初冬的风裹着碎冰似的寒意，顺着青州府南巷的青砖缝隙往巷弄深处钻。张希安第三次抬手叩响李府那扇朱漆大门时，天边刚泛起一抹鱼肚白，晨露还凝在门前的青石板上，像撒了一层细碎的霜粒，踩上去鞋底都沾着沁凉的湿意。
他身上那件玄色官袍衬得身形愈发挺拔，胸前绣着的獬豸补子在微光里泛着暗金光泽——那是巡检使司专有的标识，虽只是七品，却掌着青州府的刑狱缉捕，实权在握。门“吱呀”一声开了条缝，门房探出头来，看清是他，脸上堆着的笑比前两日淡了几分，眼角的皱纹都透着几分为难：“张大人，您怎么又来了？”
老周一边说着，一边虚掩着门往外张望，见巷口没旁人，才侧身让他站在门廊下避寒，“不是小的拦您，实在是我家老爷昨儿傍晚又差人回了信，说跟着几位大人去西山围场了，估摸着得三五日才能回来。您看这……要不您先回，等老爷回来了，小的立马差人去巡检司给您报信？”
张希安抬手止住他要转身去端茶盏的动作，指节在冰凉的铜门环上轻轻叩了两下，发出“笃笃”的轻响，语气平和却带着不容置喙的笃定：“不必为难。我既来了三回，总该把话撂在这里，免得日后有人说我张希安办事不周全，连个信都没递到。”
他目光落在老周鬓角渗出的细汗上——明明是初冬，老周的额角却泛着潮润，想来是这几日被他登门的事搅得心神不宁。张希安语气依旧温和，却字字清晰：“礼数我尽到了——明日辰时三刻，巡检衙门开堂，审的就是贵府家奴当街杀人的案子。到时候升了堂，传了人证物证，那就是另一番光景了，可不是现在这般好说话的局面。”
老周的脸色“唰”地一下白了，原本微驼的腰弯得更低，几乎要贴到门廊的栏杆上，声音都带着颤：“大人折煞小的了！小的真没骗您，我家老爷确实不在家，您要是信不过，小的这就去把管家叫来，让他给您说说情况？”
“信得过。”张希安淡淡应了一声，转身时衣摆被巷口吹来的风掀起一角，玄色的布料在空中划过一道利落的弧线，“劳烦你回禀李统领，就说张希安说到做到，明日开堂，还请贵府配合，让涉案的家奴按时到案。”
说完，他便抬脚顺着青石板路往外走，背影在晨雾里渐渐远去。老周站在门口，望着他的身影消失在巷口拐角，才猛地打了个哆嗦，连忙转身往府里跑——这事他可担待不起，必须得赶紧禀明老爷。
李府内院的暖阁里，李天寿正披着一件貂皮大氅，坐在窗边翻看账册。暖炉里燃着上好的银骨炭，屋里暖得让人几乎忘了外头的寒意。听到老周连滚带爬地进来禀报，他放下手中的毛笔，指尖在账册上轻轻敲了敲，脸上没什么表情，只叹了一口气：“这张希安，倒是个磨人的性子。”
老周站在暖阁门口，大气都不敢喘，只低着头道：“老爷，那姓张的说得硬气，说明日辰时三刻就开堂，还说让狗娃子按时到案。您看这……真要让狗娃去衙门？”
“罢了，且会一会他吧。”李天寿站起身，走到窗边推开一条缝，冷风瞬间灌了进来，他却像是没察觉似的，望着院外落了叶的梧桐树，“终归不能撕破脸皮，这张希安既然敢三番五次登门，就不是个能轻易打发的主。”
“老爷，您可是青州卫的统领，从五品的武官，掌管着青州府的兵权，那张希安不过是个七品巡检使，咱们何苦向他低头？”老周大着胆子抬起头，脸上满是不解，“就算狗娃真杀了人，凭咱们李家的势力，找个人顶罪也就是了，犯不着跟一个七品小官置气。”
李天寿回头看了他一眼，眼神里带着几分深意：“七品官也得看是什么官，也得看是什么人。你以为巡检使司是那么好当的？这青州府的刑狱案子，哪一件不牵扯着各方势力，偏偏张希安二十一岁就坐了这个位置，你以为是凭运气？”
他走到茶案旁，给自己倒了一杯热茶，抿了一口才继续道：“再者，这张希安可不是普通的读书人，他深得成王殿下青睐，当真得罪了他，咱们也讨不了好果子。”
老周听得连连点头，心里总算明白了老爷的顾虑，连忙道：“那老爷您打算怎么办？要不要现在就去张家拜访？”
“不急。”李天寿放下茶杯，嘴角勾起一抹算计的笑，“他三番五次来我府上，我若是上赶着去见他，倒显得我理亏。等他下值回家，我再去登门，既给了他面子，也显得我占着礼数。”
当天傍晚，张希安刚在巡检司处理完手头的案卷，交代了下属明日开堂的事宜，便起身往家走。刚走到巷口，就看到自家门口停着几匹高头大马，马背上的鞍鞯都是上等的料子，一看就不是普通人能用上的。他脚步顿了顿，心里已然有数——李天寿终究还是来了。
夕阳把张家的飞檐染成了一层蜜色，金红的光落在青砖墙上，暖得像是要融进骨子里。张希安跨进宅门，就见自家的门房正领着两个穿青布短打的亲卫站在院子里候着，那两个亲卫腰间都别着弯刀，站姿挺拔，一看就是常年习武的好手。
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