1033 章：虎印收马（至元四十六年夏那拉珠尔烙虎首印收编阿里不哥部超额马）
那拉珠尔驻马于阿里不哥部马群待编区的高岗上，风卷着牧草的气息掠过甲胄，玄色总兵官铠甲上的虎纹在阳光下泛着冷光。下方的草原上，二万二千匹超额马群被骑兵围成环形，有的壮马不安地刨着蹄子，有的老马低头啃食地上的干草，小马驹则依偎在母马身旁，眼中满是懵懂。李衡捧着核计册快步上前，朱笔标注的 “超额二万二千匹” 字样格外醒目：“将军，核计无误 —— 阿里不哥部实有马三万二千匹，草场承载量一万匹，超限额正好二万二千匹，其中壮马一万五千匹，老弱马四千匹，小马驹三千匹（折三千匹成年马）。” 那拉珠尔指尖划过册页，目光落在马群中那匹曾作为 “首马” 替补的棕马身上，沉声道：“按朝廷马政，超额马群需官印收编，传我令 —— 所有超额马，皆烙‘虎首印’，壮马编入虎卫马队，老弱马交实务官调养，小马驹暂留部落，待成年后再收编。”
此言一出，身旁的博罗微微一怔：“将军，二万二千匹可不是小数，烙印需耗时数日，且阿里不哥部恐有抵触，要不要分批次处置？” 那拉珠尔摇头，望向远处阿里不哥的主帐：“分批次易生变数，阿里不哥虽服软，却仍有侥幸，需一次性处置完毕，让他看清朝廷的决心。再说，虎首印是朝廷军镇马队的标识（《大元通制?舆服制》载 “虎首印，铜制，方三寸，用于军镇马队标识，非官马不得用”），烙上此印，既是收编，也是威慑 —— 让其他宗藩知道，超限额马群，朝廷必管。” 李衡补充道：“将军放心，实务官已备好烙印工具，马倌也挑选了熟悉马性的人手，只需阿里不哥配合，三日内可完成。” 那拉珠尔点头，翻身下马，对传令兵道：“请阿里不哥与部落长老前来，我要亲自与他们说清处置之法，避免误会。”
阿里不哥接到传召时，正与帖木儿长老在帐内商议。听闻要一次性收编二万二千匹，他手中的奶茶碗险些脱手：“二万二千匹…… 这几乎是部落马群的七成，没了这些马，部民怎么牧马？骑士怎么训练？” 帖木儿长老却冷静：“领主，那拉珠尔将军既已下令，便无转圜，且他说壮马编入虎卫，老弱马调养，小马驹暂留，已是留了余地。若抗拒，恐连剩余的一万匹也保不住，不如配合，还能得朝廷的青稞补贴。” 阿里不哥沉默片刻，知道长老说得在理 —— 此前瞒报马群已理亏，如今朝廷按制度处置，再抵抗只会引火烧身。他整理好皮袍，对帖木儿道：“走吧，去见那拉珠尔将军，看看能不能再争取保留些私马。”
两人来到高岗时，那拉珠尔已在临时搭建的木台上等候。见阿里不哥神色犹豫，那拉珠尔先开口：“领主，超额马群收编，是朝廷马政，并非针对你部 —— 乃蛮部去年超限额八千匹，也是这般处置，如今他们的骑士仍有战马，部民也领了青稞，日子并未变差。” 他让李衡递上 “乃蛮部收编后民生记录”：“你看，乃蛮部收编的壮马，有三百匹调拨回部落当骑士战马；老弱马调养好后，还返还了一千匹；小马驹成年后，也会留三成给部落。朝廷收编，不是夺马，是规范马政，让草原马群良性循环。” 阿里不哥接过记录，看到上面有乃蛮部长老的签字，心中的抵触渐渐消解：“将军，我明白朝廷的规矩，只是…… 能不能多保留些私马？部民们靠马为生，没了马，冬天难捱。”
那拉珠尔沉吟片刻，道：“可额外保留一千匹私马，分给无马的贫困部民，但需登记在册，烙‘私马印’，不得混入超额马群。另外，收编期间，朝廷每日发放五十石青稞，确保部民不缺粮；调养好的老弱马，一年内返还五千匹，如何？” 这番让步超出阿里不哥的预期，他连忙躬身道谢：“多谢将军宽宥！我定配合烙印收编，绝无二话。” 帖木儿长老也道：“将军体恤部民，老臣代部落谢过朝廷。” 那拉珠尔抬手示意两人起身，目光再次投向马群：“今日午后便开始烙印，实务官会按马群类型分区处置，你派马倌协助，避免混乱。” 阿里不哥连连应诺，心中悬着的石头终于落地 —— 他知道，这场超额处置，既是危机，也是部落融入朝廷马政体系的开始。
烙印工具的筹备在午时前全部就绪。实务官们将工具整齐摆放在马群待编区的木架上：铜制虎首印共十枚，每枚方三寸，虎首纹样凸起，边缘刻着 “大元虎卫制” 字样，是工部专门为军镇马队铸造（《元史?百官志》载 “太仆寺掌马政，工部铸官印，分赐军镇，用于官马标识”）；烙印铁钳十把，钳口可固定虎首印，柄长三尺，避免烫伤；还有装满温水的羊皮袋（用于烙印前清洁马皮）、药膏（烫伤时涂抹）、麻布（擦拭印面）。老实务官王顺正给年轻实务官演示：“烙印前先擦净马臀，虎首印要烧到暗红，不能太烫 —— 太烫会伤马，太凉则印纹不清。按下时要稳，停留两息便提起，再用麻布擦去浮灰，这样印纹才清晰耐久。”
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