剑鸣乍起，钩爪铁链应声而断。林川踏浪而行，剑尖在水面划出北斗七星轨迹。第七步踏出时，蒋三突然惨叫——七道剑气自他四肢百骸同时迸发，经脉尽碎坠入江中。
余下七人见势欲遁，老渔翁钓竿忽如灵蛇吐信。鱼线缠住最近两人脚踝，竟将他们倒吊着甩向林川剑锋。血雨混着江水泼洒，剩下五人肝胆俱裂，潜入水中再不敢露头。
"少侠请看这个。"老渔翁用钓竿挑起半片残破帆布，浸湿的绸面上赫然印着户部官印。林川指尖摩挲着暗纹，突然发力撕开夹层——薄如蝉翼的密信上记满扬州官员受贿明细，末尾朱砂印鉴竟盖着李平山私章。
绣娘从舱内探出头来，湿发贴在苍白的脸上："三日前...他们在码头卸货时，我爹发现盐包夹层有北狄文字..."她颤抖着从腰间暗袋取出半块玉珏，"这是从铁箱夹缝卡住的，爹爹说...说这是要诛九族的大罪..."
玉珏在雨中泛着血沁，背面阴刻的狼头图腾让林川瞳孔骤缩。三年前北境之战，他在阵亡将士的密报中见过同样纹样——这是北狄王庭暗卫的生死符！
惊雷炸响，江面突然亮如白昼。二十艘艨艟战船自下游包抄而来，船头"扬"字帅旗猎猎作响。甲板上官兵张弓搭箭，寒铁箭头在雨中泛着冷光。
"漕运衙门的缉私船？"老渔翁冷笑，"来得倒是时候。"话音未落，为首战船突然射出三支鸣镝箭，箭尾绑着的硫磺弹在乌篷船四周炸开，火油瞬间铺满江面。
绣娘突然指着战船桅杆惊叫："那个疤面人！"林川抬眼望去，本该沉江的疤面汉子正在船楼狞笑，手中令旗已换成漕运衙门的玄虎旗。
"好个官匪勾结。"林川并指抹过剑身，龙吟声震得雨幕倒卷。神龙剑化作流光刺向战船，剑锋所过之处，火油竟向两侧分开。疤面人慌忙挥旗，三架床弩同时激射。
剑光暴涨，精铁弩箭在空中碎成齑粉。林川踏着飞溅的碎铁跃上船楼，剑锋距疤面人咽喉仅余半寸："说！李平山与北狄有何勾连？"
"少侠饶命！"疤面人突然撕开衣襟，胸口青龙纹竟在雨中泛红，"他们给我下了三日追魂散，今夜子时若不服解药..."话音戛然而止，七窍突然涌出黑血。林川疾点他周身大穴，却见皮肉下似有活物蠕动。
老渔翁的声音穿透雨幕："是苗疆...不，是岭南的血线蛊！快退！"林川抽身暴退，疤面人躯体轰然炸裂，毒血溅在帅旗上竟蚀出骷髅图案。
江风忽转腥臭，战船上的官兵接二连三栽倒。绣娘突然指着船底尖叫："水里有东西！"只见无数黑鳞怪鱼跃出水面，利齿啃噬着落水者的血肉。
"是滇池食人鲳！"老渔翁钓竿横扫，击飞数条怪鱼，"有人在水道投了血饵！"他猛地扯开蓑衣，露出腰间九节紫竹鞭——正是三十年前名震江湖的"沧浪钓客"萧远山的独门兵器！
林川挥剑劈开扑来的怪鱼，突然瞥见绣娘颈间玉坠。水滴状的翡翠在雨中泛着微光，竟与师父密室中那幅美人图上的饰物一般无二。电光石火间，许多疑团豁然开朗。
"抓住那个绣娘！"战船传来嘶吼。十名黑衣死士踏浪而来，手中缅钢软剑织成剑网。林川左手揽住绣娘纤腰，右手剑招突变，使出了师父严禁使用的"逆鳞式"。剑气如怒龙翻身，江面炸起十丈水墙，黑衣死士的剑网瞬间支离破碎。
萧远山突然甩出钓竿，鱼钩精准刺入水下某处。猛力拉扯间，竟拽出个铁笼，笼中血衣人疯狂嘶吼："他们在运河第七闸口埋了...噗！"话音未落，眉心已钉入淬毒银针。
"恩公快看！"绣娘突然指向东方。扬州城方向升起三道血色烟花，在雨幕中炸开李字纹样。林川想起密信中"盐引换军械，朔日聚广陵"的字样，今日正是六月初一！
萧远山挥鞭击碎最后一条食人鲳，沉声道："小子，带着姑娘去第七闸口。老夫替你拦这些鹰犬半炷香！"说罢紫竹鞭舞出漫天残影，竟将整段江面笼罩在罡气之中。
林川深深一揖，抱着绣娘踏浪疾行。怀中少女突然轻声道："恩公...我爹临死前说过，漕帮密账藏在..."话音未落，林川忽觉后心发凉，多年生死历练养成的直觉让他瞬间侧身。
"叮！"
淬毒袖箭擦着绣娘发髻飞过，钉入岸边柳树时，树皮瞬间焦黑。林川猛然回头，却见本该死透的蒋三正趴在一块浮木上，右手钢制机关臂对准他们，眼中泛着疯狂的血色。
神龙剑脱手飞出，在空中划出完美弧线。蒋三的狂笑凝固在脸上，机关臂连同头颅一起滚落江中。长剑回鞘时，剑穗上多了一枚玄铁钥匙——正是蒋三颈间拽下的。
暴雨渐歇，月光刺破云层。运河第七闸口的轮廓在夜色中浮现，林川却突然驻足——闸门上密密麻麻挂着的不是铁锁，而是百余具身着官服的尸体！夜风中飘来浓重的桐油味，远处传来机括转动的轧轧声...
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