金陵城内，夜色深沉，茶楼酒肆灯火通明，喧嚣声与酒香交织，掩盖了秋夜的寒意。
商贾们围坐桌旁，交头接耳，流言如野火般蔓延，席卷街头巷尾。
“听说了吗？太子这次来，是要把江南盐商的底子全掀了！”
一名商贾压低声音，眼中透着惊恐，手中的酒杯微微颤抖。
“何止？据说连十年前的老账都要翻出来算！这不是要逼死人吗？”另一人附和，语气中带着愤怒。
“刚走了一个林如海，怎么又来了个蛮不讲理的东宫太子？”一名老者叹息，捻着胡须，眼中透着无奈。
流言如狂风，席卷金陵，乃至整个江南。
盐商们暗中转移财产，世家闭门不出，街头巷尾弥漫着不安的气息，商铺早早打烊，行人步履匆匆，空气中似有风暴将至。
与此同时，太子行辕内，灯火昏暗，鎏金铜鹤香炉散发着微弱的檀香，映得紫檀屏风影影绰绰。
太子端坐主位，锦袍上的四爪金龙在烛光下泛着冷光，脸色铁青，眼中怒火翻涌。
副将李元匆匆送来密报，声音低沉而谨慎：“殿下，城中流言愈演愈烈，盐商们已经开始暗中转移财产！”
太子怒极反笑，眼中闪过一丝狰狞，声音冷厉：“好，好得很！既然他们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本宫不客气！”
他猛地起身，震得桌上的茶盏微微一颤，厉声道。
“传令！明日调兵围了盐商总会，本宫倒要看看，是他们的骨头硬，还是刀剑硬！”
李元低头，额头渗出细汗，低声道：“殿下，盐商势大，若强行镇压，恐……”
他的声音未落，便被太子冷冷打断：“执行命令！”
李元不敢再言，躬身退下。
......
金陵城的清晨被一阵急促的马蹄声打破，铁蹄踏碎青石板路，扬起一片尘土。
太子亲率五百精兵直扑城南盐市，铁甲森森，刀光映着初升的朝阳，寒气逼人。
路边的摊贩惊惶失措，纷纷收摊逃散。
太子勒马停在盐市正门前，锦袍在晨光中熠熠生辉，手中马鞭直指那方黑底金字的“江南盐运总会”匾额，声音如雷。
“给本宫把盐市围了！”
盐丁们惊慌失措，四散奔逃，手中箩筐摔落一地，盐包滚落，扬起白色的粉尘。
一名管事模样的中年人踉跄着跑出，扑通跪倒在地，声音颤抖。
“殿下恕罪！不知小的何处得罪……”
“闭嘴！”
太子一鞭子抽在那人肩上，鞭梢划破衣衫，留下一道血痕，管事痛呼一声，瘫倒在地。
太子冷笑，声音森寒：“叫你们东家出来说话！”
就在这时，盐市深处传来一阵骚动。
数十名衣衫褴褛的苦力手持扁担、铁锹涌出，为首的汉子满脸怒容，高喊。
“官爷要断我们活路，跟他们拼了！”
“保护殿下！”
亲兵们立刻结阵，长枪林立，寒光闪闪，将太子护在中央。
混乱中，无人注意到盐市二楼窗口，一个戴着斗笠的身影悄然点燃了火折子，火光在昏暗的窗棂间一闪即逝。
“轰——！”
震耳欲聋的爆炸声骤然响起，冲天的火光从盐仓方向腾起，瞬间吞没了半个盐市。
木质的仓房在烈焰中轰然倒塌，浓烟滚滚，遮天蔽日。
混乱中，一支冷箭“嗖”地擦过太子耳际，带着凌厉的杀意，钉在他身后的立柱上，箭尾兀自颤抖。
“有刺客！”亲兵们惊呼，刀剑出鞘，围成铁桶般的阵型。
太子惊魂未定，耳边犹自嗡鸣，锦袍上沾满烟灰，脸色铁青，眼中闪过一丝慌乱。
“报——！”
一名亲兵满脸烟灰，踉跄跑来，声音嘶哑。
“殿下，西街盐铺也起火了，百姓们在哄抢官盐！”
太子猛地转头，眼中怒火翻涌，厉声道：“谁干的？！给本宫查！”
太子声音几乎咆哮，手中马鞭紧握，指节泛白。
......
与此同时，金陵知府衙门内，灯火通明，鎏金铜镜映出陈元礼略显疲惫的面容。
他慢条斯理地整理官服，对着铜镜系上最后一颗扣子，神色从容。
师爷慌张地推门而入，声音急促：“大人，盐市那边火势失控，太子震怒！”
“慌什么？”
陈元礼头也不回，声音平静而冷淡，手中玉佩轻轻摇晃，发出清脆的响声，
“去，把牢里那几个死囚提出来，就说是北静王的余孽。”
师爷一愣，随即会意，低声道：“大人英明！”
陈元礼转头望向窗外，盐市的火光映红了半边天际，浓烟如龙，遮蔽了晨光。
他的嘴角勾起一抹冷笑，低声喃喃：“太子殿下，这金陵的水，可不好趟啊。”
......
城南一处僻静宅院内，灯火昏暗，紫檀案上摆着一尊新得的白玉观音，慈眉善目，似在俯瞰人间的纷争。
二皇子端坐案前，月白锦袍纤尘不染，指尖轻抚观音的面容，嘴角勾着一抹从容的笑意。
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