忽听得场外锣鸣，已是黄昏。监临官高声宣告：“文稿未清者，给烛一支！”
云新阳耳力敏锐，听得附近考棚里顿时起了一阵慌乱。
不多时，监试人役巡至号前。云新阳整衣起身，双手捧卷，至弥封所前躬身呈上。弥封官验看无误，当场糊名、盖印、编号，投入卷箱之中。
缴卷已毕，云新阳在号舍略作收拾，便随首批交卷的举子往贡院大门而去。此时暮色渐浓，余晖洒在贡院高墙之上。踏出大门，晚风微冷，吹散了一日的局促与疲惫。云新阳长长舒出一口气，心中安定沉稳——第一场，已是稳稳拿下。
新昌远远望见云新阳从贡院出来，立刻欣喜地快步迎上前，一边躬身问候：“爷考了一天，辛苦啦。”一边熟练地接过考篮，连声关切地问：“带的干饼可够吃？饿不饿？瞧您嘴都起皮了，是不是水没喝够？”
经新昌这么一提醒，云新阳才觉腹中空空，嗓子也干得冒烟，他有些不好意思地朝新昌憨笑道：“新昌哥，对不住，一天都太过紧张，一心只顾答卷，竟忘了吃喝。”
新昌听了，半句埋怨也无，只满心心疼，喉间微微发涩。吴忠稍慢几步赶到，闻言笑着打圆场：“这再正常不过，说明姑爷答题专心致志，此番必定发挥得极好。”
云新阳微微一笑：“忠伯，想来当年夫子与吴兄应试时，也是这般光景？”
“老太爷阅历深厚，自然不会如此；大爷当年，倒与你一模一样。”吴忠笑道，“等后两场有了经验，便不会这般紧绷了。”
主仆几人边走边说，云新阳瞥见子沐等一众书童仍在远处伸长脖子张望，只抬手轻轻示意，并未过去打扰他们等候自家主子。
考场规矩，不能按时交卷者，虽说是给一根蜡烛，实则不过短短一小截。是以杜梓腾等人，也并未比云新阳晚归多久。他这边饭还未吃完，另外三人便已陆续回来。杜梓腾他们对于云新阳按时交卷倒也不意外——往日在书院模拟科考，向来都是云新阳最先完卷。
明后两日休场，杜梓腾几人吃过饭，也不急着歇息，一同来找云新阳，想重议今日考题。江波先说起自己考场情形，随即问道：“云师弟，看你从容的按时交卷，想来一点不紧张吧？你的文章向来比我们出色，今日这题你是如何落笔的？快说与我们听听，也好让我们得些启发。”
云新阳淡笑道：“说一点不紧张，怎会可能？自拿到卷子到誊完收好，压根没想起还有吃喝这回事。至于文章，我倒是可以默写出来，只是——你们即便发现我有出彩之处，能够借用去修改已交的考卷吗？”
他没有追问，其中有两道题都是之前做过的，难道你们都忘了，只顿了顿，又道：“既然不能，那纠结上一场考得如何，又有何益？不如好生歇息，养精蓄锐，专心应对下一场才是正理。”
几人听了，细想也确是如此，本是兴冲冲前来打探，最后只得悻悻而归。不过得知云新阳比他们还要紧张，竟惨到一整天水米未进，心里反倒莫名多了几分安慰。
次日一早，徐遇生与娄泽成用完早饭，慢悠悠地也寻了过来，开口话题，依旧绕不开会试场中细节。
“云新阳，你可知？我瞧见考题那一刻，险些激动得笑出声来！”娄泽成此刻回想起来，仍难掩兴奋，“四道题里，竟有两道是先前跟着你一同练过的！若非遇上你，我哪有机会投在吴夫子门下，乡试、会试两个冲刺班一并跟着学？我这回，说不定真能一举登榜！当真是名师出高徒！”
云新阳笑着摇头：“高徒得名师指点，自然能更快精进，可名师也并非万能，不然何来‘师傅领进门，修行在个人’一说？我举个不甚雅驯的比方——母鸡孵蛋再用心、本事再高，若一窝全是旺蛋，终究也孵不出一只小鸡来。”
娄泽成这帮公子哥儿，虽没听过“旺蛋”一词，却也能凭心思猜出，必是民间对孵不出雏鸡的问题蛋的一种吉利式称呼。
徐遇生忍不住大笑：“这比喻实在贴切，就是不知咱们之中，谁会是那枚‘旺蛋’了。”
旁人听了，也都觉得比喻精妙又好笑。
娄泽成细细回想自己这些年的读书之路，郑重点头：“夫子说得极是。唯有名师遇上高徒，方能彼此成就。”
“当然，就算不是旺蛋，也得遇上负责任会孵蛋的母鸡，才有成鸡出壳的机会。所以名师的作用依然是不可忽视的。”想到一些事，云新阳又补充说。
云新阳的话立即就得到了娄泽成的赞同，他一副痛心疾首又后怕无比的样子说:“唉！可不是吗，事实证明，我娄泽成明明是妥妥的一枚优质蛋，差点就被那个迂腐夫子搞砸了，成了旺蛋，甚至是烂蛋。”
大家听了，一边认可的频频点头，一边又好笑不已。
歇息两日，到了十二日，便是第二场考试。昨夜起，便下起了雪，气温也降了不少，这般天气在北方本是寻常。云新阳望着漫天飘雪，伸手接住一片，雪花转瞬便在掌心化做一滴小水珠。
新昌早已将考篮用油布仔细裹好，免得纸张被雪打湿，又给云新阳的单布鞋外套上油布鞋套，还执意要带上徐氏先前做好的裹脚布。云新阳笑着劝道：“考场规矩严苛，除身上衣物与考试应用之物，其余一概不准带入，即便带到门口，也要被搜出来。”
新昌不知真假，也只得作罢。
再入贡院，脚上的单鞋还是被雪打湿，很是冻脚。云新阳便暗中运起内力，聚于足底，悄悄将湿鞋袜烘干。
这一场考的是论、判、诏、诰、表。
云新阳看罢考题，自然不可能场场都有上一场的好运，一半题目皆是练过的，却也并不慌乱。他先用油布遮住窗缝，免得风雪飘进打湿考卷，这才凝神构思作答。待草稿全数拟定，云新阳稍作停顿，又暗中运劲暖了暖手。虽不觉得饥饿，还是就着水袋里的冷水，嚼了几口被兵丁捏过的，混合着臭脚味的干饼。
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