施忠领命而去。三更时分，他匆匆返回，从怀中掏出一本油布包裹的小册子："大人，找到了！藏在观音寺大佛底座的暗格里。"
施世伦翻开账本，只见上面详细记录了九黄一伙多年来抢劫所得，以及向各级官员行贿的数目。马知府的名字赫然在列，每月收受白银五百两，有时还有珠宝古玩。
"难怪马德明如此着急..."施世伦冷笑，"这些银子，足够砍他十次头了！"
"大人，我们怎么办？"施忠问道，"马知府在扬州根深蒂固，朝中又有靠山，单凭这本账册，恐怕..."
施世价合上账本，目光坚定："明日我随他去扬州，你暗中带着账本走水路先行，务必将其交到我父亲手中。靖海侯的面子，朝中没人敢不给。"
次日一早，马知府果然邀施世伦同乘官轿，前往扬州。轿中，马知府和颜悦色："施大人年轻有为，本府有意提拔你为扬州府同知，不知意下如何？"
"下官资历尚浅，恐难当大任。"施世伦谦逊道。
马知府摆摆手："诶，施大人乃靖海侯公子，又才干过人，何须拘泥资历？只要你我同心，前途不可限量啊。"
施世伦故作惊喜："多谢大人栽培！"
马知府压低声音："对了，那账本...可曾找到？"
施世伦面露难色："下官派人搜遍观音寺，一无所获。恐怕九黄临死前是虚张声势..."
马知府眼中闪过一丝狐疑，随即笑道："无妨，无妨。到了扬州，本府先带你见几位朝中大员的亲眷，日后也好有个照应。"
行至半路，忽见前方尘土飞扬，一队骑兵疾驰而来。为首之人高喊："圣旨到！马德明接旨！"
马知府大惊失色，慌忙下轿跪接。那钦差展开黄绢，朗声宣读："查扬州知府马德明，勾结匪类，收受贿赂，着即革职拿问，押解进京候审。钦此。"
"冤枉啊！"马知府面如土色，"定是有人陷害下官！"
钦差冷笑："马大人，靖海侯已将账本呈递皇上，铁证如山，你还敢狡辩？"说罢一挥手，侍卫上前摘去马德明顶戴，剥去官服，上了镣铐。
马知府猛地转头看向施世伦，眼中怨毒如刀："好你个施世伦，本府小看你了！"
施世伦肃然道："马大人，天网恢恢，疏而不漏。你身为朝廷命官，却与盗匪勾结，残害百姓，今日下场，咎由自取！"
马德明被押走后，钦差对施世伦拱手道："施大人，皇上口谕，褒奖你刚正不阿，破案有功，特赏戴花翎，加一级记录。"
"臣，谢主隆恩！"施世伦跪地叩首。
消息传回江都，百姓欢呼雀跃，称施世伦为"施青天"。胡秀才更是带着族人到县衙叩谢，送上"明镜高悬"的金匾。
然而，半月后的一个傍晚，施忠匆匆闯入书房："大人，京城来信！"
施世伦拆信一看，眉头紧锁。信是父亲靖海侯写来的，说马德明虽已伏法，但他在朝中的靠山——大学士索额图却记恨施家，已活动吏部，要将施世家调任偏远小县。
"果然官场险恶啊。"施世伦轻叹，随即展颜一笑，"不过，能为民除害，便是调到天涯海角，我也心甘情愿。"
施忠愤愤不平："大人立下大功，反遭贬谪，这是什么道理！"
"无妨。"施世伦摆摆手，"对了，观音寺那边如何了？"
"按大人吩咐，已查封寺庙，拘押了住持圆通。不过..."施忠欲言又止。
"不过什么？"
"那圆通和尚听说九黄死讯时，竟说'死得好'，还说什么'秘密永远不会泄露了'..."
施世伦眼中精光一闪："看来观音寺还藏着我们不知道的秘密。去，提审圆通！"
正在此时，门子来报："大人，门外有个自称来自京城的客人求见，说是大人的故交。"
施世伦与施忠对视一眼，新的故事，又将开始了
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