华宜殿。
元和帝与荣妄坐于膳桌旁，席间只闻细微的咀嚼声与银匙偶尔轻触白瓷碗的清脆声响。待二人半饱，以清水漱口后，元和帝方眉眼含笑，温声问道：“趁着碗筷还没撤下去，说吧，朕的明熙此番要吹的是什么碗边风？”
温热早餐入腹，暖意渐生，先前的怒火仿佛也在不知不觉间消融了。
确实不必因宴统领所做的混账事，影响了明熙特意进宫陪他用早膳、吹这碗边风的兴致。
荣妄一如往常，带着几分随性与依赖说道：“不瞒表叔父，侄儿今早刚顺路送了裴五姑娘一程，将她送至养济院。”
元和帝并未故作不知，坦然道：“此事，朕确实知晓。”
“只是朕不解，她为何偏在年关这样的节骨眼上去养济院，随岑女官历练。自除夕至上元，养济院一律休沐；而开春之后，她又需为及笄礼耗费诸多心力。以岑女官的性子，这般断断续续的历练，只怕难以讨得她的欢心。”
荣妄并未遮掩，径直将裴桑枝意欲敲响登闻鼓一事禀明了元和帝，随即又道：“表叔父，太祖皇帝立有祖制：凡无官身、爵位或诰命者，击鼓之前须滚钉板、踏火炭！”
“她确有不得不敲这登闻鼓的缘由。虽为心中执念无所畏惧，但侄儿心悦于她，实在不忍见她再受这般苦楚，便动了上不得台面的小聪明，好不容易劝得桑枝今日便前往养济院，随岑女官赈济老弱孤贫。既是在这最忙碌之时略尽绵力，也是盼她能借此机缘，得些历练。”
“侄儿私心想着，若她有幸能得岑女官赏识，又恰在年关之际立下些许微劳，便厚颜代她向表叔父讨个九品末职，使她得以入女官署、有功名傍身。将来若再敲登闻鼓，也可免去皮肉之苦。”
“不瞒表叔父，侄儿如此安排，实是存有私心。”
“一来，是真心疼惜她；二来，也因她过往的经历，性子过于坚韧自立，侄儿盼她能……多依赖我几分。”
“万望表叔父念在侄儿的终身幸福，听了这阵‘碗边风’，成全此事吧。”
“侄儿在此，恳求表叔父了。”
元和帝先是一怔，继而含笑看向他：“明熙，朕可曾告诉过你——越是心虚、越是欲盖弥彰的时候，话就越多。”
“罢了罢了，你的终身幸福，朕又岂能真的置之不理？”
“若那裴桑枝确是可造之材，若她在养济院能显出几分真本事，得岑女官青眼，再让朕看见她的潜力……届时再封赏她，也算名正言顺。”
“只不过，岑女官可不是什么轻易能被讨好的人。”
前提是，裴桑枝不是绣花枕头。
荣妄顿时喜形于色，眉眼舒展，朗声笑道：“多谢表叔父成全！侄儿就知道，表叔父一向最疼我！”
元和帝摇头轻笑，打趣道：“朕可还没答应成全呢，终究要看裴桑枝自己有没有那份让朕点头的本事。你这声谢恩……怕是说得早了些。”
“来日，若是她自己不成器，你可不能怪朕。”
荣妄语气坚定，掷地有声：“侄儿信她。”
万事开头难。只要桑枝能在养济院站稳脚跟，之后的一切，自会顺利许多。
元和帝忍俊不禁：“瞧你这副模样，朕如今可算信了老夫人信里写的那句，春天还没来，荣国公府的小孔雀倒先开了屏。”
“可不正是开了屏么……”
荣妄面颊微红，似是被敬重的长辈打趣风花雪月的心事而有些羞赧，可目光却清明而坚定，带着不容动摇的锐气：“表叔父，裴五姑娘是侄儿此生唯一心动之人。侄儿真心期盼，能与她两心相照、共度此生。”
“若她这轮明月不愿映照于我……侄儿此生，只怕便要茕茕独行了。”
元和帝敛起笑意，伸手拍了拍荣妄的肩膀，语气感怀：“能寻得一个两心相许之人，确是幸事。”
言罢，他话锋一转，神色微凝：“她为何执意要敲登闻鼓？”
“莫非……是在永宁侯府又受了什么委屈？”
“她有裴驸马作倚仗，给她撑腰。按理说，永宁侯夫妇哪怕心中另有他想，明面上也该将她小心翼翼捧着，断不敢让她受半分委屈才对。”
荣妄唇线微抿，面露迟疑，低声道：“表叔父，并非侄儿有意隐瞒，只是此事尚在查证之中……眼下只能告知，桑枝的身世，恐怕另有隐情。”
元和帝眉梢一挑，脱口问道：“难道她并非永宁侯府的真千金？”
“数月前那桩真假千金的风波闹得沸沸扬扬，朕在宫中也有所耳闻。听闻上京城里不少戏班还纷纷拿来编戏传唱。莫非当初，竟是一场误会，那个被永宁侯送进成家后宅为妾的，才是他与庄氏的亲生女儿？”
荣妄神色微凝，低声应道：“她确为永宁侯血脉，只是生母身份……尚有疑处。”
元和帝闻言，眉宇间那点笑意顷刻消散。
“外室所出？”
他好不容易才说服自己，明熙的心意最要紧。
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