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这无处不在的潮热，对于吏部侍郎长女耀华兴而言，简直成了一种酷刑。她虽居于南桂城相对宽敞的宅院内，但高墙深院也阻挡不了那无孔不入的湿热之气。清晨刚梳洗完毕，换上的轻薄夏衣，不过片刻，后背与前襟便已被细汗濡湿，紧贴在皮肤上，带来极不舒适的粘腻感。她手中紧握着一柄团扇，由细韧的蒲草和丝绸制成，上面绘着清淡的兰草，此刻却毫无雅致可言，只是她对抗炎热的唯一武器。
她不停地扇动着，手腕早已酸麻，扇出的风却也是温吞吞的，不仅未能驱散暑气，反而因手臂的持续运动，让她自身产生了更多的热量。额角、鼻尖、颈窝，不断渗出细密的汗珠，她只能时不时用浸过井水的湿帕子擦拭，但那凉意转瞬即逝，留下的是更明显的燥热对比。“这鬼天气！”她低声抱怨，声音都因这闷热而显得有气无力。她心里清楚，此时虽已过七月中最酷烈的大暑，但刚到处暑，秋意远未降临，天地间的积热正需要一段时间才能缓缓消散，哪有立刻转凉的道理？这“处暑”之名，不过是给人一点渺茫的心理安慰罢了。
焦躁驱使她在庭院的回廊下走来走去，仿佛运动能排遣掉那份由内而外的烦闷。然而，这徒劳的走动只会加剧身体的热量产生，不过一炷香的功夫，她便觉得头晕目眩，胸口发闷，脚步也虚浮起来。最终，她再也支撑不住，也顾不得什么千金小姐的仪态，身子一软，直接瘫倒在了回廊下阴凉处光洁的、带着些许凉意的木地板上。木质的一丝微凉透过薄薄的衣衫传入身体，让她发出了一声近乎呻吟的叹息。
她仰面躺着，望着被廊檐切割成条状的、灰白沉闷的天空，有气无力地哀叹道：“好热呀……谁有凉快的冰块儿没？哪怕一小块也好……” 这声音带着无尽的渴望和一丝绝望，在寂静的、只有蝉鸣的庭院里格外清晰。
她的话音刚落，一个带着几分得意和满不在乎的声音便从廊柱另一侧传来：“嘿嘿嘿，冰块？耀大小姐，你就别惦记啦！地窖里那些存货，早被我用完啦！” 正是三公子运费业。他肥胖的身躯占据着一张大竹椅，手里还摇着一把巨大的芭蕉叶扇，虽然也是满头大汗，但神情却颇为自得，仿佛消耗掉所有冰块是什么了不起的功绩。
闻听此言，本就因炎热而心气不顺的公子田训顿时火冒三丈。他一个箭步冲上前去，也顾不得礼节，一把抓住了运费业胸前那件已被汗水浸透大半的丝绸衣襟，力道之大，几乎将肥胖的三公子从竹椅上提溜起来。
“三公子啊！三公子！” 田训的声音因愤怒而拔高，眼睛瞪得溜圆，“我去年冬天是怎么千叮万嘱的？！我说！‘运三胖！你他娘的多留几个冰块儿！等到来年夏天，大家也好有个念想，能凉快凉快！’ 你是怎么答应我的？啊？！” 他用力摇晃着运费业，“你可倒好！从去年腊月藏冰入库，到如今这才七个月！整整一个大大存库的冰块儿！全被你一个人造完了！你是有多暴殄天物！多自私自利！那是用来应急的！不是让你当糖豆啃着玩的！” 田训的指责如同连珠炮，每一个字都充满了难以置信和痛心疾首。那地窖中的存冰，本是南桂城应对酷暑的珍贵战略物资，如今竟被如此挥霍一空，在这难熬的潮热清晨，无疑点燃了众人心中最后的烦躁导火索。
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衣襟被田训死死攥住，运费业那肥胖的脸庞因窘迫和一丝恼怒而涨得通红。他用力挣扎了一下，奈何田训盛怒之下力气不小，竟没能挣脱。这更激起了他的脾气，他索性不再挣扎，反而梗着脖子，用那双被肥肉挤得有些细小的眼睛瞪着田训，声音也带上了几分蛮横：
“哼！公子田训！你凭什么指责我？！老子可是体育会的荣耀者！” 他特意加重了“荣耀者”三个字，仿佛这便是一道免死金牌。“虽然……虽然那比赛是在前一两个月才结束的，而且老子……老子也没拿到头名……” 说到这里，他语气稍微弱了一丝，但立刻又强硬起来，“但是！能参与其中，并获得‘荣耀者’的称号，这本身就是天大的荣誉！绰绰有余了！老子用几块冰怎么了？那是老子应得的奖赏！”
他这番强词夺理，将个人享受与集体荣誉混为一谈，听得瘫在地上的耀华兴都忍不住翻了个白眼。她连起身的力气都没有，只是侧过头，望着运费业的方向，声音虚弱却带着清晰的讥讽：
“荣耀？荣耀能当饭吃吗？” 她顿了顿，积攒了一点力气，声音提高了一些，“荣耀，荣耀能当道歉用吗？能把这满屋子的热气赶跑吗？能把你浪费掉的冰块变回来吗？净说这些没用的！体育会的荣耀，是让你强身健体、明辨事理，不是让你拿来当做挥霍无度、罔顾他人的借口！”
这时，一直在一旁静静摇扇的葡萄氏－寒春也开口了。她是葡萄氏－林香的姐姐，性情更为沉稳持重。她声音不高，却自有一股不容置疑的威严，目光清冷地落在运费业身上：“三公子运费业，注意你的言辞和行止。‘老子’二字，岂是能随意挂在嘴边的？荣耀加身，更应谨言慎行，为众人表率，而非成为跋扈的理由。”
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