夜色如墨,信王府的西角门外,一辆不起眼的青篷马车缓缓停下。
唐青先下车,环顾四周确认无人跟踪,才示意周怀瑾跟上。角门“吱呀”一声开了条缝,一个老太监探出头来,见是唐青,连忙让开。
“快进来。”
两人闪身而入,门随即关上。穿过几条回廊,来到一处僻静院落。院中已有人在等候,正是英国公张维贤。
“国公。”周怀瑾行礼。
“免礼。”张维贤神色凝重,“情况有变。锦衣卫正在全城搜捕你,曹化淳下了死命令,活要见人,死要见尸。信王殿下这里,暂时还算安全。”
“殿下何在?”
“在书房等你。”张维贤看向唐青,“唐少侠,有劳你在外警戒。如今这王府四周,怕也少不了东厂的眼线。”
唐青抱拳:“国公放心。”
周怀瑾随张维贤来到书房。信王朱由检正在灯下翻阅奏疏,见二人进来,放下手中的文书。
“草民周怀瑾,叩见信王殿下。”周怀瑾跪下行礼。
“周公子请起。”朱由检虚扶一把,打量着他,“果然是少年英才。国公已将台州之事详细告知,你们在东南所为,令人敬佩。”
“殿下过誉。草民只是尽大明子民的本分。”
朱由检示意他坐下,叹道:“如今朝中,能有你这般本分之人,已经不多了。魏忠贤把持朝政,阉党横行,忠良遭贬,奸佞当道。长此以往,国将不国。”
周怀瑾从怀中取出刘振雄的供词副本,双手呈上:“殿下,这是台州参将刘振雄的供词,详述了王振私通倭寇、贩卖军火的罪行。另有物证,正由我同伴护送,不日将抵京城。”
朱由检接过,越看脸色越沉。看到最后,他猛地站起,在书房中踱步,年轻的脸上满是愤怒。
“岂有此理!东南海防,关系社稷安危,他们竟敢如此妄为!”他转向周怀瑾,“这些证据,可都核实过了?”
“千真万确。人证刘振雄现藏于安全之处,物证包括王振与倭寇往来的书信、走私军火的账本,俱是原件。此外,台州知府徐谦还在继续搜集证据,已有数名涉案官员愿出面作证。”
“好,好!”朱由检连说两个好字,眼中闪着光,“有此铁证,何愁扳不倒王振!”
张维贤却道:“殿下,证据确凿固然重要,但如何将这些证据送到皇上面前,才是关键。魏忠贤掌控司礼监,所有奏疏必经他手。若无内应,这些证据只怕到不了御前。”
“国公所言极是。”朱由检沉吟道,“我已按国公之计,托人联络奉圣夫人。但客氏此人,唯利是图,若无十足把握,恐难说动。”
话音未落,门外传来唐青的声音:“殿下,有客到。”
一个身影闪入书房,竟是黄尊素。他一身便服,神色匆匆。
“黄先生,你怎么来了?”朱由检惊讶。
“殿下,出事了。”黄尊素急道,“杨涟大人今晨上书弹劾王振、曹化淳,奏疏被司礼监扣下。魏忠贤大怒,已指使御史崔呈秀反劾杨大人结党营私、诬陷忠良。东厂的人,此刻已围了杨府!”
“什么!”周怀瑾腾地站起。
“莫急。”朱由检强作镇定,“杨大人是朝廷重臣,没有圣旨,东厂不敢拿人。魏忠贤此举,不过是虚张声势,意在恫吓。”
“但杨大人处境危险。”黄尊素道,“魏忠贤心狠手辣,若真撕破脸,什么事都做得出来。”
书房内一时寂静。烛火跳动,在众人脸上投下摇曳的影子。
良久,朱由检缓缓道:“看来,不能再等了。明日便是十五,皇兄会在乾清宫做木工。本王要冒一次险。”
“殿下打算如何?”张维贤问。
“直接面圣。”朱由检目光坚定,“明日一早,本王便进宫,在乾清宫外求见。皇兄与我一母同胞,纵是沉迷木工,也不至于不见。只要见到皇兄,我便将这些证据直接呈上。魏忠贤再大胆,也不敢在乾清宫阻拦。”
“但若皇上不听呢?”周怀瑾忧虑。
朱由检苦笑:“那就跪到皇兄愿听为止。我虽年幼,却也知‘天下兴亡,匹夫有责’。如今奸佞当道,国事至此,我朱家子孙若再退缩,有何面目见列祖列宗?”
众人动容。周怀瑾再次跪下:“殿下高义,草民愿效死力。”
“周公子请起。”朱由检扶起他,“你已做得够多。眼下最要紧的,是保护好刘振雄和那些物证。只要证据在,魏忠贤就翻不了天。”
“殿下放心,物证已在来京路上,有舟山水师护送,当可无虞。至于刘振雄...”周怀瑾顿了顿,“他藏身之处极为隐秘,只有我与几位同伴知晓。曹化淳绝找不到。”
“如此甚好。”朱由检点头,又对张维贤道,“国公,明日还要劳烦你,联络朝中正直大臣,联名上书。声势越大,魏忠贤越不敢轻举妄动。”
“老臣遵命。”
“黄先生,”朱由检转向黄尊素,“你与东林诸君子素有往来,烦请联络他们,共商大计。但切记,要隐秘行事,莫要打草惊蛇。”
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