谭威的目光转向陆惟君。
"你们擅长山地作战，沿途设伏，迟滞敌军行军速度。"
陆惟君胸膛一挺，抱拳时关节捏得发白，这也是他证明介州军的绝佳机会。
"传令亚利部，备好粮草马匹，随时听候调遣。其余各部加强城防，昼夜巡逻！" 谭威的声音震得梁上积尘簌簌落下。
"沙城虽远，也要枕戈待旦！"
将令如山，众将鱼贯而出，原本准备开始的北山演武场陷入诡异的寂静，土字营与介州军的士卒们收起武器，马蹄声与甲胄摩擦声惊飞了林间寒鸦。
蜀商们望着空荡荡的赌局，捶胸顿足地咒骂着，算盘珠子散落在泥泞中，无人捡拾。
夜幕降临，圭圣军的身影如黑色潮水般涌出沙城西门。火把连成的光带在荒原上蜿蜒，惊得狼群在远处发出凄厉长嚎。
百姓们从门缝里窥探这支神秘消失的军队，窃窃私语声混着寒风，将大战将至的消息传遍大街小巷。
与此同时，凌州城头，吕涛正亲自检查滚木礌石。这位经历过石圪节之战的老将，指甲深深掐进城砖缝隙：
"把所有沸油都搬到箭楼！火铳手每三个时辰轮班一次！"
他望着城外苍茫的地平线，仿佛已经看见蒙古骑兵扬起的漫天黄尘。士兵们搬运弩炮的号子声此起彼伏，女人们则在城墙下熬煮草药，药香混着铁锈味，在冷风中凝成一股令人窒息的凝重。
这座饱经战火的城池，正以最决绝的姿态，等待着即将到来的风暴。
凌州城头的了望哨将铜角吹得震天响时，吕涛正用匕首削着木签剔牙。寒风卷着细沙掠过垛口，他眯起眼睛望向地平线，那里腾起的黄尘，如同一条张牙舞爪的黄龙，正朝着城池扑来。
"报！西北方向发现蒙古骑兵！"
传令兵的声音带着破音，吕涛将木签随手一扔，铁甲碰撞声中，他已大步跨上点将台：
"五百马军出城迎敌，记住见好就收！"
他的手指重重敲在城墙砖上。
"城防不可有丝毫松懈！"
马蹄声如闷雷滚过荒原，凌州马军统领陈勇握紧长枪，看着前方数十骑蒙古游骑怒不可遏。
"放箭！"
随着令下，箭矢破空而去，几名蒙古骑兵惨叫着落马，陈勇随即大喝一声：
"追！"
马队如离弦之箭冲出，却没注意到远处山坳里，无数双眼睛正盯着他们的一举一动。
当黄沙中突然涌出黑压压的蒙古大军时，陈勇的后背瞬间被冷汗浸透。
"撤！快撤！"
他调转马头，却见蒙古骑兵的弯刀已在阳光下泛着冷光。凌州城头，吕涛看着如潮水般涌来的敌军，脸色铁青：
"关闭城门！"
逃回来的马军在城下嘶喊，箭矢不断从头顶飞过。吕涛咬着牙，拳头攥得咯咯作响：
"不能开城门！"
他望着城外绝望的部下嘶吼道：
"进山里躲着！"
陈勇带着残部退入山林时，回望城池的眼神里，满是绝望。
蒙古大军在城外扎下营寨，牛皮帐篷如雨后春笋般冒了出来，次日清晨，试探性的进攻开始了。
云梯架上城墙的瞬间，城上的弩箭如雨点般倾泻而下。撤！蒙古将领挥舞着马鞭，看着倒下的士卒，眼中闪过一丝阴鸷。
此后小股骑兵开始四处劫掠，附近村庄的哭喊声，随风飘进紧闭的凌州城。
"大人，再不出兵，百姓要遭殃了！"
副将红着眼眶请命，吕涛却背着手，盯着地图上的标记：
"援军未到，出城就是送死。传令下去，继续坚守！"
他的声音透着不容置疑的坚决。
而在千里之外的草原深处，这场战争的根源早已埋下，满清的使者穿梭于漠南漠北的蒙古部落之间，金银与美酒打开了贪婪的大门。
"和硕特部占了你们的草场，天聪汗决定支持你们夺回！"
使者如同带着火种的老鼠，点燃了各部之间的仇恨，西迁的蒙古部族在河西走廊展开激烈争夺，甘州蒙古与和硕特蒙古形成对峙，剑拔弩张。
藏地传来的消息更让局势雪上加霜，随着当地军力的衰弱，蒙古势力如同破堤的洪水，迅速蔓延。以甘州为大本营，他们控制了瓜、沙等州，与当地回回势力建立起错综复杂的依附关系。
商队带回的情报里，蒙古贵族们的野心昭然若揭，他们的目光，已经盯上了谭威治下新设立的土甘都司。
凌州城外，蒙古大营的篝火彻夜不熄，将领们围坐在毡帐中，看着地图上土甘都司的标记，眼中闪烁着贪婪的光芒。
而在凌州城内，吕涛抚摸着城墙上的箭孔，听着远处传来的哭喊声，心中暗暗发誓，只要我还有一口气，就绝不让异族踏进凌州半步！
但他也明白，这场战争，远不止是一座城池的得失，而是各方势力博弈的开始，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
寒风将甘州蒙古呼查哈部的营帐吹得猎猎作响，呼查哈盯着案上所剩无几的粮袋，仇恨的目光彷佛要杀人。
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