黑袍人的身影在便利店自动门闭合的瞬间消散，仿佛从未存在过。张张攥紧手中的“万象平衡徽章”，金属边缘硌得掌心发疼。冰柜的嗡鸣声突兀地转成警报，货架上几瓶“观测者特饮”剧烈震颤，玻璃瓶身裂开细纹，蓝紫色的液体渗出，在地面蜿蜒成诡异的符文。
“喵——”桔子炸毛跃上收银台，九条数据光尾如霓虹灯管般闪烁，瞳孔缩成两道竖线。张张顺着它的目光望去，只见便利店穹顶的荧光灯管忽明忽暗，绿萝藤蔓的青铜色叶片正以肉眼可见的速度枯萎，根系却诡异地膨胀，像某种血管般在地砖缝隙中蠕动。
“徽章在发热……”张张低头看向掌心，原本冰冷的金属徽章此刻烫得惊人，表面浮雕的美团骑手图案竟缓缓转动，骑手的制服袖口渗出暗红血迹，逐渐拼成一行殄文——“镜渊失衡，边缘即真相”。
桔子的尾巴突然绷直，一道青光从尾尖射出，击穿货架上膨化的乐事薯片袋。膨化的铝膜在空气中展开，竟化作一面全息地图，标注着十几个闪烁的红点，每个红点旁都浮着蒸汽齿轮与管道的图标。“蒸汽朋克宇宙的边缘地带？”张张眯起眼，手指触碰最近的红点，画面陡然放大——齿轮咬合的钟楼、冒着黄铜蒸汽的飞艇、街道上穿梭着机械义肢的行人……而地图中央，一枚与“万象平衡徽章”完全相同的符号正在剧烈跳动。
“看来非去不可了。”张张将徽章塞进冲锋衣内袋，反手抽出收银台下的青铜密钥。钥匙尖端残留着奶茶渍，那是上周与陈渡量子心脏对决时溅上的。桔子跃上她肩头，光尾缠住她的手腕，便利店玻璃门在它爪尖触及时泛起涟漪，跨维度的嗡鸣声从门缝渗出，仿佛有无数齿轮在虚空中咬合。
蒸汽边缘镇·第七时区
黄铜色的天空压得很低，齿轮云层缓慢旋转，滴落滚烫的润滑油。张张踩着嘎吱作响的铆接铁板路，鼻尖充斥着煤炭与铸铁的焦糊味。街道两侧的店铺悬挂着齿轮招牌，蒸汽管道如巨蛇般盘踞在屋顶，喷出的白雾中偶尔闪过全息广告——“区块链义体，九折特惠！植入即送美团骑手殄文护符！”
桔子伏在她肩头，光尾警惕地扫动。路过一家机械义肢店时，橱窗内的仿生眼突然齐刷刷转向他们，瞳孔裂开，露出微型摄像头。“被盯上了。”张张加快脚步，腕表上的加密芯片发出蜂鸣，提醒她周围有高维能量波动。转过街角，一栋歪斜的钟楼矗立在眼前，楼顶的齿轮钟表早已停摆，指针卡在“戌时三刻”，锈迹斑斑的表盘上刻满美团订单号。
徽章在衣袋中震颤，张张抬头望向钟楼顶层——一扇圆形舷窗后，隐约有烛火摇曳。她推开布满铜绿的铁门，齿轮铰链发出刺耳的摩擦声。楼梯间堆满报废的蒸汽核心，菌丝状的数据流从裂缝中钻出，缠上她的靴跟。
“小心。”桔子突然跃下，一爪拍碎地面窜出的机械蜈蚣。那蜈蚣的每一节躯壳都嵌着区块链芯片，断裂处喷出腥臭的代码液。张张握紧青铜密钥，刃口划过空气时，竟带起一串火星，将逼近的数据流烧成灰烬。
顶楼房间的门虚掩着，陈旧的齿轮锁早已锈蚀。张张刚踏入半步，一道苍老沙哑的声音从阴影中传来：“万象平衡徽章的持有者……比老夫预料的来得快。”
烛火“噗”地燃起，照亮房间中央的青铜轮盘。轮盘前坐着一位裹着破旧斗篷的老者，他左手是义肢，黄铜关节上刻满《连山易》卦象，右手却捧着半颗机械心脏，血管般的电路从掌心延伸至袖口。最诡异的是他的脸——左半边是布满皱纹的人类皮肤，右半边却是蒸汽朋克风的机械骨骼，齿轮在眼窝中转动，红光从瞳孔渗出。
“你知道徽章的来历？”张张停在门边，桔子的光尾如蛇般盘绕在她脚边。
老者咯咯一笑，机械声带夹杂着电流杂音：“万象平衡，镜渊之眼……这徽章是观测者的信物，能感知维度裂缝的能量潮汐。但你若想知道更多——”他抬起义肢，齿轮转动声骤响，房间四壁的蒸汽管道突然喷出白雾，凝聚成一副全息星图，“——先替老夫取回‘时齿轮’。”
星图中央浮现一座悬浮的齿轮塔，塔顶嵌着一枚青铜齿轮，表面刻满美团订单号与殄文交错的纹路。“时齿轮维持第七时区的运转，但三日前被‘锈蚀会’的那群疯子盗走。”老者机械眼中的红光暴涨，“没有它，整个边缘镇会被吸入镜渊裂缝……而你们，永远别想找到徽章的真相。”
齿轮塔·底层
阴冷的金属走廊回荡着蒸汽泄漏的嘶鸣，张张贴着墙根移动，桔子的光尾在黑暗中划出幽蓝轨迹。两侧的管道不时爆裂，喷出滚烫的代码液，地面残留着焦黑的机械残骸——显然是“锈蚀会”的“杰作”。
“锈蚀会”是边缘镇的反抗组织，信奉“机械终将回归铁锈”的极端教义。他们用酸蚀液破坏区块链义体，将受害者改造成半械半肉的怪物。张张曾在经过贫民窟时瞥见他们的“作品”——一具被酸液腐蚀的仿生人，胸腔裸露的齿轮上长满血肉菌丝，美团订单号如蛆虫般在电路板缝隙蠕动。
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