铜制虎首印逐一检查 —— 每枚印方三寸，虎首纹样凸起，额间刻 “元” 字，边缘錾着 “至元四十六年工部造” 字样（《元史?百官志》载 “工部掌营造，官马印模每三年铸新，赐军镇使用”）。周平用细砂纸打磨印面，去除边缘的毛刺：“这印是给官马烙的，印纹要规整，不能有半点毛糙，不然烙在马身上，既不清晰，还可能刮伤马皮。” 年轻工匠赵小五捧着印模，仔细观察：“师傅，这虎首的纹路好精细，眼睛、鬃毛都刻出来了，工部的手艺真绝。” 周平笑道：“这是朝廷的规矩，官印就得有官印的样子，不然怎么区分官马和私马？”
烙印工具的准备也格外细致。工匠们挑选了二十把铁钳，钳口打磨光滑，内侧刻着与虎首印匹配的凹槽，确保烙印时印模不会滑动；火盆选用厚铸铁材质，底部有通风孔，便于控制火势；还准备了大量温水（用于烙印前清洁马臀）、甘草药膏（烫伤时涂抹，《元典章?工部》载 “官马烙印需备甘草膏，以防马皮灼伤”）、粗麻布（擦拭印面浮灰）。周平让工匠们按 “一人掌印、一人控火、一人护理” 分组，每组配一套工具，反复演练：“掌印的要稳，按下时不能晃动；控火的要盯紧火盆，印模烧到暗红就立刻取出；护理的要快，烙完马上擦药膏，不能让马受疼。”
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