张财主又去找道长求卦，道长说他命中有一子，也必有一孙，并建议他纳妾。
几年前，他纳了佟家的一个女子，不过这个女子至今没有生育，但也还活着。
如今张财主在佟氏的屋子养病，回想起那个梦，感觉自己似乎真有过在赵村的那档子事。
可事后他并不清楚那女子是否有了身孕，只记得那女子离家出走了。
他记得在这十里八乡，和他有过这种事的女子里，只有她离开了。
等病好一些后，张财主让佟家小舅子套车，拉他去望海寺。
道长一看到张财主的面相，大惊失色道：“你犯天条了！”
张财主摆了摆手，示意佟家小舅子到外面去给马喂草。
等小舅子出去后，张财主凑到道长身旁，小声说道：“道长，您真是神人啊，我恐怕真的犯了天条。”
随后，他把梦里的情形以及年轻时和赵村女子的事，都一五一十地告诉了道长。
道长听完，拿出爻钱让张财主摇卦破解，解完卦后，又给了他一张符，让他回家贴在新房，还让张财主在房后守夜三天，并叮嘱他此事一定要严格保密，不可让他人知晓。
然而，他们偷偷摸摸商量的时候，却没注意到佟家小舅子在窗外把这一切听得清清楚楚。
到了晚上，张财主把符贴好，然后裹着几层厚被子，躲在了房后，下人们都不明白这是怎么回事，也没人敢去打听。
也不知佟家小舅子对那符做了什么手脚，又或者是道长的方法出了问题，半夜突然电闪雷鸣，紧接着下起了大雪。
天亮后，大家发现张财主和一个小孩被埋在了洁白的雪下。
张家就此衰败，西张村的土地都归了佟家小舅子。
佟家小舅子让稻地村的表哥佟继祖，把靳武利带到了死孩子沟，让他负责看山。
死孩子沟里有两间低矮的草房，其中一间给了靳武利，成了他的家。
佟继祖给了他锅、被子和粮食，让他得以生存下来。
佟继祖名义上是收山货的，实际上是锦海地区共产党的负责人之一，还是西部山区的一号首长。
1947年夏天，天刚蒙蒙亮，区小队队长唐立波和担架队的同志抬来了三位伤员，还带来两袋玉米面、一袋玉米渣子，总共90斤粮食，外加五棵白菜、两个窝瓜和一小袋盐。
唐立波吩咐靳武利照顾好伤员。
靳武利已经做过多次这样的事，他不明白什么党、什么军队，也不懂什么主义，只知道佟继祖大叔让他做的事，他必须得做，因为佟继祖给了他粮食吃、衣服穿。
唐立波告诉伤员们：“这个小伙人不错，为我们做了很多事，你们放心养伤，大概一个月后我来接你们。”
唐立波还反复强调安全和保密的重要性。
靳武利一声不吭地听着，每次都是这样，等唐立波嘱咐完，就带着担架队的同志离开了。
炕上躺着三名伤员，靳武利看着他们说：“我去做饭。”
“不用，我们有干粮。”伤员们说道。
靳武利看着伤员们吃饭，便盛了一碗水放在炕上。
他自己还没吃饭，看着别人吃，感觉肚子很饿。
于是，靳武利穿着露脚趾的鞋，身着破旧的衣裤，拿着佟继祖给他的弹弓出了门。
他特别喜欢这个弹弓，平时常用它打鸟，也常常能打到鸟，吃上肉。
冬天的时候，他也会下套子抓野兔，只是跟佟大叔学的时间短，手艺还不太精湛。
太阳刚升起，阳光洒在山坡上，咕咕叫的斑鸠声响个不停，山上的小树上落满了斑鸠。
也不知是靳武利打弹弓的水平提高了，还是这些斑鸠犯傻，不一会儿，他就打下了二十几只斑鸠。
靳武利把斑鸠拿到河边去毛、开膛、洗净，回到屋子后，生火炖了起来。
斑鸠肉的香味让伤员们吃得很开心，伤口似乎也好了不少。
也不知是老天眷顾，还是命运安排，此后每天靳武利都能打下几十只斑鸠。
在那个缺衣少食、长期艰苦斗争且不断转战的年代，伤员们天天能吃到大补的斑鸠，身体恢复得很快，不到一周就能下地走路了。
那几天，靳武利不仅能打到斑鸠，还能捞到鱼，丰富的蛋白质让粮食节省了不少。
又过了些日子，靳武利已经能和三位伤员哥哥一起打鸟、捞鱼了。
快乐的时光总是短暂的。
第二天的中午，他们正在山坡上玩耍时，来了一群土匪。
一个土匪端着长枪，两个举着大刀，还有两个拿着木棍，快速地朝山坡跑来。
这些土匪是帮佟财主巡山的，他们平时一般不会到死孩子沟来，因为害怕这里的大嘴怪，但今天路过沟口时，听到里面传来异常的笑声和喊声，于是就趟过河水过来查看。
靳武利发现土匪时，已经来不及躲藏了，他只好一边用弹弓打土匪，一边大声呼喊，让伤员们往山上跑。
土匪虽然没能抓住伤员，却把靳武利痛打了一顿。
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