夜市的灯一盏盏熄了。陈峰蹲在摊位前，用布擦星陨锅沿的汤渍。白日里熬了八锅汤，铜锅被摸得发亮，像块浸了星子的玉。隔壁老张头的卤味摊早收了，只剩他这儿还亮着盏防风灯，灯芯在风里跳，把影子拉得老长。
"小峰。"
声儿从背后飘来。陈峰回头，铁勺王站在青石板上，左手拎着个粗陶酒坛，右手揣在围裙兜里。靛蓝围裙洗得发白，腰间铁勺的阵纹在暗处泛着幽光——白天汤斗时他可没穿这旧衣裳。
"王伯。"陈峰忙起身，"您咋这晚来？"
铁勺王没答话，径自给石凳掸了灰，一屁股坐下。酒坛往石桌上一墩，"喝两盅。"坛盖掀开，一股子烧刀子味冲出来，混着股子青草腥——是星草泡的酒。
陈峰摸出俩粗瓷碗。铁勺王倒酒，酒液在碗里晃，映着防风灯的光，"今儿周正豪那狗东西，你瞧见他戒指没？"
"玄色长袍角擦过我眼前那会儿，戒指烫得很。"陈峰想起那股铁锈味，"像药罐里熬焦的血竭。"
铁勺王捏着碗沿，虎口的焦痕在酒光里泛红，"那戒指是血炼星核做的。内区星核七成，都打血炼作坊来。"
陈峰手顿了顿。前儿牛大壮喝了带血星能的汤，呕出黑血的模样在眼前晃，"血炼作坊？"
"拿活人炼星核。"铁勺王灌了口酒，喉结动得厉害，"抓些没背景的武者，关地窖子里，拿星能催着他们爆体。怨气渗进星核，纯度能提两成——周正豪那戒指，指不定浸了多少条命。"
陈峰攥紧了碗。碗沿硌得掌心生疼，"我熬汤帮人破境...动了他们的财路？"
"可不是。"铁勺王又倒酒，"天枢盟卖星核，卖的就是'唯一'。你这汤能化星能，还能调和戾气，要真传开了，谁还买他们带血的破烂？"他突然盯着陈峰的星陨锅，"你那锅熬的汤，星能纯得邪乎。上回牛大壮喝了，黑血都被逼出来——这手艺，像极了星卫的'星陨炉'。"
陈峰心里一跳。兜里的纸条硌着大腿，"星卫"二字在指腹下凸起来。前儿李守真留的纸条，吴伯说的密室玉牌，全在脑子里转。
"王伯..."他喉头发紧，"我爹...是不是和星卫有关？"
铁勺王没接话。他盯着酒碗里的倒影，防风灯在他眼里晃成个小太阳，"二十年前，我跟着个穿青衫的汉子守星门。那汉子熬汤比你还利索，星陨炉往那儿一支，再暴的星能都能煨软了。后来天枢盟围剿，他护着我断后...肋条断了两根。"他摸了摸左胸，"这儿，现在阴雨天还疼。"
陈峰的手按在星陨锅上。锅底的星芒还温着，像爹的掌心。他想起小时候，爹总在灶前擦这口锅，说"这是陈家的命"。后来爹没了，锅就搁在床底下，压着半块缺角的玉牌。
"那汉子姓陈。"铁勺王突然说，"单名一个'远'字。"
陈峰的血嗡地冲上头顶。他想起母亲床底下的木盒，盒底压着张泛黄的照片：穿青衫的男人抱着个小娃娃，背后是片碎星漫天的海。
"王伯！"他抓住铁勺王的手腕，"我爹...他..."
"死了。"铁勺王抽回手，声音哑得像砂纸，"在陨星海守星门碎片，被天枢盟围了七夜。最后那夜，他把星陨炉塞给我，说'带它走，陈家人没绝'。"他灌了口酒，"我没护住他，倒护下这口锅——后来走投无路，躲夜市熬汤，倒也活了二十年。"
防风灯突然"噗"地灭了。夜市陷入黑暗，只剩星陨锅的星芒还亮着，照出铁勺王脸上两道水痕。陈峰摸出火折子重新点灯，光映着铁勺王鬓角的白，像落了层星霜。
"血炼作坊在哪儿？"陈峰问。
铁勺王摇头，"别问。地底下的哭嚎声，隔三条街都听得见。前儿老张头家小子去送卤味，回来说闻到股子烂肉味...再问，他就直打摆子。"他拍了拍陈峰的肩，"你现在要护着这口锅，护着汤里的星能。天枢盟不会罢休，周正豪那狗东西，指不定还得使阴招。"
远处传来更夫敲梆子的声儿，"天干物燥——小心火烛——"
铁勺王起身拎酒坛，靛蓝围裙在风里飘。他走到摊位口又停住，"明儿我帮你在汤里加星草。木属性星能能化戾气，你那锅...能接得住。"
陈峰望着他的背影融进夜色。星陨锅的星芒渐弱，像颗要睡过去的星。他摸出兜里的纸条，"星卫未绝"四个字在暗里泛着光，和锅底的星芒缠在一块儿，烫得他眼眶发酸。
后半夜起了雾。陈峰裹着破毯子蜷在摊位里，听着星陨锅的余温"嘶嘶"响。母亲的药味、爹的青衫、铁勺王的酒，全混在雾里。他迷迷糊糊要睡过去时，听见风里飘来句低低的话，像从极远的星门传来：
"陈家的种，该醒了。"
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