杨玉环身处宫廷之中，每日虽被奢华与尊荣环绕，可她的心思，却从未远离民间百姓的生活。她心里明白得很，大唐的繁荣昌盛，根基就在于百姓能够安居乐业。尽管宫廷里事务繁杂，千头万绪，她还是常常抽出时间，乔装打扮一番，带着几个贴身侍卫，悄然微服出宫，往长安周边的城镇乡村走去，一心想要亲眼瞧瞧百姓们真实的生活状况究竟如何。
这一日，阳光洒在大地上，有些闷热。杨玉环身着朴素的布衣，头戴斗笠，和侍卫们一同走进了长安城外的一个小镇。小镇上，街道两旁摆满了各种摊位，有卖菜的、卖布的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。可仔细瞧瞧，卖东西的百姓们，脸上大多带着疲惫与无奈。
杨玉环走到一个卖菜的摊位前，摊主是一位头发花白的老大爷，正无精打采地坐在一旁。摊位上的蔬菜看着并不新鲜，蔫巴巴的。
“大爷，您这菜看着不太好呀，咋回事呢？” 杨玉环轻声问道。
老大爷抬起头，叹了口气说：“姑娘，今年这天气怪得很，雨水要么太多，要么太少，地里的菜都长不好。收成不好，这菜自然就不新鲜了。而且，这菜价也上不去，卖一天的菜，也挣不了几个钱，一家人糊口都难呐。”
杨玉环听了，心中一紧，又问：“那大爷您家里除了种菜，还有别的营生吗？”
老大爷无奈地摇了摇头，说：“没有啊，一家人就靠着这几亩地过日子。唉，要是能有个别的挣钱法子就好了。”
离开菜摊后，杨玉环的心情愈发沉重。她继续在小镇上走着，看到街边有几个孩子在玩耍，可他们身上的衣服破旧不堪，补丁摞着补丁。再往前走，是一家小饭馆，里面稀稀拉拉地坐着几个食客。饭馆老板正站在门口，满脸愁容。
“老板，您这生意看着不太好啊？” 杨玉环上前询问。
老板苦笑着说：“姑娘，您有所不知，这镇上的百姓都没啥钱，下馆子的人越来越少了。我这饭馆，都快撑不下去了。前些日子，我还想着进些新食材，弄几个新菜色，可手头实在没钱，这想法也就泡汤了。您说，我这往后可咋办呐？”
杨玉环点了点头，安慰了老板几句，便离开了。走出小镇，她又朝着附近的村庄走去。一路上，她看到田间劳作的百姓们，个个汗流浃背，在烈日下辛苦地耕种着。可地里的庄稼，长得并不茁壮，稀稀疏疏的。
走进村庄，杨玉环看到一间间破旧的房屋，有的屋顶甚至破了个洞，用茅草勉强遮挡着。她走进一户人家，屋里光线昏暗，一位中年妇女正在缝补衣服。
“大嫂，您家里几口人啊？日子过得咋样？” 杨玉环关切地问道。
中年妇女抬起头，看到杨玉环虽然穿着朴素，但气质不凡，眼中闪过一丝疑惑。不过，她还是如实说道：“家里有公婆、丈夫和两个孩子。日子过得紧巴巴的，丈夫每天在地里干活，可收成不好，一年到头，也攒不下几个钱。孩子上学的钱，都不知道从哪儿凑呢。前儿个，孩子他爹在地里干活，不小心伤了脚，这看病抓药又花了一笔钱，真是雪上加霜呐。”
杨玉环环顾四周，发现屋子里几乎没有什么像样的家具，墙角还堆着一些农具。她又和中年妇女聊了一会儿，了解到村里很多人家都面临着类似的困境，因病致贫的也不在少数。村里的郎中本就不多，药价还贵，百姓们生了病，常常是能拖就拖，实在拖不下去了，才咬着牙去抓药。
从这户人家出来后，杨玉环站在村子中间，看着眼前的景象，心中满是忧虑。她深知，百姓们生活困苦，在农田里辛勤劳作却仅能勉强维持生计，这样下去，不仅百姓的日子难过，对大唐的长治久安也会有影响。她暗暗下定决心，一定要为改善民生做些实事。
继续在村里走着，杨玉环看到一位年轻的后生正坐在自家院子里，摆弄着一些木头，似乎在制作什么物件。她好奇地走了进去。
“小哥，你这是在做啥呢？” 杨玉环问道。
后生抬起头，有些腼腆地说：“姑娘，我在做些简单的家具，想着做好了，拿到镇上去卖，能补贴点家用。可这手艺不精，做出来的东西，买的人也不多。”
杨玉环仔细看了看他做的家具，虽然样式简单，但能看出后生很用心。“你这手艺不错呀，怎么会没人买呢？” 她疑惑地问。
后生苦笑着说：“姑娘，这镇上的人，大多和我家一样穷，连饭都吃不饱，哪还有闲钱买家具呀。而且，我也不知道外面的人喜欢啥样的，就照着自己的想法做，可能不太合人家的心意。”
杨玉环点了点头，心中有了主意。她和后生又聊了几句，便离开了。
走出村子，杨玉环和侍卫们来到了一条河边。河边有几个妇女正在洗衣服，她们一边洗，一边闲聊。
“听说了吗？隔壁村的老张，因为还不上租子，被地主家的人给打了。” 一个妇女说道。
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