好不容易盼到了正明楼打擂的日子。丁虚云在镜子前摆弄自己的头发，编了两条黑亮的辫子，却对头顶上的装饰怎么也不满意。既然决定了要瞻仰大侠的风姿，就一定要打扮地光鲜亮丽，也是对前辈高人的尊重。
“哎呀！真麻烦。”她丢下梳子，取掉头上的两个发包；再用头油打亮了头发，直接裹上一块方巾了事。“嗯，果然这样好看多了！”她换上陈三娘寄来的新棉衣，来到与南宫奚相约的地点。
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丁虚云上一次见过的大场面，是在汇城的楚湘别苑。与临街开门、气势宏伟的正明楼不同，楚湘别苑的大门隐在深幽的竹林中。进入了别苑，又是一番景观：潺潺流水上架着竹桥，一座座院落分散在各处；这些院落或曰胡杏园，或曰紫檀苑，或曰苍枫林，或曰凌溪馆；院落间鲜有大道，处处为树木隔开。正是园中有林，林中有园。
这次见到的正明楼，有着北方建筑特有的气派：巨大的牌楼上挂着几串红灯笼，牌楼下的道路大约五丈宽、百丈长，直通会客堂。会客堂敞开的朱漆大门后立着一件金丝楠木屏风，屏风上刻着黄帝大战蚩尤图；绕过屏风，会客堂正中的梁上挂着一串酒坛般大的走马花灯。而会客堂后，远远地可望见四层高、东西两侧各有一个三层抱厦的主楼。
会客堂前，人群熙熙攘攘。除了小部分捏着票等待入场的人和四处寻找买家的票贩子，大多百姓是来凑热闹的。云儿艰难地穿过人群，来到正明楼院墙外西侧第五棵榆树下。果然，南宫奚正在那里与身边的人交谈甚欢。
“南宫哥！”
“云妹妹！”南宫奚看到云儿到了，高兴地拉着她给周围众人介绍，“这位就是今年考入水墨庠的女秀才，丁虚云。”
“哈！百闻不如一见！幸会幸会……”一群人装模作样地客套一番。
“云妹妹，这都是我的同窗好友，给你介绍一下。”南宫奚从最左边的开始介绍，“这位是何孟平，这位是沈高从，这位是赵立，这位是扈步升，这位是侯启明，这位是方勇……”
云儿耐着性子听得头大，一个名字也记不住。她本以为南宫奚会来单独赴约，没想到他带了乌泱泱一众人。
“南宫哥……”她将南宫奚拉近一些，皱着眉低声道，“他们……也是来看打擂的？”
“对啊！”南宫奚大声笑道，“你不是不敢上房顶？我带了几位弟兄来给你壮壮胆！”
后边的路人听到“上房顶”都纷纷转过头来看他们，云儿恨不得马上有个墙缝钻进去。
“你不能小点声？”她噘嘴埋怨着南宫奚，“我……我是不会上房顶的。我还是自己去吧，如果碰不到掌门，大不了不看了！”说着她扭头就要走。
“诶，云妹妹？”南宫奚赶忙一把拉住，不明白她怎么突然之间就翻了脸。“你跟着我们，也好有个照应啊！今天这里人多危险，你又不会武功……”
一句“不会武功”戳到了云儿的痛处，她涨红了脸瞪着南宫奚，一言不发。南宫奚被她瞪怕了，悻悻地松开手，只能放她走掉。
“南宫弟，我看你是读书读傻了，怎么不去追？”他身边的何孟平哂笑道。
“她要一个人走，我追了岂不是更惹她烦？”
“女人最是善变，她嘴上说的东，心里一定是想着西的。”
“唔……”南宫奚低头犹豫一阵。忽而想通了，过来招呼几位同窗：“走走走……”
“哎哎，去哪儿啊？”
“去找云妹妹啊！”
“这么多人去恐怕不合适。”何孟平笑吟吟道，“我们自己想办法看打擂，你就只管好好地陪着丁姑娘。”
“啊？这有什么不合适？大家在一起才热闹啊！”
“你觉得热闹，人家姑娘可不愿意呢！”赵立嬉笑道。
“那……那还是算了吧，我喜欢热闹。”南宫奚挤出一个笑，“走啊，时间差不多了，咱们上房顶去！”
南宫奚不知用什么手段弄到了一块牌子，给门卫出示了一下就被放进了正明楼。几个人一进去就想往房上蹿，没想到镇武镖局举办这次打擂下了不少功夫，严密的巡查让他们无机可乘。他们只能远远地被拦在青龙堂外，就算伸长了脖子也看不清擂台上的状况。
“早知道这样，还不如在外面跟票贩子买座儿了。”
“跟票贩子买座儿？你可知现在那一张票多少银子？”
“多少？”
“五两啊！”
“这么贵！官府卖的时候也就五钱，一下子翻了十倍？”
“是啊……早知道我那时候也去抢票，这生意做得多赚！”
“行啦！”南宫奚呵斥道，“什么早知道早知道，哥哥我给你们弄这牌子的时候，不是都嘲笑我来着？什么‘掌门不来的打擂谁去看’，‘五钱银子的座儿谁去买’，现在都变成马后炮啦？”
几个人听了撇撇嘴不吱声，一个守卫过来叫他们安静些。
到了时间，青龙堂里开始咿咿呀呀地唱戏；唱了大约半个钟，参赛代表伏羲派弟子上台讲话；讲了又有半个钟，武林盟主恒空继续上台讲话；讲得台下观众昏昏欲睡，主办打擂的上官云风又出来讲话。等他也说完了，这才宣布正明楼擂台赛开始，有请大家明日前来观战。
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