“殿下思虑周全,臣明白。”
商议既定,众人分头准备。周怀瑾被安排住在信王府的偏院,唐青则隐在暗处护卫。
这一夜,无人入眠。
与此同时,千里之外的宁波港,西施一行人正遭遇新的危机。
舟山水师的战船在黎明时分抵达宁波,停靠在军用码头。王大胡子安排众人下船,准备换车马从陆路进京。
“从宁波到京城,陆路需二十余日。”王大胡子指着地图,“这一路要过浙江、南直隶、山东、北直隶四省,关卡无数。曹化淳既知你们逃脱,定会在沿途设伏。”
郝铁皱眉:“那该如何是好?”
“走水路。”陈阿水忽然道。
“水路?”
“对,从宁波沿运河北上,直达通州。运河是朝廷漕运要道,沿途有官兵驻守,曹化淳不敢公然拦截。且水路昼夜可行,比陆路快上数日。”
王大胡子眼睛一亮:“好主意!我水师在运河上有几艘漕船,可以借来一用。沿途各卫所,我也有旧识,可请他们照应。”
“但刘参将晕船严重,怕受不了长途水路。”西施看向脸色苍白的刘振雄。
刘振雄强撑着道:“无妨,国事为重。我这条命是你们救的,只要能扳倒王振那奸贼,晕船算得了什么。”
“好,那就这么定了。”王大胡子拍板,“我这就去安排船只,你们在此稍候,切记不要外出。宁波知府是王振的门生,城中必有东厂眼线。”
众人点头。王大胡子匆匆离去。
西施扶着刘振雄到客栈二楼客房休息,郝铁和陈阿水在楼下警戒。窗外,宁波城渐渐苏醒,街道上传来小贩的叫卖声,车水马龙,一派繁华。谁也不会想到,这平静表象下,正涌动着怎样的暗流。
午时,王大胡子回来了,脸色却不太好看。
“出事了。”他压低声音,“我刚得到消息,曹化淳已飞鸽传书给沿途官府,命他们严查北上人车,特别是一女两男、带着病弱同伴的组合。我们的形貌特征,怕是已传到宁波。”
众人心头一沉。
“那怎么办?”郝铁问。
王大胡子沉吟片刻:“为今之计,只有分头行动。刘参将目标太大,需单独安置。我水师在城西有处秘密仓库,可先将刘参将藏在那里,待风头过去,再送他进京。”
“不行。”西施摇头,“刘参将是关键人证,必须和我们在一起。万一出事,也好照应。”
“但在一起目标太大,更容易暴露。”
就在众人争执不下时,门外忽然传来喧哗声。郝铁从门缝看去,只见一队官兵正在楼下盘查,为首的是个锦衣卫百户。
“是东厂的人!”郝铁低呼。
“从后门走!”王大胡子当机立断。
众人从客栈后门溜出,刚拐进小巷,就听身后传来喊声:“在那里!追!”
“分头走!”陈阿水推了西施一把,“姑娘,你带刘参将往左,我和郝铁往右引开他们。码头汇合!”
“可是...”
“没有可是!快走!”
西施咬牙,扶着刘振雄向左巷奔去。郝铁和陈阿水则向右,故意弄出声响。追兵果然被引开。
小巷错综复杂,西施不熟悉地形,只能胡乱穿梭。刘振雄身体虚弱,跑了几条巷就气喘吁吁。
“姑娘,你...你自己走吧...”刘振雄喘着粗气,“我...我跑不动了...”
“别说傻话!”西施扶着他,“马上就到码头了,坚持住!”
转过一个巷口,眼前豁然开朗,竟是条繁华大街。街上人来人往,正好隐藏行迹。西施心中一喜,扶着刘振雄混入人群。
但她没注意到,街对面茶楼二楼,一双眼睛正盯着他们。
那是曹化淳派到宁波的东厂档头,姓冯,外号“鬼见愁”,最擅追踪。他早接到线报,说有一女两男进了宁波城,其中一人像是刘振雄。他在城中布下天罗地网,就等鱼儿上钩。
“找到你了。”冯档头冷笑,对身边手下道,“通知兄弟们,码头设伏。记住,要活的,特别是那个女的,曹公公有要事问她。”
“是!”
西施扶着刘振雄,好不容易赶到码头。王大胡子安排的船已等在岸边,是艘普通的漕船,毫不起眼。
“郝大哥他们还没到。”西施焦急地张望。
“再等等。”刘振雄靠着货箱坐下,脸色苍白。
一刻钟过去了,郝铁和陈阿水仍不见踪影。西施心中涌起不祥的预感。
“不能再等了。”船老大探头道,“再不走,官兵就封港了。”
“再等等,就一会儿...”
话音未落,码头上忽然一阵骚乱。一队官兵冲过来,开始盘查船只。
“糟了!”西施连忙扶起刘振雄,“我们上船。”
两人刚要走,身后传来一个阴冷的声音:“西施姑娘,这是要去哪儿啊?”
西施浑身一僵,缓缓转身。冯档头带着十几个东厂番子,已将退路封死。
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