“老爷可是为狗娃子的事犯愁？”柳氏走到八仙桌旁，顺势坐在李天寿对面的椅子上，帕子轻轻搭在桌沿，“依我看，这事也简单，那刘老汉家不就是想要钱吗？赔点银子了事就是，何必跟他们僵着？巡检衙门那边，虽然只是个七品衙门，可张希安毕竟是青州府的巡检使，管着全城的治安刑案，总不好真得罪了他，往后府里有什么事，还得仰仗他通融呢。凭白得罪了，终究是有些不值当。”
李天寿闻言，将手中的荔枝盏重重往桌上一放，茶盘都被震得晃了晃，几颗荔枝滚到了桌边。“夫人哪里知道这里面的门道！”他的声音陡然提高，带着几分烦躁，“那刘老汉家的儿子，是个不懂事的愣头青，张口就要一百八十两银子！一百八十两啊！可不是十两八两！这要是传出去，人家说李家拿钱买命，往后青州府上下的人，还不都敢踩我李天寿的脊梁骨？我这张老脸往哪儿搁？”
他说着，抬手揉了揉太阳穴，指腹按压着眉心，语气渐渐缓和了些：“况且，狗娃子不是普通的家仆，他是奶娘抱大的家生子，打小就跟在我身边，替我挡过刀，陪我上过战场，这么多年忠心耿耿。若是为了这点事，就把他送官法办，按律当斩，那岂不是寒了底下所有人的心？往后谁还敢跟着我李天寿做事？再者说了，这事也不全是狗娃子的错。”
柳氏听着，轻轻叹了口气，拿起帕子掩住唇，声音柔和了许多：“老爷说的是，是我考虑不周了。”她沉吟片刻，又道，“要不......再让管家去刘老汉家说说？一百八十两确实太多，咱们跟他们讲讲价，八十两？若是还不行，七十两？总能压下这火头。只要他们收了钱，不再闹着要送狗娃子见官，张希安那边也就没了由头，这事自然就了了。”
李天寿没有说话，目光落在墙上挂着的那面“忠勇”虎头金牌上。那金牌是当年他立下战功，圣上亲赐的，金牌通体鎏金，正面刻着“忠勇”二字，背面是一只威风凛凛的虎头，边缘还刻着他的名字和官阶。阳光透过窗棂照在金牌上，金光刺眼，却让他的眼神渐渐黯淡下来。
过了许久，他才缓缓叹了口气，声音里带着几分疲惫：“且再拖拖吧。那刘老汉家的性子倔，管家去了三回，都被赶了出来，再去怕是也没用。”他顿了顿，目光转向屏风外的庭院，像是在思索着什么，“况且......那张希安......可不是个好对付的。
柳氏握着帕子的手紧了紧，珍珠簪上的流苏轻轻晃动：“那老爷打算怎么办？总不能一直拖着吧？张希安今日都找上门来了，保不齐明日还会来，若是他执意要查，咱们总不能一直避着不见。”
李天寿拿起一颗荔枝，却没有剥，只是捏在手中反复摩挲，果皮上的水珠沾湿了他的指尖。“再等等。”他缓缓道，“我已让人去查张希安的底细，看看他有没有什么软肋。若是能找到突破口，这事自然好办；若是找不到......再想别的法子。总之，狗娃子不能送官，银子也不能给那么多，这青州府，还轮不到一个巡检使来给我李天寿立规矩。”
说话间，窗外的日头又升高了几分，阳光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。正厅里静悄悄的，只有李天寿手中荔枝的轻响，和院外偶尔传来的鸟啼，却透着一股无形的张力，像是暴风雨来临前的平静。
而此刻的张希安，正骑着青骢马行至城西市，马蹄踏过刘老汉摆摊的街角，地上那片早已干涸的血痕，在阳光下泛着暗沉的褐色，像是在无声地诉说着那日的争执与惨烈。他勒住马缰，低头望着那片血痕，眉峰微蹙，眼底闪过一丝锐利的光芒——这案子，绝不会就这么算了。
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