棠梨记：山野良药解乡忧
清末民初的豫西浅山坳，入夏的雨总来得急。铅灰色云层压在黛色山尖上时，百草堂的青石板台阶刚被张娜扫过第三遍，湿润的空气里飘着当归与陈皮混合的药香，她正低头将晾晒的金银花收进竹匾，巷口忽然传来一阵杂乱的脚步声。
“王掌柜！救命啊！”打头的村民李老栓抱着年幼的孙子，裤脚沾满泥点，孩子脸色蜡黄，嘴角还挂着未干的呕吐物，“这娃子从后晌开始上吐下泻，腿肚子转着筋疼，村里已经有好几家这样了！”
王宁刚在柜台后写完药方，闻言立刻起身。他身着浆洗得发白的月白长衫，袖口挽至小臂，露出的双手骨节分明，指腹带着常年抓药留下的薄茧，指甲缝里还嵌着点黄连的黄色药末。他快步走到孩子身边，指尖先搭在腕上诊脉，又掀开孩子眼皮看了看，眉头瞬间拧成结：“是霍乱。”
话音刚落，巷子里的人越聚越多，有扶着老人的，有背着病人的，呻吟声与哭喊声混在渐密的雨声里。王雪从账房跑出来，她梳着利落的双丫髻，青色布裙上别着个绣着甘草纹样的香囊，手里还攥着账本：“哥，前几日刘婶、赵伯也是这症状，当时以为是吃坏了东西，现在看来……”
“去把药柜第三层的棠梨枝叶取来，配藿香、紫苏熬汤。”王宁打断她的话，声音沉稳却难掩急切，“棠梨枝叶性寒，能舒肝和胃、缓急止泻，正好对症。”
王雪应声转身，可没过片刻又跑了回来，脸色发白：“哥，药柜空了！上次给山下茶园的人治腹痛，最后一点棠梨枝叶都用完了！”
“怎么会空了？”王宁心头一沉，快步走到药柜前，拉开抽屉果然空空如也，只有几张残留的枯叶粘在柜壁上。他指尖捻起一片枯叶，那是初春采来晾晒的棠梨枝叶，边缘已有些发脆，“前几日该补货的，都怪我忙着整理新采的柴胡，竟忘了这事。”
“王掌柜，那可怎么办啊？”李老栓扑通一声跪在地上，雨水顺着他的皱纹往下淌，“娃子要是有个三长两短，我可怎么活啊！”
“您先起来，我想想办法。”王宁急忙扶起他，目光扫过人群，忽然想起不远处的济世堂，“孙掌柜那里或许有存货，我去问问。”
一旁的林婉儿忽然开口，她穿一身深青色短打，腰间别着把短剑，墨发束成高马尾，露出的脸庞线条利落，眼神锐利如鹰：“孙玉国心思不正，你去了也是白费功夫，我陪你一起。”
两人撑着一把油纸伞，快步穿过雨巷。济世堂的朱漆大门紧闭，门楣上“济世救人”的匾额在雨雾中显得有些刺眼。王宁敲了半天门，刘二才探出头来，他敞着衣襟，露出胸口的刺青，语气蛮横：“王掌柜来干嘛？我们孙掌柜忙着呢！”
“劳烦通报一声，我来借些棠梨枝叶，村里闹霍乱，急需用药。”王宁耐着性子说。
“棠梨枝叶？”刘二嗤笑一声，故意提高声音，“我们济世堂的药材金贵着呢，哪有多余的借给你？再说了，我看你们百草堂就是没本事，治不好病才来借药，别到时候把人治死了，赖到我们头上！”
这话刚说完，孙玉国从里屋走出来，他穿着锦缎长衫，手里把玩着一串佛珠，脸上堆着假笑：“王老弟，不是我不借，实在是棠梨枝叶稀少，我这也只剩一点，要留着给城里的贵客用。再说了，霍乱可不是小事，你要是治不好，毁了招牌事小，害了人命可就罪过了。”
王宁看着他虚伪的嘴脸，知道多说无益，转身就走。刚走出没几步，就听见刘二在身后喊：“大家快来看啊！百草堂治不好霍乱，还来抢我们济世堂的药！这要是让他们治，指不定要死多少人呢！”
雨声渐大，将刘二的喊声冲得有些模糊，可王宁知道，这话定然会传到村民耳朵里。他回到百草堂时，药铺里已经乱作一团，有人低声议论，有人收拾东西准备去城里看病。林婉儿将短剑往桌上一拍，沉声道：“别慌！王掌柜，我们上山采棠梨枝叶，这浅山坳的棠梨树都长在海拔高的山林沟旁，我知道地方。”
张阳从炮制房走出来，他头发已有些花白，梳得一丝不苟，身上系着藏青色围裙，围裙上沾着不少药渍：“我跟你们一起去，采回来的枝叶得赶紧炮制，新鲜的药效才好。”
王宁看着眼前的众人，又看了看蜷缩在角落的病人，深吸一口气：“好！雪妹，你留在药铺照看病人，煮些姜糖水给大家暖着；娜娘，你准备些干粮和伤药，我们即刻上山。”
张娜点点头，快步走进内屋，不多时就拎出一个粗布包，里面装着饼子和用油纸包好的止血药。王雪攥着哥哥的衣角，眼神里满是担忧：“哥，山上雨大路滑，你们一定要小心。”
“放心，有林姑娘和张药师在，我们很快就回来。”王宁拍了拍妹妹的手，接过布包挎在肩上，与林婉儿、张阳一同走进雨幕。油纸伞在风雨中微微晃动，三人的身影很快消失在山路尽头，只留下一串深浅不一的脚印，映着百草堂昏黄的灯光，在雨水中渐渐模糊。
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