夜色如墨，信王府的西角门外，一辆不起眼的青篷马车缓缓停下。
唐青先下车，环顾四周确认无人跟踪，才示意周怀瑾跟上。角门“吱呀”一声开了条缝，一个老太监探出头来，见是唐青，连忙让开。
“快进来。”
两人闪身而入，门随即关上。穿过几条回廊，来到一处僻静院落。院中已有人在等候，正是英国公张维贤。
“国公。”周怀瑾行礼。
“免礼。”张维贤神色凝重，“情况有变。锦衣卫正在全城搜捕你，曹化淳下了死命令，活要见人，死要见尸。信王殿下这里，暂时还算安全。”
“殿下何在？”
“在书房等你。”张维贤看向唐青，“唐少侠，有劳你在外警戒。如今这王府四周，怕也少不了东厂的眼线。”
唐青抱拳：“国公放心。”
周怀瑾随张维贤来到书房。信王朱由检正在灯下翻阅奏疏，见二人进来，放下手中的文书。
“草民周怀瑾，叩见信王殿下。”周怀瑾跪下行礼。
“周公子请起。”朱由检虚扶一把，打量着他，“果然是少年英才。国公已将台州之事详细告知，你们在东南所为，令人敬佩。”
“殿下过誉。草民只是尽大明子民的本分。”
朱由检示意他坐下，叹道：“如今朝中，能有你这般本分之人，已经不多了。魏忠贤把持朝政，阉党横行，忠良遭贬，奸佞当道。长此以往，国将不国。”
周怀瑾从怀中取出刘振雄的供词副本，双手呈上：“殿下，这是台州参将刘振雄的供词，详述了王振私通倭寇、贩卖军火的罪行。另有物证，正由我同伴护送，不日将抵京城。”
朱由检接过，越看脸色越沉。看到最后，他猛地站起，在书房中踱步，年轻的脸上满是愤怒。
“岂有此理！东南海防，关系社稷安危，他们竟敢如此妄为！”他转向周怀瑾，“这些证据，可都核实过了？”
“千真万确。人证刘振雄现藏于安全之处，物证包括王振与倭寇往来的书信、走私军火的账本，俱是原件。此外，台州知府徐谦还在继续搜集证据，已有数名涉案官员愿出面作证。”
“好，好！”朱由检连说两个好字，眼中闪着光，“有此铁证，何愁扳不倒王振！”
张维贤却道：“殿下，证据确凿固然重要，但如何将这些证据送到皇上面前，才是关键。魏忠贤掌控司礼监，所有奏疏必经他手。若无内应，这些证据只怕到不了御前。”
“国公所言极是。”朱由检沉吟道，“我已按国公之计，托人联络奉圣夫人。但客氏此人，唯利是图，若无十足把握，恐难说动。”
话音未落，门外传来唐青的声音：“殿下，有客到。”
一个身影闪入书房，竟是黄尊素。他一身便服，神色匆匆。
“黄先生，你怎么来了？”朱由检惊讶。
“殿下，出事了。”黄尊素急道，“杨涟大人今晨上书弹劾王振、曹化淳，奏疏被司礼监扣下。魏忠贤大怒，已指使御史崔呈秀反劾杨大人结党营私、诬陷忠良。东厂的人，此刻已围了杨府！”
“什么！”周怀瑾腾地站起。
“莫急。”朱由检强作镇定，“杨大人是朝廷重臣，没有圣旨，东厂不敢拿人。魏忠贤此举，不过是虚张声势，意在恫吓。”
“但杨大人处境危险。”黄尊素道，“魏忠贤心狠手辣，若真撕破脸，什么事都做得出来。”
书房内一时寂静。烛火跳动，在众人脸上投下摇曳的影子。
良久，朱由检缓缓道：“看来，不能再等了。明日便是十五，皇兄会在乾清宫做木工。本王要冒一次险。”
“殿下打算如何？”张维贤问。
“直接面圣。”朱由检目光坚定，“明日一早，本王便进宫，在乾清宫外求见。皇兄与我一母同胞，纵是沉迷木工，也不至于不见。只要见到皇兄，我便将这些证据直接呈上。魏忠贤再大胆，也不敢在乾清宫阻拦。”
“但若皇上不听呢？”周怀瑾忧虑。
朱由检苦笑：“那就跪到皇兄愿听为止。我虽年幼，却也知‘天下兴亡，匹夫有责’。如今奸佞当道，国事至此，我朱家子孙若再退缩，有何面目见列祖列宗？”
众人动容。周怀瑾再次跪下：“殿下高义，草民愿效死力。”
“周公子请起。”朱由检扶起他，“你已做得够多。眼下最要紧的，是保护好刘振雄和那些物证。只要证据在，魏忠贤就翻不了天。”
“殿下放心，物证已在来京路上，有舟山水师护送，当可无虞。至于刘振雄...”周怀瑾顿了顿，“他藏身之处极为隐秘，只有我与几位同伴知晓。曹化淳绝找不到。”
“如此甚好。”朱由检点头，又对张维贤道，“国公，明日还要劳烦你，联络朝中正直大臣，联名上书。声势越大，魏忠贤越不敢轻举妄动。”
“老臣遵命。”
“黄先生，”朱由检转向黄尊素，“你与东林诸君子素有往来，烦请联络他们，共商大计。但切记，要隐秘行事，莫要打草惊蛇。”
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