杨府的书房里，只点着一盏油灯。杨涟披着外衣，眉头紧锁地读着周怀瑾带来的信件和账本副本。这位以刚直着称的左都御史，此刻脸色凝重得可怕。
“这些...可都属实？”良久，杨涟抬起头，目光如炬地盯着周怀瑾。
“千真万确。”周怀瑾斩钉截铁，“原件已由家父妥善保管，晚辈随身携带的是誊抄本。此外，台州方面还在继续收集证据，徐谦先生说，不日将有更详实的供词送来。”
杨涟站起身，在书房中踱步。烛光将他瘦削的身影投在墙上，随着他的步伐晃动。
“魏忠贤...”他低声念着这个名字，语气中充满厌恶与忧虑，“自天启帝登基，这阉竖便结党营私，把持朝政。如今竟将手伸到了东南海防，私通倭寇，贩卖军火，简直胆大包天！”
“大人，此事刻不容缓。”周怀瑾急道，“曹化淳已到台州，意在灭口翻案。若让他得逞，不仅王振可逍遥法外，刘振雄和所有知情者恐怕都难逃一死。”
杨涟停住脚步，转身看着周怀瑾：“你说的刘振雄，就是那个招供的参将？”
“正是。他被曹化淳软禁，昨夜才被我们的人救出，现藏于安全之处，正在撰写详细供词。”
“好！”杨涟一拍桌案，“有此关键人证，再加上这些物证，足以让王振伏法。只是...”他顿了顿，神色忧虑，“要动王振，必牵扯曹化淳；要动曹化淳，就不得不面对魏忠贤。如今朝中，阉党势大，连首辅叶向高都要避其锋芒。此事一旦公开，必是一场腥风血雨。”
周怀瑾心中一沉：“难道就任由他们颠倒黑白？”
“不。”杨涟眼里闪过一丝决绝，“正是因为阉党势大，才更需有人站出来。我杨涟身为都察院左都御史，纠劾百官、肃清吏治乃分内之责。此事我管定了！”
他走回书桌前，铺开宣纸，提笔蘸墨。
“我这就写奏疏，明日一早便递进宫去。不过...”杨涟笔锋一顿，“为防阉党阻挠，此事需多方着手。你可识得翰林院编修黄尊素？”
“可是那位以敢言着称的黄大人？”
“正是。他虽官职不高，但在清流中颇有声望，与东林诸君子交好。你带着我的信去找他，他会联络其他正直官员，一同上书。声势越大，魏忠贤越不敢轻举妄动。”
周怀瑾郑重接过书信：“晚辈明白。”
“还有，”杨涟又从抽屉中取出一枚玉佩，“你持此信物，去城西‘墨韵斋’找掌柜，他是我的故交，在江湖上有些人脉。若你在京城需要帮助，或遇到危险，可寻他相助。”
“多谢大人。”周怀瑾深深一揖。
离开杨府时，已是子夜。京城宵禁，街道上空无一人，只有打更人的梆子声在夜色中回荡。周怀瑾快步穿行在巷陌中，心中百感交集。他既为杨涟的刚正不阿而振奋，又为即将到来的风暴而忧虑。
就在他拐进一条小巷时，忽然感到背后有人跟踪。
周怀瑾心里一紧，加快脚步。身后的脚步声也随之加快。他猛地转身，手按剑柄：“什么人？”
黑暗中走出三个黑衣人，呈品字形将他围住。为首的一人身材高大，腰间佩刀，正是曹化淳身边的锦衣卫千户。
“周公子，曹公公有请。”千户的声音冰冷。
“若我不去呢？”
“那就别怪我们不客气了。”千户一挥手，另外两人拔刀上前。
周怀瑾拔剑出鞘。他在台州时曾随郝铁学过几手剑法，虽不算高明，但足以自保。然而对方是锦衣卫中的好手，以一敌三，他全无胜算。
刀剑相交，迸出火星。周怀瑾且战且退，试图冲出包围。但对方配合默契，封死了他所有退路。不过数招，他的左臂已被划出一道口子。
就在千钧一发之际，巷口忽然传来一声轻笑：
“三个人欺负一个，锦衣卫现在这么不讲究了？”
一个身影从墙头跃下，轻飘飘落在周怀瑾身前。来人三十出头，一身青衫，手持折扇，看似文弱书生，但方才那一跃，显是身怀绝技。
“阁下何人？锦衣卫办事，闲人退避！”千户喝道。
“巧了，”青衫人展开折扇，慢悠悠摇着，“我最不爱听的就是‘闲人退避’这四个字。这位周公子是我朋友，你们要带他走，得先问问我这扇子答不答应。”
“找死！”两名锦衣卫挥刀攻上。
青衫人折扇一合，身形如鬼魅般闪过，扇骨在两人腕上各点一下。只听“当啷”两声，钢刀落地。两人捂着手腕，脸色煞白。
千户脸色一变：“分筋错骨手？你是唐门的人？”
“有点眼力。”青衫人笑道，“还要打吗？”
千户盯着他看了片刻，冷哼一声：“今日之事，曹公公记下了。我们走！”
三人迅速消失在夜色中。
周怀瑾松口气，向青衫人拱手：“多谢兄台相助。不知兄台高姓大名，为何出手相救？”
“我叫唐青，蜀中唐门子弟。”青衫人还礼，“至于为何救你...是受人之托。”
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