更深露重时，医馆的火塘渐暗，老樵夫后腰的敷药却愈发灼热。附子的燥烈与干姜的辛散在他体内织成火网，那些曾冻住经络的冰碴，正随着药气化作细流，顺着三阴经汇入膀胱。他听见窗外的冰棱断裂声，却不再感到刺骨的寒意，反而有股暖流从丹田升起，如同看见背阴崖的野桑在冰窟中抽出新芽。
次日清晨，老樵夫的指甲终于泛起淡红，关元穴的冷硬感化作温暖的柔韧。叶承天用附子块轻叩他的太溪穴，传来的不再是闷钝的回响，而是如同冰层下溪水流动的清响。“您看这附子，”他举起昨夜用过的块根，钉角的凹陷处凝着水珠，“它把您的肾寒全吸进了自己的纹理里，就像野桑根在冰窟中，用根系吸干了渗入的冰水。”
药园的背阴崖下，新收的附子在冻土中萌发，块根的钉角朝着正北寒水的方向生长，侧根的走向自动校准着三阴经的坐标。老樵夫摸着棉袄里的附子标本，忽然想起跌落冰窟时紧攥的桑树根——原来医者的药方，早藏在他与自然抗争的每个瞬间，藏在附子的钉角、干姜的纹路、坚冰的六棱结晶里。
当第一缕大寒的阳光穿透冰窟，老樵夫的身影已在雪橇上坐起，怀中的附子标本与车辕上的野桑枝相互依偎，恍若草木与人体的共振在绝境中绽放的奇迹。叶承天望着这幕，知道在云台山的深处，还有无数附子在背阴崖生长，它们的钉角将继续在极寒中锤
附子块与干姜炭：
草木回阳的水火道
《附子干姜·冰火相济》
大寒正午的向阳坡蒸腾着腐叶的热气，叶承天的药锄切入冻土，带出的“云台附子”块根泛着乌金色光泽——三蒸三晒后的外皮如熔金铸甲，中心的“胆巴点”凝着琥珀色油珠，恰合肾火蒸腾的命门之象。“大寒采的附子，吸足了向阳坡的残阳之气，”他用银刀轻划外皮，露出内里朱砂色的髓部，“三蒸去其燥烈，三晒收其纯阳，胆巴点是肾阳凝聚的火核，专破少阴肾府的千年寒冰。”
阿林捧着陶罐走来时，罐口的棉纸结着冰晶，“干姜炭”的断面呈深褐色，纹理如焦土裂痕，却在霜气中透出辛香：“师父，去年霜降的干姜经大寒冰雪炮制，裂纹里竟结着盐霜。”叶承天颔首，指腹抚过干姜炭的纵纹：“冰雪淬干姜，燥性收敛成守中之力，您看这‘人’字纹——”裂纹深处泛着金斑，“经霜雪后更贴合脾胃的解剖走向，能把脾阳稳稳锚在中焦。”
医馆内，老樵夫的僵直躯体在鹿皮褥子上投下青灰的影，与石案上的附子、干姜形成“冰火对峙”的奇观。叶承天将附子与干姜炭并置，前者的乌金色外皮如离火之象，后者的焦褐裂纹似坤土之形，在冰光中演绎着“火生土，土制水”的先天八卦：“附子走而不守，如破冰的艨艟；干姜守而不走，如固堤的夯土，”他忽然指向老樵夫的神阙穴，“二者相须，方能让散失的元阳，顺着任脉归位。”
煎药的陶罐煨在松明火上，叶承天却独独偏爱悬崖垂落的“大寒冰”——正午阳光融化的冰晶，六棱形的结晶在陶罐中折射出七彩光，与酒炙肉桂的朱砂色形成“水火既济”的活体图谱。“大寒冰属阴，能引附子入肾；肉桂属阳，”他投入半块油润的肉桂，断面的环纹如肾孟的螺旋，“酒炙后走窜之力更锐，能把附子的纯阳之火，直送命门深处。”
老樵夫的喉结在干枯的脖颈间滚动，浑浊的眼球盯着陶罐——附子的乌金外皮在沸水中裂开，露出的“胆巴点”如跳动的火丸，干姜炭的裂纹吸收冰水后舒展，竟与他脾胃的CT影像完全重合。叶承天用竹筷搅动汤液，见肉桂的油珠与附子的火核形成漩涡，中心的旋转轨迹恰合关元穴的位置：“您看这药汤，”深紫色的液体泛着金边，“是肾水与命火在陶罐里跳的太极舞。”
第一碗药汤滤出时，汤色如深秋的葡萄酿，附子的辛辣混着肉桂的温热，蒸腾的热气在老樵夫青紫色的唇畔凝成细雾。“喝药前先焐肾俞。”叶承天将附子饼贴在他后腰，饼面的胆巴点凸起如天然灸炷，“大寒冰化的水，早把附子的火性敛在饼里，”他望着艾火在饼面跳动，“这会儿灸，能让肾火顺着冰裂纹，渗进冻僵的经隧。”
药汤入口的刹那，老樵夫的周身毛孔竟泛起细汗——辛烈的热流如岩浆穿透冰原，附子的走窜之力劈开厥阴经的瘀滞，干姜炭的守中之力固住脾胃的阳气，肉桂的引火之功则像向导，将涣散的元阳导回丹田。他凹陷的眼窝渐渐充盈，僵直的手指在被褥下轻轻抽搐，仿佛听见冰层下的泉水，正随着药汤的热力叮咚作响。
暮色漫进医馆时，叶承天已将附子泥与肉桂末调成膏，敷在老樵夫的涌泉、太溪穴。药膏的温度透过足底，胆巴点的火核与涌泉穴的肾经起点共振，肉桂的油润顺着太溪穴的裂隙渗入，恍若给冻裂的肾府贴了层火棉。老樵夫的脚趾在棉袜里轻轻蜷曲，喉间溢出的叹息里，终于有了暖意。
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