"夏侯渊屠兴国那天，我躲在岩石后，看见一个白胡子将军骑马巡视。" 归降的羌人斥候向曹魏史官回忆，"后来才知道那是曹公，他让翻译告诉我们 ' 降者免死 '，但眼睛一直盯着我们的牛羊 —— 那是要充作军粮啊。"
"天子封魏王那天，曹公在殿上故意让冕旒遮住眼睛，" 曾服侍汉献帝的宫女临终前说，"我听见陛下小声说 ' 君若效舜禹，朕无恨矣 '，曹公却跪下说 ' 臣愿为汉征西将军 '。这话连傻子都不信，可陛下还是哭了。"
曹操的最后十年，是权力登顶的十年，也是理想与现实撕裂的十年。他在魏宗庙前祭祀时，会对着汉初功臣画像发呆；他在铜雀台上赋诗时，会突然盯着南方沉默不语；他在处决孔融时，会偷偷让人送钱给孔家遗孤。这个集权臣、诗人、军事家于一身的枭雄，最终在洛阳病逝，留下 "敛以时服，无藏金玉" 的遗令，却让天下人记住了他 "挟天子以令诸侯" 的霸气，和 "唯才是举" 的胸襟。
邺城的百姓说，曹公去世那晚，漳水突然逆流，惊起宿鸦无数；许都的老臣说，天子辍朝三日，却在灵前说了句 "阿瞒去，朕真成孤家寡人了"；蜀汉的降卒说，丞相诸葛亮曾对着曹操的兵书叹气，说 "曹公奇正之术，吾学其三，可安天下"。
当历史的尘埃落定，曹操的功过早已被无数笔墨评说。他是乱世中崛起的枭雄，是重建北方秩序的能臣，也是戏曲里的白脸奸臣。但那些在屯田区安居乐业的百姓，那些因 "唯才是举" 获得功名的寒士，那些在战乱中得以保全的汉室典籍，都在无声地诉说着：这个被时代推着走的 "治世能臣"，终究在废墟上建起了属于自己的王朝，哪怕那王朝的国号，最终不再姓刘。
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