今日天寒，考棚里虽备有小炉木炭，云新阳为省却麻烦，并未生火。唯恐手指冻僵，影响字迹工整，他只得不时停笔，运起内力暖手。因此这一场誊写速度，明显比第一场慢了些许。直到考场收卷信号响起，才堪堪通读完全文，查无错漏，尚未收拾考卷。好在只是收卷，时间尚算宽裕，倒不必慌张。
云新阳交卷走出贡院，只觉今日非但气温极低，小北风也不知何时间骤然长大了，野性十足的如同一匹脱缰的野马般横冲直撞，刮得人发丝飞扬，寒气更是穿透单薄的棉衣，一股脑往骨缝里钻。
新昌早已在门外冻得缩颈跺脚，正不停蹦跳着取暖。一见云新阳的身影，他眼睛登时一亮，抱着披风快步迎了上去。
“爷，天儿这般冷，快把披风披上。”他一边接过考篮，一边絮絮询问:“今日可还紧张？干饼够不够吃？饿不饿？”
“今日心里确实松快些，不怎么紧张了。只是一直顾着答题，也不觉得饿，饼也没敢多吃。”云新阳淡淡应道。
“干饼不就是带进去吃的？为什么不敢多吃？”新昌不解。
“吃多了，是不是就得拉？我可不想让我的考卷上多个‘屎戳’。”云新阳笑着说。
“也是，这样的话，考官是不是看到卷子都觉得臭，影响录取呀？”
旁边有举子路过，低声议论：“今日可真冻人，考棚里的炭火都不够烧。”
新昌闻言立刻忧心起来：“爷，炭火不够的话，咱们带些进去行不行？”
“我压根没生火，嫌麻烦，免得答题时还得分心照看炉火。”
“爷说得是，专心应考最重要，可也千万别冻病了才好。”
云新阳被他逗笑：“新昌哥，你看我像是那般傻的人？明明有炭有炉，都冻得受不住了，还不知道点火取取暖？”
“爷当然不是傻的，”新昌担心道，“我只是见天太冷，怕您为了不耽误考试，硬扛着不肯取暖。”
“放心，过了这场便无事，反正只剩最后一场。便是下一场真冻着了，考完再慢慢调养便是。”云新阳故意逗他。
新昌却认真起来：“爷，病了就算有时间养，也不是闹着玩的，千万要当心啊。”
“好好好，我听新昌哥的，下一场一定注意，绝不冻着自己，这总成了吧？”云新阳笑着应下。
因天气严寒，新昌下午便没让吴忠来贡院门口等候。守在家中的吴忠听得主仆二人的脚步声，立刻迎了出来：“姑爷冷不冷？可冻坏了？快进屋暖暖身子。”
“劳忠伯挂心，我素来火气旺，不冷。”
“不冷就好。先喝碗粥开开胃垫垫，饭菜马上就好。”
等云新阳净过手，吴忠亲自端上一碗温热的银耳莲子粳米羹。暖粥入腹，胃里顿时舒坦许多，身上寒意也渐渐散去。
当晚，一同赴考的三人归来后并未前来打扰，让他好生歇息。
次日上午，徐遇生和娄泽成再次满面笑意地踏进门，云新阳便知二人第二场定然也发挥得不错。
两人落座，娄泽成最先开口抱怨：“昨日可冻惨了！我那考棚又在边上，冷风吹进来，刮在手脸上，跟刀子似的，直觉得疼，人都快冻僵了，尤其是脚，疼得跟猫咬锥扎般，还不敢大动作动弹。”
“你也没生火？”云新阳问道。
“起初生了，可发下考卷后，谁还顾得上照看炉火？没一会儿便灭了。”他忽然想起一事，又道，“也亏得一开始炭放得少，火很快就熄了。不然一心答题，忘了炉火，万一引燃东西，可就闯大祸了。昨日我们附近就有人不慎烧到物件，险些酿成大火，我听得嘈杂声，又闻到烟味，着实吓了一跳。”
徐遇生若有所思：“只剩最后一场，为稳妥起见，还是能忍则忍，炭火最好别点了。”
云新阳点头：“我也是怕答题太过专心，忘了照看炉火惹出祸端，这两日索性便没生火。”
徐遇生又说起另一事：“今日出考场遇上了任深凯，他便住在附近客栈。我邀他搬来我们院中同住，他说这几日不想折腾，等考完再说。”
任深凯虽是徐遇生从府学举子院带到吴家书院的，家乡却不在府城，此番上京，几人并未约着同行。
“任深凯既已到京，咱们吴家书院来参加春闱的，差不多都在京中聚齐了吧？”姜宇浩开口问道。
“难说还有谁也来了。”云新阳回道。
几人又聊了些闲话，互相打趣几句，徐遇生二人方才离去。
二月十五，第三场考试。这日老天爷虽然没让雨雪来添乱，但是似乎心情也不怎么好，脸色阴沉的很，胆小的月姐姐都被吓得躲在云层后边不见一点影，小北风倒是一副开心不已的样子，跑得飞快，带着凛冽刺骨的寒意，吹得路人纷纷缩颈藏头，衣角翻飞。
今日考的是经史时务策。云新阳接过试卷，只见策问共五道，每题皆需作答不少于三百字。
第一道便问：《周礼》大司徒以“六德六行”教万民，我朝设旌善亭、行乡约，欲使教化遍及乡里。而今里甲多懈怠，乡约徒有形式，当如何使经典教化落地，以成“安上治民，莫善于礼”之效？
他往下继续快速的浏览完其余四道之后，复又落回第一题，心中已然有了主意，打算直破题面，不绕虚文——教不在文而在人，制不在立而在行。
行文思路既定：以《周礼》“乡师掌戒令纠禁”为经，以汉之三老、唐之里正、宋之乡约为史，以本朝里甲与乡约合治为时务，层层铺陈。
卯辰之间，已写完前两题；巳午之时，攻坚三、四两题；未申之际，凝神完成第五题；酉初时分，誊清答卷，查漏补缺。酉正鼓声响起，准时交卷离场。
三场会试，至此终了。
云新阳随着人流缓缓走往贡院大门，脚步竟格外轻快，恍若当年习武时，师父骤然卸去他双腿上缠了许久的沉重沙袋。那些日夜悬心的经文策论、伏案苦思的晨昏昼夜、压在心头沉甸甸的期许与压力，仿佛都随着最后一笔落定、最后一卷封缄，尽数散去。肩背一松，四肢百骸都透着说不出的畅快，连呼吸都变得清透绵长。
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