“殿下思虑周全，臣明白。”
商议既定，众人分头准备。周怀瑾被安排住在信王府的偏院，唐青则隐在暗处护卫。
这一夜，无人入眠。
与此同时，千里之外的宁波港，西施一行人正遭遇新的危机。
舟山水师的战船在黎明时分抵达宁波，停靠在军用码头。王大胡子安排众人下船，准备换车马从陆路进京。
“从宁波到京城，陆路需二十余日。”王大胡子指着地图，“这一路要过浙江、南直隶、山东、北直隶四省，关卡无数。曹化淳既知你们逃脱，定会在沿途设伏。”
郝铁皱眉：“那该如何是好？”
“走水路。”陈阿水忽然道。
“水路？”
“对，从宁波沿运河北上，直达通州。运河是朝廷漕运要道，沿途有官兵驻守，曹化淳不敢公然拦截。且水路昼夜可行，比陆路快上数日。”
王大胡子眼睛一亮：“好主意！我水师在运河上有几艘漕船，可以借来一用。沿途各卫所，我也有旧识，可请他们照应。”
“但刘参将晕船严重，怕受不了长途水路。”西施看向脸色苍白的刘振雄。
刘振雄强撑着道：“无妨，国事为重。我这条命是你们救的，只要能扳倒王振那奸贼，晕船算得了什么。”
“好，那就这么定了。”王大胡子拍板，“我这就去安排船只，你们在此稍候，切记不要外出。宁波知府是王振的门生，城中必有东厂眼线。”
众人点头。王大胡子匆匆离去。
西施扶着刘振雄到客栈二楼客房休息，郝铁和陈阿水在楼下警戒。窗外，宁波城渐渐苏醒，街道上传来小贩的叫卖声，车水马龙，一派繁华。谁也不会想到，这平静表象下，正涌动着怎样的暗流。
午时，王大胡子回来了，脸色却不太好看。
“出事了。”他压低声音，“我刚得到消息，曹化淳已飞鸽传书给沿途官府，命他们严查北上人车，特别是一女两男、带着病弱同伴的组合。我们的形貌特征，怕是已传到宁波。”
众人心头一沉。
“那怎么办？”郝铁问。
王大胡子沉吟片刻：“为今之计，只有分头行动。刘参将目标太大，需单独安置。我水师在城西有处秘密仓库，可先将刘参将藏在那里，待风头过去，再送他进京。”
“不行。”西施摇头，“刘参将是关键人证，必须和我们在一起。万一出事，也好照应。”
“但在一起目标太大，更容易暴露。”
就在众人争执不下时，门外忽然传来喧哗声。郝铁从门缝看去，只见一队官兵正在楼下盘查，为首的是个锦衣卫百户。
“是东厂的人！”郝铁低呼。
“从后门走！”王大胡子当机立断。
众人从客栈后门溜出，刚拐进小巷，就听身后传来喊声：“在那里！追！”
“分头走！”陈阿水推了西施一把，“姑娘，你带刘参将往左，我和郝铁往右引开他们。码头汇合！”
“可是...”
“没有可是！快走！”
西施咬牙，扶着刘振雄向左巷奔去。郝铁和陈阿水则向右，故意弄出声响。追兵果然被引开。
小巷错综复杂，西施不熟悉地形，只能胡乱穿梭。刘振雄身体虚弱，跑了几条巷就气喘吁吁。
“姑娘，你...你自己走吧...”刘振雄喘着粗气，“我...我跑不动了...”
“别说傻话！”西施扶着他，“马上就到码头了，坚持住！”
转过一个巷口，眼前豁然开朗，竟是条繁华大街。街上人来人往，正好隐藏行迹。西施心中一喜，扶着刘振雄混入人群。
但她没注意到，街对面茶楼二楼，一双眼睛正盯着他们。
那是曹化淳派到宁波的东厂档头，姓冯，外号“鬼见愁”，最擅追踪。他早接到线报，说有一女两男进了宁波城，其中一人像是刘振雄。他在城中布下天罗地网，就等鱼儿上钩。
“找到你了。”冯档头冷笑，对身边手下道，“通知兄弟们，码头设伏。记住，要活的，特别是那个女的，曹公公有要事问她。”
“是！”
西施扶着刘振雄，好不容易赶到码头。王大胡子安排的船已等在岸边，是艘普通的漕船，毫不起眼。
“郝大哥他们还没到。”西施焦急地张望。
“再等等。”刘振雄靠着货箱坐下，脸色苍白。
一刻钟过去了，郝铁和陈阿水仍不见踪影。西施心中涌起不祥的预感。
“不能再等了。”船老大探头道，“再不走，官兵就封港了。”
“再等等，就一会儿...”
话音未落，码头上忽然一阵骚乱。一队官兵冲过来，开始盘查船只。
“糟了！”西施连忙扶起刘振雄，“我们上船。”
两人刚要走，身后传来一个阴冷的声音：“西施姑娘，这是要去哪儿啊？”
西施浑身一僵，缓缓转身。冯档头带着十几个东厂番子，已将退路封死。
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