晨雾如轻纱，尚未从零域外围的林梢完全褪去。
鸣人正身处规划中的未来生产车间区域，对着摊开的地形图与流程板，思考着生产线布局与物流动线。
一个影分身以瞬身术出现在他身侧，气息略带急促：“本体，结界外，来了一队不速之客。”
鸣人从图纸上抬起头：“嗯？什么人？”
“约三十人，风尘仆仆，看起来不像是忍者，倒像是…工匠。为首的自称来自雷之国，指名要见你。”
鸣人眉头微蹙。
雷之国？云隐村的人？
为了技术安全和生产不受干扰，这个位于零域边缘的研发兼试生产基地的具体位置，应该属于高度保密信息。
他们是如何找到这里的？目的又是什么？
疑虑与警惕同时升起。
“我去看看。”鸣人放下图纸，本体亲自赶往村口。
穿过晨雾笼罩的小径，来到零域那并不张扬的入口处。
眼前的景象，让鸣人微微一愣。
约三十名男子，整齐地列成三排，静默地站立在警戒线外。
他们统一穿着深灰色的、沾着旅途尘土的工匠服，身旁或背着、或放着大小不一但都捆扎结实的工具箱与行囊。
没有忍者护额，没有杀气，只有长途跋涉后的疲惫，以及一种沉静而坚韧的气质。
为首之人，格外引人注目。
那是一名独臂的中年汉子。
右臂的袖管空空，在晨风中轻微晃动。
他右眼戴着一个简单的黑色眼罩，左肩却稳稳地扛着一柄造型奇特的锻造锤——锤头并非寻常圆形，而是略带棱角，锤柄也比寻常更长，缠着厚厚的防滑皮革。
他仅剩的左眼，目光沉静而锐利，正直视着走来的鸣人。
当鸣人走近，那独臂汉子率先动作。
他并未行礼，而是将肩上的锻造锤轻轻顿在地上，发出沉闷而扎实的“咚”声。
随即，他单膝跪地，左拳抵在胸口。
声音洪亮，穿透薄雾：
“漩涡鸣人大人！”
他身后，三十名工匠齐刷刷地，以同样的姿态单膝跪下，动作整齐划一，没有丝毫犹豫。工具箱与地面接触，发出低沉而统一的闷响。
这场面，庄重得近乎肃穆。
鸣人连忙快步上前，伸手虚扶：“快请起！诸位不必行此大礼。你们是…”
独臂汉子顺着鸣人的手势站起身，身后的工匠们也默默起立，依旧保持着整齐的队列。
“在下‘铁心’，原雷之国云隐村附属第三锻造工坊首席匠师，兼工坊领队。”独臂汉子——铁心——自我介绍道，声音沉稳，“身后这些，都是我工坊的兄弟，都是靠手艺吃饭的匠人。”
他顿了顿，独眼中目光坦诚：“我们听闻漩涡鸣人大人正在推进一个能真正惠及普通民众的项目，研发名为‘生命之源’的设备。
我们…特来投奔！愿效犬马之劳，为这事业添砖加瓦！”
投奔？
这个词让鸣人心头一震。
他看向铁心，又扫视着他身后那些虽然疲惫，但眼神清亮、站姿笔挺的工匠们。
“铁心师傅，”鸣人语气严肃起来，“首先，我非常感谢诸位的看重。但有几个问题，我必须问清楚。”
“第一，你们是如何找到这里的？此地位置应当保密。”
“第二，你们为何要离开雷之国，离开云隐村？四代雷影大人知道吗？”
听到这个问题，铁心脸上掠过一丝复杂的神情，那并非怨恨，更像是一种壮志难酬的无奈与苦涩。
“回大人，”铁心声音低了一些，“找到这里…实不相瞒，我们并非通过什么秘密渠道。是雷影大人…默许的。”
“至于为何离开…”他苦笑了一下，扬了扬空荡荡的右袖管。
“在云隐，匠人的价值，首先体现在能为村子锻造出更锋利、更坚固、更致命的武器，打造更精良的忍具与防御工事。
四代雷影大人是一位强悍而直率的领袖，他庇护村子，看重力量。这并没有错。”
他身后，一个看起来颇为年轻的工匠忍不住向前踏了半步，脸上带着激动。
“可是首席！我们想造的不只是苦无和手里剑！我们改进的打谷机图纸，在档案室里躺了两年了！
上次我们想试着做一批更省力的灌溉水车，结果上面批下来的，却是优先完成三百套加重型铠甲部件的紧急订单！”
铁心没有回头呵斥年轻工匠，只是沉默地点了点头，算是默认。
他看向鸣人，独眼中重新燃起光芒：“我们之前看到了您用来测试的‘生命之源’。那清澈的水流，那简单的操作，那背后…想要让哪怕最偏远的村庄也能喝上干净水的想法。”
他深吸一口气，语气变得无比郑重：“那才是我们这些匠人，握锤几十年，心中真正想打造的东西！是能落入千家万户，真正帮助人活下去、活得更好的东西！而不是…不是只能锁在仓库里，等待战争来临的东西。”
这番话，说得平静，却掷地有声。
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