大明宫内，沉香袅袅，青烟在鎏金香炉中盘旋，映得紫檀屏风上的云龙纹若隐若现。
太上皇斜倚在紫檀榻上，锦袍半敞，手中把玩着一枚白玉棋子，晶莹的棋子在烛光下泛着温润光泽。
他的目光透过半开的窗棂，遥望金銮殿的方向，眼中透着深邃的思绪。
夏守忠躬身立于一侧，声音低沉而谨慎：“上皇，太子与二皇子已奉旨南下，各领三千精兵，不日将启程。”
太上皇轻笑一声，指尖的棋子“嗒”地落在棋盘上，打破了殿内的寂静。
他缓缓坐直身子，目光如刀，声音低沉：“果然如此。”
太上皇的语气中带着几分戏谑，眼中却闪过一丝深邃。
“太子傲慢，二皇子阴柔，皆非明君之相。皇帝派他们同去，无非是想看看谁能堪大任。”
夏守忠垂首静立，不敢接话，只觉殿内的气氛愈发凝重。
太上皇目光微冷，继续道：“北静王虽已成丧家之犬，但江南根基仍在，盘根错节，绝非易与。此番南下，未必能一帆风顺。”
他顿了顿，忽而问道：“贾琮那边如何？”
夏守忠连忙答道：“贾琮近日忙于婚事，未再插手朝务。不过，昨夜官银号遇袭，他亲自带人擒获刺客，陛下今日在朝堂上对他多有褒奖。”
太上皇眼中精光一闪，嘴角微扬：“这小子，倒是沉得住气。”
他沉吟片刻，忽而冷笑：“皇帝想借两个儿子试探江南，却不知，这盘棋的胜负，未必在他们手中。”
夏守忠小心翼翼地问：“上皇的意思是……”
太上皇没有回答，只是缓缓起身，步履从容地走到窗前，推开窗棂。
寒风扑面，卷着雪花拍打在窗棂上，远处金銮殿的飞檐在雪雾中若隐若现。
他负手而立，淡淡道：“传信给江南的人，暗中盯着太子与二皇子，若有异动，立刻回报。”
夏守忠躬身应道：“是。”
太上皇的目光渐渐深远，脑海中浮现贾琮的身影。
那个在辽东以三千破八万、威震草原的年轻人，如今又在朝堂上游刃有余，智勇兼备。
他低声喃喃：“贾琮……”
声音几不可闻，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。
......
东宫内，太子府的大殿灯火通明，鎏金铜鹤香炉散发着淡淡檀香。
太子一身戎装，腰间佩着一柄镶玉宝剑，锦袍上的四爪金龙在烛光下熠熠生辉。
他站在厅中，神色倨傲，目光如刀，扫过面前跪着的几名心腹将领，声音冷厉。
“此次南下，务必速战速决，绝不能让老二抢了风头！”
一名将领抱拳，声音铿锵：“殿下放心，北静王已是穷途末路，擒他易如反掌。”
太子冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“老二阴险狡诈，路上多防着他些，别让他暗中使绊子。”
另一名将领低声道：“殿下，臣已命人在沿途布下眼线，若二皇子有任何异动，定能第一时间察觉。”
太子满意地点点头，目光投向窗外的雪夜，眼中闪过一丝野心。
“此次若能立下大功，本宫在父皇心中的地位，将无人能撼动！”
......
二皇子府的书房内，烛火摇曳，映得墙上的山水画影影绰绰。
二皇子端坐于紫檀案前，手中捧着一盏清茶，青瓷茶盏在烛光下泛着温润光泽。
幕僚沈先生站在一旁，低声道：“殿下，太子急躁，此行必会冒进，我们不妨……”
二皇子抬手打断，微微一笑：“不急，先让他去碰碰钉子。”
他抿了一口茶，眼中闪过一丝算计，
“北静王虽败，但江南势力错综复杂，盐商、世家、甚至旧部，皆是他的棋子。太子若贸然行动，未必能讨到好处。”
沈先生会意，笑道：“殿下英明。届时，太子若受挫，我们再出手收拾残局，功劳自然落在殿下手中。”
二皇子放下茶盏，目光投向窗外的雪景，淡淡道。
“传令下去，沿途慢行，不必急着赶路。另派人暗中联络江南的盐商，若能借机拉拢一二，北静王的人头，便是本王送给父皇的贺礼。”
他的声音平静，眼中却透着深远的野心，似已将江南的棋局握在手中。
......
贾琮府内，夜色沉沉，雪花无声地落在庭院的梅树上，化作点点水痕。
贾琮立于院中，玄色锦袍在月光下泛着冷冽的光泽，腰间的白玉麒麟佩轻轻摇晃，透着几分清贵。
他抬头望向天边残月，神色沉静，眼中却闪过一丝深思。
身后脚步声响起，林如海缓步而来，声音低沉：“琮儿，太子与二皇子已离京南下。”
贾琮点头，目光投向远处的灯火，声音平静：“陛下此举，意在考验二人。”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“不过，太子傲慢，二皇子阴险，二人相争，反倒给了北静王喘息之机。”
林如海沉吟道：“北静王虽败，但江南仍有暗流，甄氏、盐商、甚至旧部，皆是他的依仗。此行未必顺利。”
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