民国二十五年夏，陕西太白山脚下的青石镇遭了邪。本该凉爽的山地小镇，连着半月被毒日头炙烤，河床见底，树叶蔫卷，连镇口那棵百年老槐树都耷拉着枝桠，没了往日遮天蔽日的精气神。更糟的是，一种怪病悄然蔓延——村民们先是烦躁不安，夜里翻来覆去睡不着，接着便上吐下泻，孩童们更是嘴角起泡、口舌生疮，哭嚎声从镇东窜到镇西，搅得人心惶惶。
“王大夫，您快给看看我家娃！”百草堂的木门刚卸下门板，村民李婶就抱着三岁的儿子冲了进来，额头上满是汗珠，“这娃烧了两天，嘴里全是泡，连奶水都咽不下去，再这么折腾可怎么好！”
堂内八仙桌后，身着青布长衫的王宁正低头碾药，闻言抬头，目光落在孩童红肿的嘴唇上，指尖搭在腕脉上片刻，沉声道：“是暑热郁结，心火上炎所致。张娜，取库房里的太白黄连来。”
里屋应声走出一位面容温婉的妇人，正是王宁的妻子张娜。她手脚麻利地从药柜第三层取出一个陶制药罐，倒出少许棕黄色的根茎——那根茎形似鸡爪，分枝清晰，断面呈黄白色。“这就是太白黄莲？”李婶好奇地探头，“我当是咱们常说的黄连呢，看着不太一样。”
“这是太白山特有的黄三七，别名太白黄连、野黄连。”王宁一边用小刀将根茎切片，一边解释，“它味苦性凉，归心、肺、胃、大肠经，清热除烦、解毒消肿最是对症，比普通黄连更适合小儿暑热引发的口疮腹泻。”一旁帮忙递纸包的少女王雪凑过来，眨着大眼睛补充：“我哥说了，这药是咱太白山的宝贝，长在海拔两三千米的针叶林里，腐殖土越厚长得越壮，去年林婉儿姐姐还带我们去采过呢！”
张阳从后院煎药回来，推了推鼻梁上的粗框眼镜，一脸严谨地纠正：“师妹别乱讲，黄三七的生长环境要求极高，必须是阴凉湿润、腐殖质丰富的山地，还得避开湿热低洼处，不是随便就能采到的。而且用量得严格控制，内服每次6到9克，小儿还得减半，外用调敷患处也不能过量。”王雪吐了吐舌头，不敢再插话——这位师兄向来较真，连她认错过一次杂草和黄三七，都被念叨了半个月。
王宁将切好的黄三七片包好，嘱咐李婶：“回去用清水煎汤，分三次温服，忌辛辣温热的食物，尤其是你家娃正长身体，千万别给吃辣椒、羊肉这些。”李婶千恩万谢地离去，没过多久，又有几位村民陆续上门，症状大同小异，王宁皆以黄三七配伍入药，药效立竿见影。
消息传开，百草堂门庭若市，而斜对面的济世堂却门可罗雀。老板孙玉国坐在柜台后，看着对面络绎不绝的人群，脸色阴沉得能滴出水来。他胖乎乎的手指敲着柜台，对身旁憨头憨脑的刘二骂道：“废物！你看看人家百草堂，生意都快挤破门槛了，咱们这连个鬼影都没有！”
刘二挠了挠头，瓮声瓮气地说：“孙老板，那王宁用的是啥太白黄连，咱店里没有啊，要不咱也进点？”
“进？”孙玉国冷笑一声，“那破药材又少又贵，钱多多那老狐狸收得比黄金还精，咱赚啥钱？”他眼珠一转，从货架上取下一包黄褐色的根茎，“这不有普通黄连吗？都是苦味的，谁能分清？你去把这些黄连掺点甘草，磨成粉，就说是‘正宗太白山黄连’，标价翻倍卖！就说能治暑热、止泻、治口疮，包治百病！”
刘二瞪大了眼睛：“可是孙老板，我听说那黄三七和普通黄连不一样，而且有些人吃了黄连会拉肚子更厉害……”
“懂个屁！”孙玉国踹了他一脚，“村民们只知道黄连苦能治病，谁懂什么药性？只要能赚钱，管他那么多！尤其是那个钱多多，他娘不是也闹肚子吗？你去忽悠他，就说咱这黄连是百年老根，比王宁的药效好十倍，让他多买些回去！”
刘二不敢违抗，揣着掺假的“黄连粉”直奔钱多多家。此时的钱多多正守在老娘床边唉声叹气，钱母面色蜡黄，捂着肚子连连呻吟：“哎哟，这拉肚子拉得我快虚脱了，多多啊，你快想想办法！”
钱多多是青石镇有名的药材商人，精明市井，一辈子跟药材打交道，却唯独怕吃苦味药。听闻孙玉国的黄连能治病，又被刘二吹得天花乱坠，当即动了心：“真有那么灵？我可告诉你，要是治不好我娘，我砸了你济世堂！”
“钱老板放心！”刘二拍着胸脯保证，“咱这可是‘正宗太白黄连’，味苦性烈，专治暑热腹泻，比百草堂的强多了！孙老板说了，老少皆宜，吃了准好！”
钱多多半信半疑，还是买了两大包，按照刘二说的方法给老娘煎服。可谁曾想，钱母本就脾胃虚寒，普通黄连虽性寒燥湿，却无黄三七的清心解毒之效，反而加重了虚寒症状。服药当晚，钱母腹泻不止，面色惨白，钱多多又急又怒，连夜提着药包就往百草堂赶去，身后跟着哭哭啼啼的家人，一路骂骂咧咧，惊动了大半个镇子的人。
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