陈太初向赵桓辞别之后，便全身心投入到来年春闱的紧张学习之中。然而，在学习之余，他也有诸多事务缠身，其中活字印刷术的完善便是一大难题。
政和四年八月的汴京，暑气蒸腾，仿佛要将整座城市融化。陈太初赤着膊，蹲在静观堂西厢，面前堆积着三百余枚枣木活字。墨染手持《广韵》，逐字仔细校对，突然说道：“公子，这‘榷’字刻反了！”
“不妨事。”陈太初神色淡定，随手将那刻错的活字浸入糖胶之中，“等糖霜凝固之后，刨去表层重新雕刻就行。”说话间，木屑纷飞。忽然，一声轻微的“咔嚓”声传来，让人意想不到的是，那连续刻废的七枚活字，竟在糖胶中拼凑出一个“税”字，其纹路诡异得好似蔡京的奏疏一般。
就在此时，院外传来漕帮汉子响亮的吆喝声：“陈官人订的铅锭到货！”话音未落，王大郎扛着木箱闯了进来。木箱底部有些许铅粉漏出，与地上的糖屑混在一起，在青砖上洇出“市舶司”三字的残缺痕迹。
陈太初盯着青砖上铅粉与糖屑洇出的“市舶司”三字残痕，微微皱眉，脑海中思绪飞转。短暂思索后，他迅速起身，先让墨染将那堆枣木活字整理好，避免继续混乱。
随后，陈太初走到王大郎身边，帮忙将装有铅锭的木箱放置妥当。他看着木箱中规整的铅锭，又瞧瞧地上混合的铅粉与糖屑，心中已有了计较。
陈太初叫来几个仆人，吩咐道：“你们先把地上这些铅粉和糖屑清扫干净，注意别混到其他杂物里，单独收集起来。”仆人领命后，小心翼翼地清扫着地面。
待地面清理完毕，陈太初拿起一块铅锭，仔细端详。这铅锭质地纯净，正是他为活字印刷术改良所准备的关键材料。他深知，铅在活字铸造中有着重要作用，其熔点相对较低，易于铸造且化学性质稳定，能够保证活字的耐用性。
而那些糖屑，看似普通，实则在陈太初的心中也有别样用途。糖在日常生活中常见，其黏性和可塑性在某些时候能起到意想不到的辅助作用。
陈太初转头对王大郎说道：“大郎，此次辛苦你了。这些铅锭来得正是时候，只是这铅粉漏出混了糖屑，却也给了我些新思路。”
王大郎挠挠头，憨厚地笑道：“太初，你有啥想法尽管说，俺能帮上忙的绝不含糊。”
陈太初微微一笑，说道：“我琢磨着，这铅粉与糖屑的混合，或许能让我们在活字铸造的过程中，尝试一些新的工艺。糖有黏性，或许可以在铅锭融化铸造活字时，作为一种辅助材料，改善活字的成型效果。”
王大郎瞪大了眼睛，好奇地问道：“真的能行？这糖和铅能搭一块儿用？”
陈太初自信地点点头：“不妨一试。我们先把收集起来的铅粉和糖屑拿去工坊，找工匠们一起研究研究，看看能不能摸索出个新法子来。
八月十五中秋节，秋老虎还是很毒的，不过可喜的是，陈太初攻克了活字的三大难题。
陈太初在活字印刷术的研究之路上，面临着重重困难，其中最为关键的便是材质、墨韵与校勘这三大难关。
材质关
起初，陈太初尝试了多种材料。先是选用枣木，枣木质地相对坚硬，易于雕刻，然而在实际使用过程中，却发现枣木活字吸水性较强，容易变形，且不耐磨损，使用几次之后，字体便模糊不清，难以满足大量印刷的需求。
而后，他又将目光投向陶土。陶土成本低廉，可塑性强，制成的陶活字在烧制后质地坚硬。但陶土易碎的特性成为了致命弱点，在排版和印刷过程中，稍不注意就会损坏，大大增加了印刷成本和时间成本。
接着，陈太初开始研究铅锭。铅的熔点较低，便于铸造，化学性质也相对稳定，理论上是制作活字的理想材料。但纯铅质地较软，铸造出的活字在承受印刷压力时，容易变形。
经过无数次的试验与失败，陈太初偶然间将糖和蜡与铅、木结合起来。他先以铅为活字主体，利用铅的良好铸造性能；然后在铅活字表面裹上一层糖蜡混合物，待其凝固后，再嵌入枣木底座。这样制成的活字，兼具了铅的耐用性、糖蜡的防磨损性以及枣木的稳定性，终于成功攻克了材质关。
墨韵关
在解决了活字材质问题后，墨韵又成了一大难题。传统的松烟墨虽然颜色浓重，但容易使活字粘连在一起，影响排版和印刷效率。陈太初为此绞尽脑汁，尝试了各种方法。
一日，他在玉冰烧的酒坊中，看到酿酒后剩下的酒糟，突发奇想。他将玉冰烧酒糟掺入松烟墨中，经过反复调试比例，惊喜地发现改良后的墨不仅保持了原有的色泽，还大大降低了粘性，有效地防止了活字粘连的问题。而且，这种墨印出的字迹带有一种独特的光泽，使得印刷品更加美观。
校勘关
有了合适的活字和墨，校勘工作同样不容忽视。当时市面上的坊本错漏百出，陈太初决心以《广韵》为标准，对字盘进行重新编排。
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