王五愣了一下，随即反应过来，忙躬身应道：“是，属下这就去备马！”说着便转身快步退出正厅，脚步比来时轻快了几分，像是心头的重担卸下了一半。
辰时末的青州城，日头已经升得颇高，阳光透过云层洒在青石板路上，将路面晒得发烫，脚踩上去能感受到一股灼热的气息顺着鞋底往上窜。张希安骑在一匹青骢马上，马鬃梳理得整齐，毛色油亮，四蹄踏在石板路上，发出“得得”的声响。他没有带任何随从，只腰间悬着一柄短剑，剑鞘是黑色的鲛绡，低调却不失锋利。
青骢马一路疾驰，穿过熙熙攘攘的东市，绕过钟鼓楼，径直往城南而去。城南是青州的权贵聚居之地，街道比别处更宽，两旁的宅院一个比一个气派，朱漆大门、石狮子、鎏金匾额，处处透着富贵逼人的气息。而李府，更是其中最惹眼的一座——它足足占了半条街，朱漆大门高达丈余，比寻常宅院的门高出近一倍，门楣上悬挂着一块鎏金匾额，上书“镇北李府”四个大字，字体遒劲有力，是当年前任青州知府亲笔所题，匾额边缘还镶着一圈黄铜，在阳光下熠熠生辉。
大门两侧各立着一尊半人高的石狮子，狮子鬃毛卷曲，爪下踩着绣球，历经多年摩挲，鬃毛和绣球都被摸得油亮光滑，泛着温润的包浆。两个亲卫穿着玄色劲装，腰间横挎着长刀，刀鞘上嵌着铜钉，刀柄缠着红绸。他们笔直地站在门前，目光锐利如鹰，扫视着过往行人，见张希安骑马而来，两人当即上前一步，手中长戟交叉，拦住了去路，语气生冷：“站住！此乃李统领府邸，闲杂人等不得靠近！”
张希安勒住马缰绳，青骢马前蹄扬起，发出一声嘶鸣，随即稳稳落地。他翻身下马，动作利落，身上月白色常服未沾半点尘土。就在这时，门内匆匆跑出一个人，是李府的门房老刘。老刘穿着一身灰色长衫，腰间系着条蓝布围裙，脸上堆着谄媚的笑，额角还挂着汗珠，显然是早就候在门内听动静。
“哎哟，张大人！您怎么亲自来了！”老刘快步上前，一边对着两个亲卫使眼色，让他们收起长戟，一边对着张希安拱手作揖，腰弯得像个虾米，“小的老刘，是府里的门房。大人折煞小的了，快请进，快请进！只是不巧，我家老爷今早天不亮就带着随从出城打猎去了，这会儿还未归来呢。”
张希安仰头望了望门楣上的“镇北李府”匾额，阳光透过匾额的鎏金字体，在他脸上投下细碎的光影。他的目光扫过老刘攥得发皱的袖口——那袖口上沾着些新鲜的荔枝汁，颜色淡红，还带着几分甜腻的气息。他心中了然，却未点破，只淡淡问道：“你家老爷何时能回？”
老刘的额头瞬间冒出细密的汗珠，他抬手擦了擦，眼神有些闪躲，支支吾吾地说：“这个......大人您也知道，猎场远近不定，有时候去城郊的青峰山，半天就能回来；要是去百里外的黑松林，那短则两三日，长了怕要半月才能归府。小的实在说不准啊。”
“知道了。”张希安收回目光，转身走向青骢马，袖中指尖轻轻一弹，像是拂去什么看不见的灰尘——方才老刘作揖时，袖口扬起的风带着荔枝香，沾了些许在他袖口，此刻弹去，倒像是拂去了一身俗事。“改日再来拜访。”他翻身上马，没有再多说一个字，调转马头，沿着原路返回，青骢马的蹄声渐渐远去，消失在街角的梧桐树荫里。
老刘望着张希安的背影彻底消失，这才松了口气，双腿一软，差点瘫坐在地上。他扶着石狮子喘了好一会儿气，才抖着腿往里跑，穿过前院的抄手游廊，掀开后堂的竹帘，连声道：“老爷！老爷！方才青州府巡检张希安来了，小的按您的吩咐，推说您打猎去了，已经把他打发走了！”
正厅里，李天寿正斜倚在铺着锦缎软垫的太师椅上，面前的八仙桌上摆着一个描金茶盘，茶盘里放着一碟新鲜的荔枝，果皮鲜红，带着水珠。他年近五旬，生得一副紫棠色脸膛，皮肤粗糙，是常年在军营风吹日晒留下的痕迹，左眉角有道淡疤，是当年随军出征时被流矢划伤的，此刻那道疤随着他皱眉的动作，微微凸起。
听门房说完，李天寿随手拿起一颗荔枝，指甲顺着果皮的纹路轻轻一掐，便将果皮剥了开来，露出里面雪白晶莹的果肉。他将果肉丢进嘴里，细细咀嚼，随即把荔枝核吐进旁边的描金痰盂里，发出“叮”的一声轻响。“做得好。”他语气平淡，听不出喜怒，“赏你二钱银子，去账房领吧。”
老刘喜出望外，忙磕头谢恩：“谢老爷赏！谢老爷赏！”说着便退了出去，脚步轻快了不少。
李天寿刚要再拿起一颗荔枝，屏风后忽然传来一阵细碎的脚步声，紧接着，一道穿着湖蓝褙子的身影走了出来。来人是李天寿的夫人柳氏，年近四十，却保养得宜，皮肤白皙，鬓边插着一支珍珠簪，颗颗珍珠圆润饱满，泛着柔和的光泽。她手中还捻着一方绣着兰草的素色帕子，走路时帕子轻轻晃动，带着一股淡淡的熏香。
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