沈先生匆匆进来，低声道：“殿下，事情办妥了。只是……那火势比预想的要大，恐怕会牵连民宅。”
二皇子轻笑一声，声音温润而充满蛊惑：“菩萨低眉，看不见人间烟火。”
沈先生低声道：“殿下，太子此行已彻底激怒盐商，城中的流言愈演愈烈。接下来……”
二皇子放下玉观音，目光深邃，声音低沉：“让流言再烧得旺些。明日，派人去盐商总会哭丧，就说汪兆麟被太子逼死，家破人亡。”
沈先生会意，眼中闪过一丝笑意：“殿下英明！如此一来，太子便是跳进黄河也洗不清。”
金陵城南，浓烟滚滚，火势如龙，吞噬着盐市的木质建筑。
百姓的哭喊声、兵卒的呵斥声、房屋倒塌的轰鸣声交织在一起。
盐市外的空地上，太子站在马前，锦袍上沾满烟灰，那张倨傲的面容此刻阴沉得可怕。
他死死盯着冲天的火光，手指紧握成拳，指节泛白，眼中透着滔天的怒意。
“殿下！”
副将李元满脸烟灰，踉跄跑来，声音嘶哑：“火势控制不住了，已蔓延到邻近的民宅区！”
太子猛地转头，眼中怒火翻涌，厉声道：“谁放的火？！”
李元低头，声音更低：“现场发现了火油痕迹，像是……有人蓄意为之。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
金陵知府陈元礼带着一众衙役匆匆赶到，官帽歪斜，脸上满是“惊慌”。
他滚鞍下马，踉跄着跑到太子跟前，声音颤抖。
“殿下！殿下无恙否？下官听闻盐市起火，立刻带人前来救火！”
太子冷冷扫了他一眼，声音森寒：“陈大人来得真是时候。”
陈元礼假装没听出话中深意，转身对衙役们喝道。
“快！快去救火！务必保住百姓家宅！”
衙役们应声而去，提着水桶冲向火场，但火势已大，杯水车薪，民宅的哭喊声愈发凄厉，刺痛了每个人的耳膜。
远处传来一阵整齐的马蹄声，一队仪仗缓缓行来，为首的正是二皇子。
他一身月白锦袍，纤尘不染，与周遭的混乱形成鲜明对比。
他的脸上挂着温润的笑意，眼中却透着几分冷光，似在审视这场乱局的成果。
“大哥。”
二皇子在马上微微拱手，声音温润如玉：“听闻盐市起火，小弟特来看看。”
太子冷笑，声音森寒：“二弟消息倒是灵通。”
他的目光如刀，扫过二皇子，眼中透着深深的戒备，似已嗅到阴谋的气息。
二皇子不以为意，目光扫过燃烧的盐市和哭嚎的百姓，轻轻叹息。
“这火势……怕是伤及不少无辜百姓吧？”
话音未落，一个浑身是血的妇人突然从浓烟中冲出，扑倒在太子马前，声音凄厉。
“官爷！救救我的孩子！他还在里面啊！”
太子脸色一变，眼中闪过一丝慌乱，似被这突如其来的哭诉打乱了阵脚。
李元连忙上前，低声道：“殿下，危险！”
二皇子却已翻身下马，亲手扶起那妇人，声音温和而充满安抚。
“大嫂莫急，本王这就派人去救。”
他转头对随从道：“去，全力救火救人。”
太子眼中怒火更甚，声音低沉：“老二，你——”
“大哥。”
二皇子打断他，声音依然温和，眼中却闪烁着冷光。
“您奉旨捉拿北静王，怎么反倒把金陵城闹得天翻地覆？若是传到父皇耳中……”
太子脸色瞬间煞白，眼中闪过一丝慌乱。
他张了张嘴，却找不到反驳之词。
就在这时，陈元礼突然高声道。
“殿下！下官刚接到线报，在城西发现北静王行踪！”
所有人的目光都转向他。
陈元礼擦了擦额头的汗，继续道。
“据报，北静王勾结盐商，意图不轨。今日这场大火，恐怕就是他们所为！”
二皇子挑眉，声音温润：“哦？陈大人可有证据？”
陈元礼从袖中掏出一封密信，恭声道：“这是刚从盐商汪家搜出的书信，上面盖有北静王的私印！”
太子一把夺过信件，快速浏览，脸色阴晴不定。
信中的字迹清晰，语气暧昧，似在暗示汪家与北静王的勾连。
他猛地抬头，眼中闪过一丝杀意。
“好，很好。陈大人，立刻点齐兵马，随本宫去城西！”
待太子带人离去，二皇子脸上的笑容渐渐消失。
他看向陈元礼，声音低沉：“那封信……”
陈元礼躬身，声音几不可闻：“殿下放心，是从北静王旧部那里弄来的真货。”
二皇子满意地点点头，目光转向仍在燃烧的民宅，轻声道。
“多派些人救助百姓，药钱从我府上出。”
......
暮色如血，残阳将青石板路染成暗红色，街边摊贩来不及收走的箩筐被铁蹄踏碎，鲜嫩的枇杷滚落一地，化作果泥。
太子亲率五百精兵疾驰而过，刀枪森寒，气势如虹。
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