他向前一步，双手按在桌沿，身体微微前倾，目光坦然地迎向霍拉斯因愤怒和焦虑而灼热的视线，声音带着一种务实的沉重：“大人，我们需要力量，需要更锋利的爪牙和更坚固的盾牌。
您知道的，那场战争过后，我们的战士装备陈旧，皮盾开裂，铁矛锈钝。
在山林间追索这些悍匪，需要更精良的武器去劈开荆棘、刺穿他们的皮甲，需要更坚固的盾牌抵挡他们从暗处射来的冷箭，需要更迅捷的战马去追赶他们的踪迹！更需要…更多的眼睛和手臂，去封锁那些数不清的山间小道！”
格拉哈姆的声音变得恳切而坚定：“总督大人，为了您身后那些大人的的威严，为了石心城的安定，也为了您治下的税赋通道能够重新畅通——佩特大人的血，不能白流！我们恳请您授权。
授权我们征募更多的战士，并拨付必要的军费，用于紧急采购武器、盔甲和战马！唯有增强力量，方能斩断‘血誓团’的毒牙，打通这条维系您统治的血脉！”他再次深深躬身，姿态谦恭，提出的要求却如山岳般沉重具体。
霍拉斯看着桌上那份染血的账簿，那刺眼的血拳印记，再看看格拉哈姆花白头发下那张写满忧患与恳切的脸。
对方的理由无懈可击——装备落后，兵力不足，地形不利。要打通税路，剿灭匪患，就必须给钱给权。他脑子里那些关于控制地方军权的模糊警告（卡拉斯冰冷的目光仿佛就在背后），在眼前这赤裸裸的血腥现实面前，显得苍白而遥远。佩特的血…还有那触目惊心的税赋赤字…艾文大人会怎么看？
“需要…多少？”霍拉斯的声音干涩沙哑，手指无意识地摩挲着冰冷的桌面。
格拉哈姆眼中掠过一丝极淡的、难以察觉的光芒。
他直起身，声音沉稳而精确：“详细的军械清单，巴隆队长稍后会呈交您的书记官。但事急从权，为了尽快遏制叛匪气焰，保护后续税吏和商路，我们急需一笔临时的特别军费，用于立刻向正在石心港停泊的潘托斯商船‘翠鸟号’订购第一批武器和皮甲。
初步估算…需一千五百枚金辉币。同时，我们需要授权在石心城及周边忠诚的村落，紧急征召六百名青壮，组建两个新的山地巡逻团，由巴隆队长统一指挥训练，专司清剿、封锁要道。唯有如此，方能形成足够的威慑和打击力量。”
一千五百金币！六百新兵！霍拉斯的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥住。这笔钱几乎是备用金库的三分之一！而要让那六百个完全由洛伊拿人组成的士兵，将全数落入那巴隆的掌控！这绝对不可能
“一千五百…六百人…”霍拉斯喃喃道，试图在格拉哈姆沉静如深潭的目光和背后卡拉斯那无声的冰冷注视之间寻找平衡点。他感到一阵窒息般的压力。给，风险巨大。不给，税路断绝，诸位大人震怒…佩特的血…
他挣扎着，试图抓住一点主动权：“军费…能否再议？一千五百…数目太大。新兵…五百人可否？装备…可否先解决最急需的矛头和皮盾？马匹…容后再议？”他的声音带着一丝不易察觉的恳求。
格拉哈姆沉吟片刻，脸上露出权衡的凝重，最终缓缓点头，带着一种顾全大局的让步：“大人思虑周全。军费…可暂减为一千二百金辉币，优先购置矛头、箭矢和加固皮盾。新兵…五百人亦可。
但清剿范围，恐怕只能收缩至石心城周边百里之内，更远的税区…风险依旧极高。”他微微躬身，“全凭大人定夺。”
暂时的让步，换取了更核心的授权。霍拉斯看着格拉哈姆那看似妥协的姿态，心头那根紧绷的弦稍稍松了一丝。他深吸一口气，正要开口应允这缩水版的方案。
突然！
议事厅的门被猛地推开，一名从河谷带来的卫兵几乎是撞了进来，脸色煞白，呼吸急促，甚至来不及行礼：“大人！队长！紧急军情！”
霍拉斯的心瞬间提到了嗓子眼。格拉哈姆也猛地转身，目光锐利如鹰。
卫兵的声音带着惊悸：“巡逻队在‘老鹿林’边缘发现‘血誓团’踪迹！他们…他们袭击了一支从河谷来的小型补给商队！护卫全部战死！货物被劫掠一空！现场…现场留下了这个！”他颤抖着上前，将一面小小的、用粗糙木棍挑起的破布旗帜放在霍拉斯的桌面上——上面赫然画着一个同样扭曲、滴血的拳头图案！而地点，“老鹿林”，距离石心城，不过三十里！
霍拉斯看着那面小小的、带着硝烟和血腥味的血拳旗，又看看格拉哈姆长老那瞬间变得更加凝重、甚至带着一丝“果然如此”的眼神，最后目光落回那份染血的佩特账簿上。
冰冷的恐惧和一种被逼到悬崖边的绝望彻底淹没了他。收缩清剿范围？血誓团的刀，已经抵到了石心城的喉咙！
“给！”霍拉斯的声音猛地拔高，带着一种崩溃般的决绝，他几乎是吼出来的，手指指向格拉哈姆和那份账簿，“一千二百金币！立刻拨付！新兵五百！授权巴隆队长全权征召、训练、指挥！给我剿！给我封锁所有道路！我要看到那些杂种的头颅！！”他胸膛剧烈起伏，昂贵的紫袍后背被冷汗彻底浸透，贴在皮肤上，一片冰凉。
格拉哈姆长老深深地躬下身，雪白的长发垂落，遮住了他低垂的眼睑，也遮住了那眼底深处一闪而过的、冰冷的、属于猎手的满意光芒。
“遵命，总督大人。”他的声音平稳如初，带着山岩般的沉稳，“您的决断，必将如利剑斩断荆棘。长老会与巴隆队长，定不负所托。”他缓缓直起身，目光扫过那面小小的血拳旗和染血的账簿，最后与门口卡拉斯那双凝结着寒冰的灰蓝色眼眸，有了一瞬短暂的交汇。卡拉斯的指关节，在剑柄上捏得发白。
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