江南梅雨季，雨丝如愁绪般缠绵不绝，连下了半月未歇。青石镇笼罩在一片湿冷的雾气中，镇口那棵百年老樟树的枝叶上挂满水珠，滴落在青石板路上，溅起细碎的水花，混着街边药铺飘出的草药香，在空气里酿成一股清苦又黏腻的气息。
百草堂的朱漆木门虚掩着，门楣上悬挂的铜铃偶尔被穿堂风拂动，发出清脆却略显沉闷的声响。堂内，药香比往日浓郁了数倍，却压不住弥漫在患者间的焦灼。掌柜王宁正坐在靠窗的案前诊脉，他身着一件月白色长衫，袖口和衣襟沾着淡淡的药渍，那是常年炮制药材留下的印记。他生得眉目清俊，鼻梁高挺，唇边总是带着一丝温和的笑意，唯有此刻，眉头拧成了一个川字，目光沉静地落在眼前的患者身上。
“王掌柜，您快看看我家娃，这都三天没好好吃饭了，还一个劲地恶心吐酸水。”一位农妇抱着面色蜡黄的孩童，声音里满是急切。孩子蜷缩在母亲怀里，小脸皱成一团，时不时干呕几声，眼神无精打采。
王宁指尖搭在孩童纤细的手腕上，指腹布满老茧——那是常年翻晒药材、切制药片磨出的厚茧，纹路里还嵌着洗不净的药粉。他闭目凝神片刻，又抬手翻看孩童的眼睑，再俯身闻了闻孩子的口气，沉声道：“脉象弦细，舌苔薄白，是脾胃气滞、肝气郁结之症。”
话音刚落，旁边几位候诊的村民纷纷附和。“王掌柜，我也是这样，胸口闷得慌，吃啥都没胃口。”“我还老打嗝，反酸水，夜里都睡不安稳。”一时间，堂内抱怨声此起彼伏。
王宁心中了然，梅雨季节湿气重，易困脾滞气，再加上连日阴雨让人心情郁结，便催生了这波怪症。他起身走到药柜前，那药柜是上好的红木打造，数十个抽屉上贴着泛黄的药名标签，字迹遒劲有力。他拉开标有“代代花”的抽屉，伸手一摸，眉头皱得更紧了——里面的代代花花瓣受潮发黏，颜色也从洁白变成了暗黄，鼻尖凑近，那特有的清香气淡了许多，夹杂着一丝霉味。
“这梅雨太恼人，库房里的代代花受潮了，药效折损大半，怕是难当此任。”王宁喃喃自语。他身后的妹妹王雪闻言，凑了过来。小姑娘梳着双丫髻，鬓边别着一朵晒干的陈皮花囊，身上穿着淡绿色短衫，腰间系着绣着药草图案的围裙，手里还拿着一本摊开的《本草图经》。她机灵的眼睛转了转，指尖捻起一撮受潮的代代花：“哥，这花边缘都发卷了，确实不行。咱们跟钱多多订的新货，怎么还没到？”
王宁摇头叹气：“前几日托人捎信，说江南水路因暴雨受阻，药材船还困在半道。”他妻子张娜端着一壶热茶从后堂走出，她身着素色布裙，发髻上插着一支木质簪子，簪头刻着小小的甘草花纹。她温婉的脸上带着担忧，给候诊的村民倒着茶：“大家别急，先喝口热茶暖暖脾胃，王宁会想办法的。”
就在这时，门外传来一阵喧哗，孙玉国带着手下刘二走了进来。孙玉国是对面福安堂的掌柜，穿着一身油亮的绸缎长衫，腰间挂着玉佩，脸上堆着精明的笑，眼神却透着几分阴鸷。刘二跟在后面，敞着衣襟，袖口沾着泥点，一副吊儿郎当的模样。
“哟，王掌柜，这么多乡亲等着看病呢？”孙玉国声音洪亮，故意提高了声调，“我听说你这儿代代花受潮没用了，真是可惜。乡亲们可等不起啊！”
刘二立刻附和：“就是！我家掌柜早就料到梅雨季会有这病症，特意备足了上好的代代花，药效足得很！”他从怀里掏出一个油纸包，打开来，里面的“代代花”颜色洁白，看似不错，却少了正宗代代花特有的清润香气。
王宁目光一凝，伸手想去捻一点查看，孙玉国却急忙收回手，笑道：“王掌柜是行家，不过这药材金贵，可不能随便给人摸。我这代代花，一两要价半两银子，虽贵了点，但能治病啊！”
村民们顿时议论纷纷，有人面露难色，有人却动了心。一位年迈的老者咳了两声：“只要能治病，贵点就贵点吧，总比遭罪强。”
“孙掌柜，你这代代花怕是不对吧？”王雪上前一步，机灵的眼睛盯着油纸包，“正宗代代花花瓣厚实，边缘带着极细的白绒毛，闻着是清苦中带甜的香气。你这花看着白，却薄得像纸，香气也淡得奇怪。”
孙玉国脸色一变，随即冷哼道：“黄毛丫头懂什么！我这是上等的酸橙花改良的，药效比普通代代花还好！王掌柜治不好病，就派妹妹来诋毁我？”他转向村民，“乡亲们，信我孙玉国的，就来我福安堂买药，保准药到病除！”
部分村民被说动，跟着孙玉国和刘二离开了。王宁看着他们的背影，眉头紧锁：“酸橙花虽与代代花同属，却无代代花理气宽胸之奇效，且性凉过之，脾胃虚弱者服用，怕是会加重病情。”
张娜忧心忡忡：“孙玉国这般急功近利，用假药材骗人，迟早会出问题。可咱们现在没有好的代代花，怎么帮乡亲们？”
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