7月10日至12日，四平正面防线的激战持续了整整三天。
山下奉文将指挥所推进到距离前沿不到五公里的一个砖窑里，亲自坐镇督战。关东军第一方面军在牤牛河一线反复冲击，独18师的阵地前堆满了被击毁的坦克残骸，黑烟从早到晚没有断过。
独18师顶到下午两点，伤亡超过两千人，才按照白轩的命令撤出牤牛河阵地，退到杨木林子第二道防线。
新14军接防后，关东军的炮火更加猛烈。六个炮兵联队集中轰击杨木林子正面不到五公里宽的阵地，平均每分钟落下四十多发炮弹。
7月11日黄昏，新14军军长周北峰在电话里对白轩诉苦：“司令，小鬼子的炮弹跟下饺子似的，阵地上连个完整的战壕都找不着了！”
白轩的回复却只有冷冰冰的三个字：“不许退。”
7月12日夜，新14军两个师在杨木林子又顶了整整一天一夜，打退了关东军十一次冲锋。日军战车一度突入阵地纵深三百米，被新14军派出的反坦克小组用坦克杀手火箭筒从侧翼伏击，接连击毁多辆九七式坦克，才把口子堵上。
与此同时，天空中的厮杀同样惨烈。
关东军第2飞行集团几乎倾巢出动，一式战斗机、二式单座战斗机和新锐的三式战斗机混合编队，每批次都在一百架以上，从长春和公主岭的机场起飞，直扑四平上空。
太原空军北方前敌指挥部内，刘铭枢接到张文白的命令只有十个字：防御迎战，不许主动出击。
“上面这是要我们收着打。”刘铭枢放下电话，对邢若飞说，“传令下去，让第4路军起飞迎战，但只许在四平上空打，不许越过战线去炸日军后方机场。”
邢若飞点了点头：“明白。让林诗航也憋着？”
“憋着。第5路军按兵不动，等着行营新的命令。”
7月11日上午，双方第一次大机群空战在四平上空爆发。日军一百二十余架战斗机分三个编队从北面压过来，第4路军一百三十二架研驱二型驱逐机从四平以南的野战机场起飞迎击。
研驱二在速度和防御上全面占优，但关东军飞行员都是老手，仗着数量差距不大，咬住就不松口。空战从六千米高空一直打到百米高度，四平城内的老百姓躲在防空洞里，能清楚听见头顶上机关炮的咆哮声和飞机被击中后发出的尖啸。
两天之内，第4路军击落日机八十七架，自身损失二十一架。关东军的航空兵虽然损失惨重，但仍然每天准时出现在四平上空，拼命掩护地面部队的进攻。
山下奉文在7月12日傍晚的作战会议上对航空兵指挥官说：“你们的损失我会向东京报告。但在地面部队突破四平之前，制空权一天都不能丢。”
7月13日下午两时，局势突变。
关东军第二方面军的迂回部队第1师团和第11师团，在四平以西四十公里处突然加大攻势。新13军新43师在这个方向上已经顶了两天两夜，兵力被逐步削弱。第1师团派出一个联队，趁夜色从新43师和独19师的结合部穿插进来，直接摸到了新43师侧后。
下午四时，新43师防线被突破。师长范天顺在电话里向白轩报告时，听筒里全是炮弹爆炸的声音：“司令，右翼被捅了个大口子，狗日的从西边绕过来了，再不撤就被包饺子了！”
白轩一把抓起地图看了一眼。第二方面军的迂回部队已经越过四平西侧，前锋直指四平西南方向，一旦他们抢先攻占四平以南的铁路线，第42集团军的南撤通道就会被切断。
白轩当机立断：“撤！”
但撤也不是直接跑。白轩给各部下的命令清清楚楚：第66军在四平城北顶住正面，掩护全军依次通过四平南门向南转进；新14军收缩防线，逐步向四平靠拢；独18师和独19师交替掩护，步步为营往南退。
撤退从下午五时开始。
炮5师和火箭炮2师率先转移，炮车和弹药车排成四列纵队沿着四平以南的公路向南开进。然后是辎重部队和伤兵车队，再然后是步兵部队，按计划逐次脱离阵地。
白轩站在四平南门外的一个小土坡上，看着部队一批批从身边走过。
张安邦站在他旁边，手里拿着个本子记录各部队通过的时间。
“独18师全部通过，新14军通过一半，第66军还在城北顶着。”张安邦合上本子，“照这个速度，明天天黑前部队能全部撤到昌图。”
白轩没有说话，只是抬头看了看北面。四平城北的火光映红了半边天，那是第66军的后卫部队在和关东军死磕。
7月14日上午九时，关东军第一方面军先头部队进入四平。
此时四平已经是一座空城。第42集团军撤退前把能带走的物资全部带走，带不走的粮仓和弹药库全部炸毁。关东军进城的部队只找到几堵倒塌的城墙和满地的弹壳。
山下奉文站在四平城的城楼上，用望远镜望着南面延伸的铁路线。他的脸上没有任何表情，冷冷地对手下说：“敌人跑得倒快。”
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