残月隐入云翳，运河第七闸口的铁索在夜风中叮当作响。林川将绣娘护在身后，神龙剑鞘抵着青石板路缓缓拖动，剑身与地面摩擦迸出点点火星。闸门上悬挂的百具官尸随风晃动，官靴底部的淤泥泛着奇异的靛蓝色。
"恩公且看。"绣娘忽然扯住林川衣袖，指尖点在具尸体的腰间玉带上，"这是扬州织造局的暗纹，三年前就该随旧制废除。"她话音未落，闸楼顶突然传来机括转动的轧轧声，十二盏气死风灯同时亮起，照得闸口亮如白昼。
二十名黑衣劲装汉子自阴影中现身，雁翎刀在灯下泛着幽光。为首疤面汉子摘下斗笠，赫然是三个月前被林川斩于淮安渡口的漕帮三当家赵四！只是此刻他右眼嵌着精铁目罩，断臂处装着寒光凛凛的钩爪。
"风影大侠别来无恙？"赵四的怪笑像是生锈铁器摩擦，"托您的福，李公子给我装了这具玄铁筋骨。"钩爪突然抓向身旁属下，竟将那活人生生撕成两半。血雨泼洒间，林川瞥见他脖颈处暗红纹路——正是岭南死士的黥刑印记。
绣娘突然闷哼一声，手中玉珏落地碎裂。林川转头见她面色惨白，颈间玉坠竟与闸楼飞檐上的镇兽产生共鸣，发出蜂鸣般的颤响。赵四见状狂笑："原来这丫头是萧远山那老贼的..."
剑光如惊雷乍现，赵四的玄铁钩爪应声而断。林川左手揽住绣娘腰身，右手剑招如泼墨挥洒，剑气在青石板上刻出北斗阵图。九名黑衣人同时扑上，却在踏入阵眼的刹那经脉爆裂——竟是师父所授的"画地为牢"绝技！
闸楼顶突然射出三支鸣镝火箭，夜空炸开血色虎头图案。运河下游传来隆隆马蹄声，二十匹西域良驹踏碎月色而来，马上骑士皆着玄色鱼鳞甲，胸前护心镜刻着"威远"二字。
"是扬州威远镖局的镖师！"绣娘失声惊呼。为首镖头翻身下马，玄铁面罩下传出沙哑嗓音："奉总镖头之命，特来取林公子项上人头。"说着抖开鎏金拜帖，帖上血迹未干的指印赫然是林川父亲的私章！
林川剑眉微挑，神龙剑突然刺入地面。剑气顺着青石板缝隙疾走，竟将整座闸楼地基震得松动。悬挂的尸群如秋叶纷落，其中三具"尸体"突然凌空翻身，淬毒袖箭直取绣娘面门。
"叮！"
剑穗上的玄铁钥匙精准击落毒箭，林川顺势挑起具尸体挡在身前。腐尸被后续暗器打得千疮百孔，却露出腰间鎏金银牌——正是威远镖局特制的生死镖凭证！
"好个指鹿为马。"林川冷笑，剑尖挑起银牌掷向镖头，"去年腊月二十三，贵镖局在洛阳失了一趟红货，押镖的可是这位仁兄？"尸体面皮突然脱落，露出张布满刀疤的脸——正是黑道闻风丧胆的"千面阎罗"薛让。
镖头瞳孔骤缩，玄铁面罩突然爆开，露出张林川熟悉的面容：竟是三年前在长安诗会上与他斗酒三百回合的落第举子陈墨白！只是此刻他左颊多了道狰狞刀疤，眼中再无当初的疏狂。
"林兄别来无恙。"陈墨白抖开折扇，精钢扇骨上密布倒刺，"当年你赠我的《破阵子》，今日正好谱成杀阵。"扇面忽展，二十四枚透骨钉呈天罡阵型激射而出。
林川揽着绣娘旋身而起，神龙剑舞出泼水不入的剑幕。透骨钉撞上剑气竟发出编钟般的脆响，其中三枚突然炸开，毒雾瞬间笼罩方圆十丈。绣娘忽然咬破指尖，将血珠弹向闸楼飞檐，镇兽口中突然喷出清泉，毒雾遇水即凝成冰晶坠落。
"你果然得了萧远山的机关真传。"陈墨白折扇指天，二十匹西域马突然人立而起，马腹机关开启，暴雨梨花针如蝗群蔽月。林川剑插地面借力腾空，剑气化作龙卷将暗器尽数卷入运河。水花溅起时，他瞥见马鞍暗格中露出的半截黄绫——竟是户部加急文书！
绣娘突然挣脱林川怀抱，扑向闸口绞盘："恩公快走！这是连环翻板机关..."话音未落，陈墨白袖中飞索已缠住她脚踝。林川挥剑斩索，却见赵四的玄铁钩爪趁机扣住绞盘铁链，闸门轰然开启，积蓄的上游江水如恶龙出闸。
滔天巨浪中，林川将绣娘推上闸楼飞檐，返身迎向水龙。神龙剑插入闸口石缝，剑气激得水流倒卷，竟在惊涛中劈出丈许空隙。陈墨白趁乱跃上马背，马鞍机关弹射出的铁蒺藜铺满退路。
"林兄可知这趟暗镖所押何物？"陈墨白扬鞭狂笑，"是你林家老宅的地契！李公子已买通扬州府，明日午时便要..."一支羽箭突然穿透他的咽喉，箭尾白羽染血，正是北狄王庭专用的雕翎箭！
林川挥剑击落后续冷箭，踏浪掠至陈墨白身侧。垂死者突然抓住他手腕，用血在掌心画出古怪符号——正是三年前山匪屠村时，刻在林家祠堂的神秘图腾。怀中绣娘突然惊呼："这是岭南机关城的标识！"
闸楼顶传来瓦片碎裂声，十八名弩手不知何时已占据制高点。赵四拖着残躯爬上绞盘，独眼中闪着疯狂："一起死吧！"钩爪猛拉机关，整段运河突然地动山摇。林川抱起绣娘跃上马背，神龙剑斩断三重铁索，骏马踏着崩塌的闸门残骸冲入黑暗。
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