其中一个少年上下打量了他一番，递过来一块黑色的令牌：“拿着这个，去三号院报道。考核明日开始，在此期间不得擅自离开学院。”
方荡接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着复杂的花纹，仔细看去，竟与《民间急救方》扉页上的图案有几分相似。他心中一动，不动声色地将令牌收好，跟着另一个少年走进了学院。
学院内部远比外面看起来更广阔，一条条蜿蜒的石板路将各个院落连接起来，路边每隔几步就有一盏石灯，灯座上雕刻着不同的植物图案——有槐树、有玉兰、还有一些方荡从未见过的奇花异草。
“这里是‘百草院’，”引路的少年介绍道，“魂族的医者都在这里学习。”
方荡顺着他指的方向看去，只见院子里种满了各式各样的草药，几个穿着绿袍的学子正在弯腰采摘，动作轻柔得像是在抚摸什么珍贵的宝物。他忽然想起长乐在书中记载的各种草药特性，那些看似枯燥的文字，此刻在他眼前变成了生动的画面。
来到三号院，引路的少年留下一句“明日辰时在演武场集合”便转身离开了。方荡推开院门，只见院子里已经站着十几个和他一样前来参加考核的年轻人，他们来自不同的地方，穿着各异，但脸上都带着同样的紧张和期待。
一个身材高大的少年主动走过来打招呼：“我叫石敢，来自山北的石族。你呢？”
“槐生。”方荡简单地回答，警惕地观察着对方。
石敢倒是毫不在意他的冷淡，大大咧咧地拍了拍他的肩膀：“看你的样子，不像我们这些粗人，倒像是个读书人。”
方荡笑了笑，没有接话。他注意到石敢腰间挂着一个小小的布袋，袋子里露出一截干枯的草根，看起来像是某种草药。
“这是‘还魂草’，”石敢注意到他的目光，得意地扬了扬下巴，“我爹给我的，说关键时刻能救命。”
方荡心中一动，还魂草在《民间急救方》中也有记载，据说有起死回生之效，但极为稀有，没想到竟能在这里见到。他正想再问些什么，院子里突然传来一阵钟声，一个苍老的声音在空气中回荡：“所有考生到正厅集合。”
众人连忙走进正厅，只见正厅中央坐着一位白发老者，身穿黑色长袍，腰间系着金色的腰带，想必就是学院的长老。老者面前的桌子上摆放着三样东西：一碗清水、一株枯萎的植物、还有一本泛黄的古籍。
“明日的考核很简单，”老者缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“这三样东西，你们任选其一，用自己的方式证明它的价值。记住，魂族崇尚自然，任何违背天道的做法，都不会被认可。”
方荡的目光落在那株枯萎的植物上，那植物的根茎扭曲，叶片早已枯黄，但仔细看去，根部似乎还残留着一丝微弱的绿意。他忽然想起长乐在书中写过的一种“回春术”，据说能让濒死的植物重新焕发生机，只是需要以自身的精气为引，对施术者损耗极大。
“长老，”一个穿着华丽的少年开口问道，“若是我们能让这株植物开花，算不算通过考核？”
老者看了他一眼，淡淡道：“花开有时，强求不得。能否开花，要看你们与它的缘分。”
少年撇了撇嘴，不再说话。方荡却从老者的话中听出了弦外之音，看来这考核并非只看结果，更重要的是过程中的心境。
回到住处，方荡摊开《民间急救方》，借着微弱的月光仔细翻阅。当翻到“草木篇”时，他眼前一亮，书中果然记载着关于那株枯萎植物的信息——这种植物名为“幽冥草”，只生长在魂族地界，性喜阴寒，若要让它复苏，需以温暖的精气滋养，辅以“相思汤”的药引。
而“相思汤”的配方中，正好需要玉兰花瓣作为药引。方荡小心翼翼地取出夹在书中的玉兰花瓣，花瓣早已干枯，却依然散发着淡淡的清香。他将花瓣放在手心，轻轻揉搓，花瓣渐渐化作粉末，融入他的掌心。
那一刻，他仿佛感受到了长乐的气息，感受到了她对生命的敬畏与热爱。他忽然明白，这次考核不仅仅是为了进入魂族学院，更是为了传承那份跨越生死的善意。
次日清晨，考核正式开始。方荡选择了那株幽冥草，将它带回了自己的住处。他按照书中的记载，取来清晨的露水，将幽冥草的根部浸泡其中，然后盘膝而坐，将自己的手掌轻轻放在草叶上，缓缓输送着自身的精气。
起初，幽冥草没有任何反应。方荡并不气馁，他想起长乐曾说过，万物有灵，唯有以诚相待，才能打动它们。于是，他闭上眼睛，脑海中浮现出那些被温暖过的瞬间——赵乐在酒楼里写下新的故事，孩子们将自己的物件摆满阁楼，还有长乐在信中画下的那朵含苞待放的槐花。
渐渐地，他感觉到掌心传来一丝微弱的暖意，幽冥草的根部开始微微颤动，一丝嫩绿从枯黄的叶片中钻了出来。方荡心中一喜，更加专注地输送着精气。不知过了多久，当他再次睁开眼睛时，眼前的景象让他惊呆了——幽冥草已经完全复苏，枯黄的叶片变得翠绿欲滴，顶端还开出了一朵小小的白色花朵，像极了槐花。
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